风雪密布，天地阴晦。

苏辙撑一柄黄油纸伞，踏进漫天飞雪。

至韩府，家仆引他径入深处。眼前豁然铺开一片偌大荷塘，枯荷连天，雪覆其上。一道直廊穿塘而过，尽头一座孤亭，静静立在雪色里。

家仆侧身示意：“太尉在亭中，郎君自行前往便是。”

“有劳了。”苏辙颔首。

抬眼望去，亭中似有一点渺渺火光。两个人对坐，正烤火、饮茶、闲话。

他收了伞，整了整衣襟，抬步上廊。

琵琶声自廊下隐隐飘来。韩府家妓轻拢慢捻，低低唱起范仲淹的《苏幕遮》：“黯乡魂，追旅思。夜夜除非，好梦留人睡……”

苏辙行至亭前，双手拢于身前，向二人郑重行礼，又转向其中一人：“眉山苏辙，拜见太尉。”

韩琦放下茶盏：“你怎知是我？”

苏辙垂手道：“小子初见二公，本不敢妄自猜度。素闻太尉魁岸英挺，望之有山岳气象，今日得见，果不虚传。旁座先生温文清穆，自有士林雅度。两相参照，是以斗胆识得。”

韩琦笑了笑，指了指身侧那人：“此乃枢密直学士，蔡襄，字君谟。”

苏辙听说过此人，是朝野闻名的书法大家。

他转向蔡襄，恭敬道：“久闻君谟先生书名冠世，今日得见，幸甚至极。”

蔡襄微微欠身还礼，神色温雅：“少年远来自蜀，不必多礼。”

韩琦抬手，示意旁边的位子：“子由，且坐。”

苏辙依言落座。

韩琦似并不因他在场而避讳，转向蔡襄道：“方才话题未竟，你我接着说。”

蔡襄续道：“景祐旧事，不在党争，而在人心溃散。君子去位，非败于小人，而败于自恃其正。那日内廷诏旨，指范希文‘朋党挟私’。后来你拜右司谏，一疏接连论罢四宰执，我们当时都替你捏了一把冷汗。”

韩琦望着塘中枯荷，语声平淡：“当年递第一疏时，便已想好了。事若不成，贬谪的路，希文走过，永叔走过，我也走得。”

蔡襄沉默片刻，轻声追述：“庆历五年，希文出京，我于都门郊外与他一别。他在岸边立了很久，只对我说……西北边民，还是苦。

琵琶声转，弦更急，复唱末句：“明月楼高休独倚，酒入愁肠，化作相思泪。”

四弦裂帛，推拉吟揉，欲说还休。

苏辙在旁端坐，恍觉大珠小珠落心间。

他虽未亲历景祐、庆历旧事，却自幼熟读范文正公文章，深敬其风骨为人。

耳畔琵琶沉郁，他眼前竟缓缓浮起一幅虚影——岳阳楼头，风急天高，范公凭栏而立，衣袂临风，满目是山河，满目是忧思。

先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。

这本非纸上虚语，而是刻入骨血、一生践行的担当。

蔡襄轻叹了口气，举杯饮尽，便起身告辞，没入漫天风雪之中。

亭中，只剩韩琦与苏辙二人。

韩琦为他续上热茶，缓缓开口：“近日递帖求见的士子甚多，我独独见了你，可知为何？”

苏辙微微欠身：“太尉垂爱，辙不敢妄测。”

“你那篇文章我读了，持论中正，气格清朗。最触动我的，是这一句——将以益治其文，且学为政。”

韩琦一语道破少年心事，“你不是来求官的。你是来问，文章里的道理，怎样才能变成让百姓少吃苦的政令。”

苏辙抬眸，一时喉间微哽。

韩琦端起茶盏，低头抿了一口，又搁下：“你方才听了我们的对话，可有什么想说的？”

苏辙看着茶壶腾起的细细白气，从容道：“晚辈只觉，范公与前贤，是以一身荣辱换天下安稳。文章可书忧乐，政令方能救民。辙年少浅学，却也明白，此生当以此为志。”

韩琦眼底掠过一丝赞许，又问：“你们父子自蜀地进京，走的是哪条路？”

“回太尉，是陆路。过剑门，越秦岭，经长安，渡黄河。”

“这一路，你看见了什么？”

“在黄河边，晚辈见一位摆渡老人，年已七十三，仍每日撑篙渡人。问他为何如此辛劳，只道，徭役重，不敢歇。途经长安军营，又见厢兵之中，多是老弱羸疾之辈，虚占军籍，空费粮饷。”

“你觉得，这背后是什么？”

“晚辈愚见，是天下供养太重，百姓负担太繁。坐食者日多，而力耕者日苦。军籍虚填于册，战力空乏于边。上下之力，尽耗于不必耗之处。”

韩琦静默良久，用火箸拨了拨炭，“你能看见这些，很好。”

琵琶声丝丝入扣。家妓唱起柳永的句子，柔肠百转：“便纵有千种风情，更与何人说。”

韩琦静听片刻，忽然道：“这曲子好听。可你方才说的那个老人，一辈子没听过。”

苏辙声音微哑：“只愿……他们将来，都少受些苦。”

话音落下，亭中一时静极。

他望着那些被雪压弯的枯荷，握着茶盏的手指慢慢收紧，半晌没动。