延康二十六年春，天气转暖得比往年更早。

通往玉京的官道上行人川流不息，路旁粉白花朵与嫩绿新叶相映。

一名身着月白长衫的青年人在长亭等了许久，才终于望见了故友的影子。

“沈见微！”

他有些心急，生怕与对方错过，大声呼喊，引得路人侧目。

只是两人相隔太远，他的声音还没传过去就被冲散。

故人背着行囊，骑着一匹青驴，慢悠悠地沿着官道向前走，直至两人目光相对，才从驴背上跃下，快步来到了青年面前。

“子韫，别来无恙？”

“我甚好。”陆含章脸上难掩激动神色，重重地点了点头。“倒是见微又消瘦了不少。”

沈砺在同州守孝三年，期间与陆含章多有书信往来，两人关系如之前一般亲近。

他将母亲安葬后，在墓地边上结了一间草庐，靠着几亩薄田，过着耕读的生活。

乡里的人称他“解元公”，见他下地，少不得抢着帮他干活。他则是在闲暇时带着村中幼童识字念书，作为对乡邻的回报。

陆含章打量着沈砺，沈砺也在打量眼前的好友。

自玉京离去之时，两人身量相仿。在同州日出而作，日落而息，风吹日晒下，沈砺的身高竟又拔高了几寸，眉眼也变得锋利。

陆含章依旧是清俊出尘的公子模样，只褪去了少年心性，行事举止更加沉稳有度，难见今日这般跳脱。

相顾无言半晌，陆含章才先开了口：

“离春闱还有半月，见微是要回书院，还是住在我家？”

“先回书院。”沈砺在鞭梢绑上了半截萝卜，重新跃上驴背。

“也好，我有数日未见过祖父，正好与见微一起。”陆含章翻身上马。

两人皆未带仆从，沿着官道，一前一后向着青崖书院行去。

月丘的杏花已开至极盛，连桃花也开了几朵，称得上京郊春景绝佳处，花影中时见游人身影。

上山的路口，刻有“月丘”二字的石碑屹立，与实仓记食馆庭院中的那块如出一辙。

“我先前就在想这字是不是见微所书，后来找了孙庄头确认，果然是你。”陆含章瞥了一眼石碑，说道。

“机缘巧合。”沈砺淡淡回道。

他的思绪飘回三年前，那时他意气风发，母亲还在身边，春闱也近在眼前。可惜世事无常，春闱如期而至，他却只剩下孤家寡人。

沿着鉴湖再往前走，很快便到了青崖书院。

当年杏坛盛会文气尚在，陆含章又在殿试上一举夺魁，青崖书院登时名声大噪。

因陆含章接连拿下会元与状元，却与解元失之交臂，便有人质疑解试的结果不公，并借机对中州解元谢弘英进行了攻讦。

尽管陆含章亲自出来解释，两位青年才俊之间还是因此生了嫌隙。

好在陆含章以清流入仕，鲜少参与朝堂之上的浑水，方能勉力周旋在崔谢两家之间，靠着祖父的名声和皇帝的青眼立足。

他同沈砺的书信中曾提及玉京官场之险，只是这些事情告诉好友亦无用，因而未曾细说。

到了陆广川屋舍门口，陆含章抬手轻敲了两下便推门直入。

“祖父，你看谁来了？”

沈砺跟在他身后，忽觉得有些近乡情怯。

寄到同州的信件中经常夹杂着几页老师的笔墨。他在同州守孝期间无从探访名师，遇到疑惑之处，还是要向授业恩师请教。

陆广川对他这个学生极看重，即使远在天边，也不忘向故旧亲朋提起他的名字，将他与自己的亲孙并举。

参加过杏坛盛会的同州名儒，还曾在返程之后特意上门拜访，要亲眼见一见陆院长的高徒。

沈砺原本对今年的春闱信心过半，但迎着老师略带湿润的目光，视线触到对方更加斑白的鬓角，不免又忐忑起来。

三年前的解试，他已拿到头名，接下来的会试与殿试，是否也能连捷？

他撩起衣袍，正要跪下行礼，一双苍老但有力的手掌便托住了他的双臂。

“同州至玉京四百余里，一路辛苦，何必多礼？”

沈砺没有借力站起，而是坚定地跪倒在地，结结实实地磕了三个头。

“弟子拜见恩师！”

“好，回来就好。”陆广川欣慰地点点头，接受了沈砺的大礼。

“书院就是你的家，既是回家，何须客气？”陆含章倒了一杯清茶，递到他手中。

沈砺的鼻子有些发酸，忙饮了一口茶，这才将泪意压下。

“不过，你在这里怕是住不了多久。等殿试过后，衙署附近的房租定会飞涨，要早点寻好宅邸，这个我会帮忙。若一时找不到合意的住处，可以先在我那里将就将就。”