无相发现太液池的水和太湖水在地下相通，纯属偶然。那天深夜，她在密室中整理上月从正殿偷带回的锁心香残渣样本，准备将它们与寒水石粉末混合后注入自己的左臂进行新一轮自体实验。她将残渣倒进研钵时手指极细微地抖了一下，一小撮暗红色粉末撒在石桌上，被从石壁缝隙里渗进来的水汽轻轻一吹，粉末在桌面上散成一道极细极淡的弧线，弧线末端指向石室角落那道她从未留意过的裂缝。她用指尖拈起一小撮粉末，沿着裂缝边缘慢慢撒下去。粉末没有落在裂缝底部——它被一股极细微的气流托住了，悬浮在裂缝中央极缓极慢地旋转，像被什么看不见的东西轻轻吹动。风。从石壁深处吹上来的风。

她将竹杖探入裂缝底部，触到的不是石头的粗砺冷硬，而是水——极凉极清极深的水，从石壁深处缓缓流过。水声极细极轻，在密闭的密室里几乎听不到，但她的手指能感受到那股极细微的波动，和太液池的水位在雨季上涨时石阶边缘被湖水轻轻拍打的波纹一模一样。她忽然想起父亲以前抱着她在窗边看太液池暮色时说过的话——太液池的水是活的，因为它和太湖水在地下通过暗渠相连。水能顺着暗渠从京城流到太湖，从太湖流到忘归岛，从忘归岛流到每一个需要它的人身边。她终于找到了这条暗渠。

此后的许多个深夜，无相沿着暗渠水道一路向北，在黑暗中涉水而行。竹杖点在渠底的石板上发出极轻微的笃笃声，和她在太液池西石阶上点刻痕时一模一样的节奏。她经过城外运河，转入太湖水道，在黎明前抵达芦苇荡深处，站在老渡口那棵歪脖子柳树下，远远看着湖心岛上那座茅草屋里透出来的极微极弱的烛火。春鸢正在码头上捶衣服，沈渡舟蹲在石板上补渔网。她每次来都会带一捆干柴放在大树下，每次都在心里极轻极淡地说——春鸢姑姑，我来了。

但暗渠的意义不止于此。她沿着暗渠去太湖时，每次都会用竹杖在渠壁上点一下标记水位，她开始发现一个极不寻常的现象——暗渠的水位变化与太液池的水位变化高度同步，但暗渠的水质与太液池截然不同。太液池的水含锁心香残毒，暗渠的水却不含任何毒素。这意味着暗渠的源头不在太液池，而在更远的地方——可能是太湖，可能是忘归岛，可能是南疆密林深处。而暗渠的水之所以不含有任何锁心香残毒，是因为它经过了层层过滤——土壤、石壁、树根，还有水自身极缓慢极稳定的流动。这种流动极缓极稳，正好符合锁心香解药在人体内衰减所需的理想代谢速率。她在密室石壁上反复推演了无数次锁心香解药的给药节奏，用寒水石中和热毒需要一个极精确的代谢窗口，太快会灼伤经脉，太慢无法根除残毒。她一直找不到方法来控制这个窗口，但现在暗渠给了她答案——不需要人为控制。只要将解药与暗渠水按一定比例混合，让水流自身的代谢节奏来代替人为控制，解药就能以最理想的速度通过经脉，既能中和热毒，又不灼伤任何器官。

她将竹杖插进渠底的淤泥里，感受着水流从杖身旁边极缓极稳地滑过。她在心里极轻极淡地说——爹，我找到代谢窗口了。不是用寒水石，不是用冰片，是用暗渠的水。这条暗渠是前朝修太液池时留下的引水渠，它过滤了太液池的锁心香残毒，保留了水自身的代谢能力。我用它来调和寒水石，解药就能以最理想的速度通过经脉。你教过我，寒水石是使香，使香引路。现在暗渠水也是使香——它引的不是药效，是节奏。代谢的节奏。