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从成都到江陵，这一路山山水水，桓柏舟总觉得没有看够，他总要在某个乡野多住几日，或在某处江岸静坐半天。

他也不急，反正他的日子还很长。

他有时候很矛盾。他恨不得马上见到十四，但一想到十四在玉门关不动声色丢下他的情形，他就生出一点点报复心态来。

他想着，等他有朝一日出现在十四面前时，那向来冷淡的人，会不会生出一丝波澜，问一句：“你怎么现在才来？”

进入江汉平原，想象中的沃野千里并未出现，江水退得很低，露出大片灰白色的滩石。目光所及，土地干裂，庄稼枯死，田边站着眼神空洞的农人。

五月的江陵城，空气里浮着干燥的尘土味，街巷却反常地人声鼎沸。

“让让！都让让！”几个衙役吆喝着推开人群。

桓柏舟几乎是被人潮推着往前走的，他本来想先找个地方落脚，但四面八方的人都朝城中心涌去。

挑担的小贩，抱孩子的妇人，拄拐杖的老人，个个脸上都带着兴奋。

“听说了吗？那珊瑚树，是姜大人为给贵妃娘娘和龙嗣祈福，特意从南海请来的！这天大的喜气，一定能感动老天爷，给咱下雨的！”

最繁华的街道中央搭起了三丈高的木台，台上立着一株珊瑚树。那珊瑚高达八尺有余，颜色不是寻常的橙红，而是血一般的殷红。

“瞧这气派！姜府如今是鲜花着锦，圣眷正浓啊！”

“这姜府底子可一点都不逊色谢府！”

“咱江陵就是大瑨最好的地方！”

桓柏舟听着这些溢美之词，目光扫过周围的人群。这些面黄肌瘦的人，仰着脖颈，张着嘴，眼中倒映着那妖异的红光。仿佛那株珊瑚不是姜家的财富，而是整个江陵的荣光。

姜府里更是热闹。花匠们忙进忙出，把一株株洛阳牡丹移进瓷盆。这些牡丹本不应在这个季节开放，但姜载清自有高招，命人以温泉浇灌，炭火烘暖，硬是将花期提前了一个月。

“温泉水引来了！”

“快！每株浇三勺，不能多也不能少。炭盆再加两个，保持温度，但千万别烤着了叶子！”

这些牡丹是从洛阳快马加鞭运来的名品，一路上用湿棉被包裹，九十株里只活下来三十九株。如今又要逆天时而开，花匠们个个提心吊胆。姜大人说了，若有一株不开，所有人都别想活。

正厅里，管事躬身禀报：“姜大人，南海珊瑚已安置在城中央展示三日，初七抬回府中，摆宴厅正中。”

姜载清满意地点了点头。只有在提到姜贵妃时，这位姜大人脸上才会露出温和的笑容。

妹妹这次回来，身份已经完全不同了，怀有龙嗣，圣眷正浓。去年谢因之娶新妇，陛下竟亲自赏赐玉如意一柄，朝野震动，陛下果真是偏爱谢因之。

但是这次，他要让天下人都知道，妹妹要有最好的一切。

庭院深处，姜峨正对着镜子梳妆。

镜中的女子云鬓雪肤，眉目如画，因有孕在身，脸颊丰润了些，更添雍容。只是那双琥珀色眸子，却没有属于宠妃的飞扬神采。