十月解试放榜，兄弟二人顺利通过。

院中槐叶一日黄过一日，北风起时，哗啦啦地翻飞，恍若黄蝶，旋旋舞落。没过几日，便只剩灰褐的枝干，裂痕斑驳，直愣愣地伸在风里。

苏辙在树下读着新到的家书，忽地又咳起来，好一阵才缓住。

葭儿自三峡回去后，竟病了一场。信里说得轻描淡写，只道早已好全，叫他不必挂心。

可他仍觉得心口被攥了一下，指腹压着那几行字，反复看了两遍，才慢慢折好收进袖中。

这日，他在寺门口买了一份小报。卖报的童子眉飞色舞，说报上尽是京城趣闻，宫闱秘事、公卿轶闻无所不包，比朝中邸报还要灵通。

价钱不便宜。苏辙原有些犹豫，转念想到妻子素爱读话本逸事，若能从里头拣些新鲜有趣的讲给她听，逗她一乐，倒也值了。

至于多花的钱，冬日里少吃几口，慢慢省回来便是。

回到寺中，他一面研墨，一面低头细读。

小报所载，果真五花八门。

说官家今岁病重，医官束手无策，后赖大食进贡的上品麒麟竭入药，方渐渐好转。这药名他头一回听闻，不由多看了两眼。

又说福康公主不日将下嫁李玮，驸马“貌陋性朴”，公主至今拖延，不肯完婚。这一条倒有趣，可以写给她看。

还有一则，说昔日状元王拱辰先娶薛家三娘子，妻子故去后，又续娶薛家五娘子。欧阳修之妻正是薛家四娘子，两家本是连襟。欧阳修还写诗调侃：“旧女婿为新女婿，大姨夫作小姨夫。”

苏辙哭笑不得。还未见着欧阳公的面，倒先读了他家的姻亲旧账。

翻到下一页，他渐渐敛了笑。

小报写道，京师大水时，狄青避入相国寺，传言他在殿中行走，身有异光，又曾身着黄衣。朝臣借此纷纷弹劾，狄青终被免去枢密使之职，出判陈州。

苏辙搁下纸，沉默良久。

他当然知道，太祖杯酒释兵权，定下崇文驭武的规矩，原是为防藩镇之祸再起，不愿百姓流离、纲纪崩坏、乃至人相食的惨剧重现。

可狄青是大宋名将，战功赫赫。什么异光、黄衣，多半是坊间添油附会。朝臣借势弹劾，只因他久掌兵权，威名太盛。

他心里两头撕扯着。

一边是祖宗家法，防微杜渐，并非全无道理。可另一边，狄青并无谋逆之实，仅凭几句市井流言便遭倾轧，又何其冤枉。

他想起狄飞白。叔父落到这般境地，不知他心里是什么滋味。

窗外正飘着雪，汴京的瓦檐已敷上一层薄白。他望了一会儿，又往更远处看去。

秦州的风雪，怕是比这里还要大得多。

*

秦州。大风。

风卷着沙砾和碎雪，如刀割一般。

狄飞白身披札甲，策马疾行。抵达永宁寨榷场时，天色已然昏黄。他勒住缰绳，翻身下马，解下腰间酒囊，径直朝蕃帐营地走去。

远远便见众人正忙着装车。箱笼捆扎得严整，牲口已上了鞍，分明是整装待发的架势。

他心头一沉。

目光扫过去，很快寻见那道红衣身影，正立在院中调度指挥。商队的人见了他也不意外，各自埋头忙活，由着他朝那女子走去。

他是来找李元汐的。

这一年，他们见面的次数比从前多了许多，竟也渐渐熟稔起来。

两人常一道喝酒。李元汐酒量比他好，往往他已酩酊大醉，她还笑嘻嘻的，吹嘘自己是生意奇才。她送他皮草，他便回赠军中的酒和膏药。她诉苦关税重，他便抱怨兵器不精。

狄飞白搞不懂这个女子。说话半真半假，行事像一道猜不透的谜。更搞不懂的是，他居然还有点享受解谜的过程。

一次他忍不住问：“李元汐，你到底是哪边的？”

她眨巴着眼，一脸无辜：“我是商人啊。哪边能让我活着挣钱，我就是哪边的。”

他被噎得无话可说，只得闷头喝酒。

可这次不一样。他要上前线了。对的是那支让人闻风丧胆的西夏铁鹞子。

叔父狄青被罢枢密使后，日子很不好过。他想着若能再立些军功，或能让朝廷念起狄家的忠勇，少些猜忌。

可铁鹞子乃是西夏精锐重骑，人马皆覆重甲，冲锋悍猛无匹。此番对阵，他心里实在没有底。

连他自己也说不清，上战场前为何想来瞧她一眼。

他快步走到她面前，呼出的白气在风里散开：“你要走？”

李元汐见是他，挑眉：“哟，狄巡检亲自登门，我这小地方蓬荜生辉啊。”

他没接话：“去哪儿？”

“汴京。”她拍拍手上的尘土，“有些账，非去结不可。”

“这个时节去汴京？”他蹙眉，“边境很快要打起来。蕃商此时入京，难免惹人怀疑。”

李元汐抱臂歪头：“狄巡检这是关心我，还是审问我？”

“……都有。”

她撇撇嘴，依旧是那副玩世不恭的模样：“狄飞白，我若是你，就少操旁人的心，多想想怎么在铁鹞子手下活命。”

夜里风雪愈发紧了，朔风呜呜地卷着，拍得棚顶喧响不止。两人坐在棚内喝酒，火盆里的炭烧得通红，偶尔溅起几点火星。

喝到微醺，李元汐摇头晃脑地感慨：“也不知葭儿如今过得怎样，我都好久没见她了。”

狄飞白道：“子由进京后，我便不能再暗暗帮你打听她的消息了。他们夫妻二人如今如何，我也不知。”

她眯起眼，带着几分促狭，“欸，你说，她会不会思念郎君，也跑去京城？若真去了，说不定我还能遇上她呢。”

狄飞白不解：“你既挂念她，为何不寄信，也不回眉山？”

“是啊，为何呢？”李元汐脸颊泛着潮红，自嘲地笑笑，“许是秦州风沙太大，不便动身吧。”

狄飞白灌了一口酒，没再说话。

“狄木头。”李元汐忽然闷闷地吐出一句：“其实我挺羡慕你的。”

他愣了一下：“刀口上讨生活，有何可羡慕的？”

“至少你坦荡啊。可以想笑就笑，想怒就怒，天生就知晓自己要什么，敌人是谁，朋友是谁。多好。”

“你不可以吗？”

她沉默了片刻，又大大咧咧笑起来：“我有什么不可以？我什么都可以！”