春闱第二名花落吴州会馆，馆中学子还有数人高中，几日间便成了玉京最炙手可热的地方之一。

陆含章特意挑了个清静的时候，刚踏进会馆，就见掌柜满面笑容地迎了上来。

一声“陆会元”让整个会馆的视线都落了过来。

他早习惯了被人这样打量，从容不迫地颔首行了一礼，在掌柜的指引下上了二楼。

陆嘉时没有与同乡一起出去闲逛，而是独自在房中读书。

“子韫！”看到门外的人，他不禁有些惊讶。

“你不是一直待在书院，怎地有空来这里？”

“来给你送请柬。”陆含章道。

杏坛讲学的第一日有圣驾亲临，并非人人皆能入场，提前收到请柬的多是玉京贵人。

陆含章借身份之便，多得了几张请柬，此刻袖中正揣着两张。

他将其中一张递给陆嘉时，邀他前一日去青崖书院住下，也好省去来回奔波之苦。

“多谢子韫。”陆嘉时感激不尽。

另一张请柬，则是要送给吴州解元顾之言。

“他性子冷清些，平日里交际不多，现下许是还在房间。”陆嘉时指了指走廊尽处的一间房门。

别过好友，陆含章在门口站了片刻才伸手敲门。

“来者何人？”

屋内响起一道声音，不过片刻，里面的人打开了门。

“顾兄。”陆含章拱手道。

顾之言有些迟疑，但出于礼貌，还是侧身将他让了进去。

“不知陆会元有何贵干？”

“顾兄可唤我子韫。”陆含章没有急着道明来意。

屋内陷入短暂的沉默，顾之言纠结了半晌，才开口道：“我字若衡，你亦可如此唤我。”

两人虽年纪相仿，陆含章的行事却更显成熟，在这样尴尬的情况下也能游刃有余。

他先是从袖中取出剩下的那张请柬递到顾之言手中，接着将杏坛讲学的流程介绍了一番，只字不提前几日的嫌隙。

待气氛缓和后，顾之言也收起了倨傲，有些不好意思起来。

只是他还要再试探一番：

“子韫这请柬可是替崔家送的？”

“若衡何出此言？”陆含章原本有些奇怪，但很快反应了过来。“子韫一来玉京，就对我改了态度，是否缘于崔家？”

见他猜中，顾之言点了点头。

“我刚到玉京的时候，崔家曾有人联系我，似有拉拢之意。我不愿参与这等结党营私之事，便婉拒了。”

“后来那人又找上门来，许我以会元之名，我仍未松口。”

“临走的时候，我听见他同旁人说，既然我拒绝好意，会元就还是由你来拿更为稳妥。”

听到这里，陆含章只觉得冤枉。

他怎会平白无故沾上了这样的是非？

见陆含章的表情与自己猜测的一致，顾之言才继续往下说。

“放榜之后，你果然成了会元。一开始我疑你这会元的名头来路不正，但后来发现好像不是这么回事，就有些两难。”

“若你与崔家有往来，便是才高八斗，我亦不会结交。”

陆含章听罢，长叹一声：“好一出毒计！”

“我受祖父教导，只愿做清流。权贵相斗，我自是避之不及。”他脸上笑意敛去，眼中的坚定之色与屋中另外一人如出一辙。

“是我误会了子韫。”顾之言当即起身，弯腰向他行了一礼。

“无妨，并非若衡之过。”陆含章扶了一下他的胳膊，两人相视而笑。

杏坛讲学首日的帖子经由各方渠道共发出去了数十份，月丘山腰专门为此设下的平台却容纳不了这么多人。

萧元昭命人编了数十面苇席，又用棉花塞进粗布，连夜赶制了近百个坐垫。

月丘用以上下的台阶以青石铺成，为迎圣驾，早已打磨平整。届时用苇席铺地，再放上坐垫，供人席地而坐，也算尽力。

赵恒随忠武侯赵弼与皇帝同行，赵缨则是提前一日便宿在田庄。

“你这屋子有点冷。”她住惯了有地龙的房间，乍一到庄子上有些不习惯。

“汤婆子早就给你备好了。”萧元昭笑道。“离开家，不吃点苦怎么行？”

话虽这样说，待晚间熄灯之后，萧元昭还是差青荇去赵缨房中看了一眼。

“缨娘子已经睡熟了。”青荇回来道。

“那就好。”萧元昭点了点头，也早早歇下。

伴着熹微晨光，田庄和书院都开始忙碌起来。