三人畅叙之时，萧元昭在田庄也得了消息。

沈砺扶灵回同州后，田庄这边并未与他断绝往来。

逢年过节，沈砺总会收到以田庄名义送到同州的节礼。这些礼物并非金银，有时候是玉京新印的诗书，有时候是实用的布匹，到了丰收的季节，还会有当季的新麦新谷送来。

萧元昭的人返程时，偶尔也会收到沈砺亲手所制的干菜。

同州与云州皆属北方，沈砺的手艺虽然一般，阿豆却对这些东西极喜爱，送来的干菜多是进了她的肚子。

“殿下，沈先生回来了，我们以后还派人去同州吗？”阿顺问道。

“去，当然要去。”萧元昭回答。“路都探好了，只需物色铺面，便可将实仓记开到同州。”

这三年间，实仓记已开了不少分铺。

朔州开了铺子之后，云州的分铺紧跟着在次年开张，南边用以采购粮食的铺子也开到了泗州与吴州。

为了在吴州开起实仓记，萧元昭折损了几名人手，若不是有陆家在后面兜底，差点就要功败垂成。

陆氏族长的权柄在那之后，逐渐移交了一部分到陆含章手中，实仓记在吴州的动作也未再瞒他，陆广川则是大部分心思都转到了书院这边。

相比于三年之前，萧元昭与陆家的合作更加紧密，与陆含章也建立起了牢固的私交。

“等沈先生高中，陆公子也能多一个帮手。”阿顺感叹道。

“不是陆公子多一个帮手，是我们多一个帮手。”萧元昭纠正了他的话。

“沈先生之后也会为我们做事？”

“当然。”萧元昭笃定地点头。

赶路的时候风餐露宿，到了青崖书院后，沈砺终于能好好地坐下来吃顿饭。

他吃得不疾不徐，胃口却不错。陆含章已经停著，看着他吃完了剩下的饭菜，问他是否还要再添些。

“不必。”沈砺摇头。“今日为了能早些到，路上吃得少，现下这些足够了。”

还未撤席，外面走进来一人。

“两位公子都在。”

来的是田庄的人，陆含章微笑着对他点了点头。

“今年杏花开得早，殿下使我送些新出的春酿让两位公子尝一尝。”来人将梅瓶放在桌上，不多寒暄，拱手告辞。

陆含章取了两只酒盏分别放在沈砺与自己面前，瓶口微倾，浅碧色的浊酒便落入盏中，上面还飘着细碎的杏花花瓣。

“正赶上时令，见微快尝尝。”

沈砺举起酒盏轻抿了一口。糯米酿成的酒液没有辛辣灼烧之感，清冽的米香混着杏花的幽香，最后还留了一丝苦底。

“等这梅瓶摆上了实仓记的柜台，想抢下一盏来恐怕不那么容易。”陆含章道。

他是实仓记的半个东家，对杏花春酿的受欢迎程度自是十分清楚。

在名声打出去后，实仓记现在最赚钱的，一是拙中见雅的食馆，再就是这些时令的鲜货。

除了杏花春酿之外，夏日还有绿豆莲子饼，卖的比玉京中别家点心铺子贵几倍，采的是鉴湖里的莲蓬，绿豆也是田庄所产。

到了秋天，桂花蜜只限量数坛，还有不少被萧元昭相熟的人家提前预定。

冬日梅花饼的材料虽然并非田庄所产，但栖云寺的寒梅让这道点心多了几分禅意，亦是供不应求。

前期的投入现下已收回大半，有这项稳定的进账，青崖书院再过几年就可以摆脱对陆家的依赖。

第二日还要去翰林院当值，陆含章不敢多饮。

到黄昏时分，他便同祖父和好友作别，独自骑马返回玉京。

沈砺的住处每隔一段时间便有人打扫，他推开房门，屋内陈设与他离开时并无二致。

他望向里间，视线中似乎有一瘦弱的妇人身影正安睡榻上，听到他回来的声响，撑起身子，带着温和的笑容问他“今日学得如何？冷不冷？饿不饿？”

沈砺眨了眨眼睛，模糊的视线归于清晰。

母亲为他缝的枕头还在外间榻上，被角亦有细密针线。

房中空空，徒留他一人呆立原地。

外面突然响起敲门声，沈砺暂按下悲思，打开房门。来者是一个不认识的年轻人，身上穿着青崖书院的学子服饰。

“沈师兄，院长怕你晚上冷，让我送些炭来。”他左手提着火笼，右手还携着一把火箸。

沈砺接过这两样东西，道了声“多谢”。

不论是手中，还是心中，都变得暖和了些。

外面银月当空，沈砺点燃了桌上烛火，取出一卷书，就着夜色细读起来。