侍女道：“小姐，听说光是宴席就要摆三天三夜，流水席从姜府一直排到江陵城门呢！连建康都有人专程赶来……”

“够了。”姜峨轻轻打断。

她起身走至窗前，推开雕花木窗。近处，姜府正门前车马喧嚣，门庭若市。远处，后巷中隐约可见衣衫褴褛的流民蜷缩在墙角，与这盛景格格不入。

她想起三日前在城西粥棚偶遇的女孩，那女孩不过十二三岁，因父亲被征去搬运宴席所需的太湖石，失足掉进湖里淹死了，母女俩只好沿街乞讨。

侍女道：“贵妃娘娘，您让赏的银子，奴婢已经悄悄送给那对母女了。”

姜峨微微点头，眼中却无半分欣慰。

一两银子能救一人一时，却救不了这江陵城中千千万万的流民。她知道，兄长为了这次宴席，将今年的赋税提前收了，更征调了数万民夫，江陵四周的村庄已十室九空。

而这一切，名义上，都是因为她。

可是兄长，分明是你自己喜欢，为何要把这加之于我？

在宫里这一年，她学会了很多事。如何讨陛下欢心，如何与后宫嫔妃周旋，如何在被需要时吹枕边风。可她始终学不会的是，接受兄长的爱。

五月初七，盛宴如期举行。

宴厅内，那株血珊瑚安置在正北主位之前，红光流转，妖异夺目，四周还陪衬着十二扇紫檀木屏风，上面用金丝绣着整篇《洛神赋》。

姜载清腰佩御赐玉带，站在高阶之上接受众人的祝贺。他目光不时扫向席间几位特意邀请的江州来客，见他们面露惊羡之色，心中更是畅快。

“刺史大人这次的手笔，就算比起石崇的金谷园宴会也不差啊！”

“何止金谷园！当年王恺和石崇斗富，砸珊瑚、铺锦缎，不过是糟蹋东西，惹人笑话。姜大人今天，却是用人力胜过天时，把大瑨灵秀聚在一府之中，就算是皇宫里头，恐怕也没有这样的盛景啊！”

“正是！正是！”

附和声四起。

姜载清满面红光，他抬手示意众人安静，客气道：“诸位谬赞！今日姜府设小宴，一愿贵妃娘娘凤体康宁，二愿龙嗣平安降生，三愿福泽荆州大地，早日解旱魃之困！”

众人哗然，赞叹声更甚，觥筹交错，更加热闹非凡。

宴至中宵，酒气氤氲。姜峨陪着笑客套了几句后，悄悄离席，从侧门出了府邸。

只有在这一小片没有被灯火吞噬的夜色，她才能得到片刻的宁静。

但她确定没有看错，回廊间有一道黑影闪过，黑影戴着宽大的帽兜，身形极快，几乎是眨眼间就从月光里没入阴影中。

姜府今夜守卫森严，连只野猫都溜不进来，怎么会有人大刺刺出入呢？

虽然只是匆匆一眼，她还是意识到：武魂在世。