只听“啪” 地一声，苏承远手中的书卷竟被直接掷了过来，重重砸在苏鹤卿脸上！杯中茶水溅出，将书卷的一角浸得湿透。

苏鹤卿静静望向脚边翻开的那一页。他认得这本书，讲的是古代一位贤相，为了端正家风，竟亲手打断了作乱长子的一条腿。他并不觉得意外。这么多年过去，父亲依旧如此，在他眼里，天地人论、纲常伦理，远比一个活生生的人重要得多。这书里的贤相如此，父亲也是如此。

正僵持间，母亲孙氏从门外匆匆进来。作为苏家主母，她平日里最是温和周全，此刻却难得地显出几分焦急。快步走到父子二人中间，一眼便瞧见了地上的书卷和儿子通红的指尖，心中咯噔一下，忙不迭地开口道：“鹤卿，你都这么大了，怎么还顶撞父亲？快和你父亲道个歉。”

说着，她伸手轻轻按住苏鹤卿的后脑，将儿子的头往下压了压。苏鹤卿没有反抗，只是任由母亲按着，冷冷地盯着地面。许久之后，他才缓缓开口：“儿子知错，还望父亲原谅。”

苏承远心知肚明，苏鹤卿嘴上说着知错，心里其实没有半分真心。他冷冷一哼，拂袖而去，连带着桌上的灯焰都不禁晃了晃。

堂内重归寂静。

苏鹤卿独自站了许久，才将手中的茶杯轻轻放在桌上。他弯下身，拾起那卷书，抖去沾在书角上的茶水。抽出袖中的干帕，按在湿角上，轻轻吸去大半的茶渍。然后小心地将几页被水粘在一起的书页揭开，摊平在案上。又取过一方镇纸，压在那处书角上，任它在灯下慢慢晾干。

他的动作极轻、极稳，像是在对待一件无价之宝。书页在他指下被抚得平平整整，但从小到大太多句“知错”，却成了他心里永远也抚不平的一道褶皱。

母亲望着苏鹤卿的背影，终究没有多说什么，只在他身后放缓了声音叮嘱："鹤卿，后厨已把晚饭备好了，你且尽快入席，莫让菜凉了。" 苏鹤卿没有回头，只低低应了一声“是”。

苏家规矩严，饭点一到，阖府便要到膳堂聚齐，除非当值在外，不得缺席。膳堂里已摆好了饭食，正中一只青瓷砂锅，盛着今日厨房特备的春笋排骨汤。苏承远端坐主位，正襟危坐，脸上看不出什么情绪。

苏鹤卿在末位坐下。小石头很有眼色，忙上前端起小碗，先为老爷盛了一碗汤，又为夫人盛了一碗。轮到苏鹤卿那碗时，他借着舀汤的动作不动声色地从锅底多捞了一块排骨，偷偷压进碗底，又舀了两勺清汤盖上，装作无事地奉到自家公子面前。

席间安静得可怕，只有汤匙碰着碗沿的细碎声响。这张餐桌上，只要苏承远不开口，旁人是没有说话的份的。苏鹤卿低头喝汤，，孙氏悄悄看了丈夫一眼，又看了看儿子，终究把到嘴边的话又咽了回去。

忽然，一道声音冷冷地传来：“陛下圣明，亲点你为状元，原是要量才授任、委以重用的。可惜偏在你奉职的节骨眼上，陛下骤然卧病，朝政一时暂托东宫。太子历练尚浅，一应国事还看顾不过来，又哪里觉察得出一个状元的才学？”

他终于抬起眼，目光淡淡地落在苏鹤卿身上，道：“我已替你留意了几个要紧的去处，改日寻个由头，直接将你调任过去。”

苏鹤卿捏着汤匙的手微微收紧，他也抬起头，看向说话那人：“父亲真的是为儿子的前朝担忧吗？还是不想因为儿子令苏家世世代代的名誉蒙羞？”

苏鹤卿捏着汤匙的手微微收紧，他抬起眼，迎上父亲的目光：“父亲说的这些，儿子都记下了。只是有一桩事，儿子一直想当面问父亲。父亲这般替儿子奔忙，究竟是在替儿子的前程打算，还是在替苏家那块匾打算？"

话落，堂上一静。

苏鹤卿也不等他开口，又轻轻补了一句：“父亲若是不放心，怕儿子辱没了门楣，只管安心。儿子再不争气，也还知道‘弼亮惟勤’四个字是怎样写的，总不至于让先帝、让祖父脸上无光。”

这话说到末尾，苏承远端着碗的手已然顿住，半晌，只听 “嗒”的一声，他手上的筷子被重重搁在了碗沿上。