北境荒原的风雪，一日盛过一日。
沈砚舟辞别孤石堡，迎着呼啸北风，在荒原之上跋涉五日，终于抵达寒水屯。这里是九州版图最北端的人居聚落，再往北，便是亘古不化的永冻冰原，寸草难生，野兽绝迹。
寒水屯依一条终年不冻的地下温泉溪流而建，二十余户人家聚居于此。温泉滋养小片草甸，支撑着屯里人的牛羊，是这片冰封荒原上一处难得的生机。可今年的麻烦，出在温泉。
地底温泉的流量正在缓缓衰减。
屯中老少人心惶惶。温泉是寒水屯的根基，一旦泉流枯竭，草甸枯死，牛羊无食，整座屯子便只能举族南迁，去往千里之外的荒原南部。
屯内土屋议事堂，烛火摇曳。屯老与一众青壮年围坐，气氛压抑沉重。
“温泉是地底灵脉所生，旧纪元时，灵脉稳定，温泉水量千年不变。” 白发屯老摩挲手中的兽骨，声音低沉，“如今天地无定，灵脉波动，温泉日渐衰弱。若是重回旧序，灵脉归天道管束，泉流便不会枯竭。”
人群之中，那名一路穿行北境荒原的灰衣人静静坐着。他跟随沈砚舟的足迹，一路走到寒水屯，不鼓动、不施法，只静静听着屯民的忧虑。
一名年轻牧人攥紧拳头：“南迁谈何容易，千里荒原暴雪阻隔，路途之上，牛羊极易冻死。难道我们只能坐等温泉枯竭，或是祈求旧天道重临？”
沈砚舟拍落肩头积雪，缓步走入土屋。
“旧纪元的灵脉稳定，只是天道强行锁死灵脉流转，并非灵脉永不衰竭。” 沈砚舟取出观衡使记录的古籍抄本，摊在土案之上，“千年前旧纪元，北境北端也曾出现灵脉衰减，温泉断流，那片聚落尽数南迁，无数人死于迁徙路途。天道只是延缓衰败，无法永久保全灵脉。”
屯老抬眼，目光带着疑惑：“那我们如今，还有什么办法？”
“两条路，我们一同权衡。” 沈砚舟缓缓说道，“其一，勘探温泉地底脉络，开挖支渠，引导温泉水扩大灌溉范围，同时节约用水，订立屯内用水规约，禁止浪费；其二，提前筹备南迁备选方案，联合孤石堡、冰崖寨，若是温泉持续衰减，寒水屯南迁之时，沿途村寨提供临时安置与粮草接济。两套方案并行，不孤注一掷。”
灰衣人缓缓起身，斗篷垂落，眼底淡淡的灰芒一闪：“两套方案并行，耗费巨大，数年之内未必见效。一旦寒冬骤至，温泉快速枯竭，一切筹备都来不及。恒定的旧序，才是唯一稳妥的依靠。”
“稳妥，只是假象。” 沈砚舟看向灰衣人，“旧序的稳妥，是把所有人的命运锁死在一条固定轨道上，一旦纪元清算降临，轨道直接崩碎，没有备选，没有退路。人道衡道，允许我们同时准备多条出路，众人一同权衡取舍。”
灰衣人沉默良久，轻轻点头：“我不与你争辩。我留在此地，静观这个寒冬的结局。”
接下来数日，沈砚舟与寒水屯的牧人一同探查温泉泉眼。中州派来的水工踏雪赶来，深入地底裂隙勘测灵脉走向，绘制泉流图纸。屯民们反复商议，定下用水规约：按每户牛羊数量分配温泉用水，设立节水巡查人；同时清点屯中牛羊、粮草，规划南迁路线，和孤石堡、冰崖寨互通约定，一旦泉流骤减，沿途村寨接应。
寒水屯众人反复权衡，最终决定加入北境联防盟约。盟约之中，单独加注一条关于温泉管护与迁徙互助的条款，每年开春，随北境各村代表一同修订。
寒水屯的事尘埃落定。沈砚舟立于温泉边的草甸上，指尖轻触玉符，将寒水屯的情况传向西疆、东海、南疆。
## 西疆??林砚辞
盐泽引水渠，工程稳步推进。
渠道路线已经避开灵力裂隙，两族族人合力采石掘土，雪山融水顺着新修的渠身，缓缓流向盐泽。可新的难题出现：引水之后，盐湖水位上涨，盐泽边缘部分低洼土地会被湖水淹没，世代居住在湖畔的几户人家，家园将被湖水吞噬。
湖畔居民强烈反对，聚集起来阻拦施工。
“我们世代居住于此，湖水上涨，家园被毁，我们去往何处？” 一名老者站在渠边，声音沙哑，“引水工程，只顾及盐泽部族采盐，全然不顾我们的安危。若是旧序不变，盐湖水位恒定，我们不必承受流离之苦。”
盐泽部族与湖畔居民爆发争执，矛盾愈演愈烈。盐泽巫祝再次动摇，心中旧念悄然滋生。
林砚辞赶到湖畔，召集各方代表在滩涂之上议事。
“引水工程，本意是挽救盐湖，却不能以牺牲湖畔百姓家园为代价。” 林砚辞望向湖面，“我们重新测算水位，加高湖畔堤岸，保护民居；无法保全的少量屋舍，由盐泽部族共同出资补偿，在高地另择新址，帮他们重建房舍。所有补偿数额，由西疆观衡使登记公证。”
众人反复核算堤岸造价、补偿粮米，争论数日，终于达成新的约定。工程微调，加高湖堤，安置湖畔人家。
湖畔老者望着规划图纸，长长叹息：“虽有损失，但有人愿意顾及我们的难处，一同寻找出路。”
盐泽引水工程继续动工。林砚辞将此事记入玉符，讯息随风远传九州。
## 东海??阿芜
链岛群渔港全面竣工。
联合议事会正式运行，商税公示、风暴预警、应急储备，整套规则落地。可海上的新考验接踵而至：深海洋流异动，往年冬季鱼群迁徙路线发生改变，链岛渔民传统渔区渔获锐减。
渔民心生焦虑，流言四起。有人私下说，天地无序，鱼群失其定数，唯有重归旧天道，鱼群方能循旧路而来。
归序旧人留在外海荒岛，听闻链岛困境，托人捎来话语，劝渔民放弃共议，祈求旧序。