北境最北端，孤石堡。

一块巨大的黑石突兀矗立在白茫茫的冻土荒原之上，堡寨便依托巨石基座修建，因此得名孤石堡。这里比冰崖寨更为苦寒，常年大风呼啸，周遭百里几乎看不到林木，只有低矮枯黄的地贴草顽强趴在冻土上。

沈砚舟踏着没过脚踝的积雪，抵达孤石堡之时，堡内气氛压抑得近乎凝固。

孤石堡的困境，不是缺水缺粮那么简单。

此地聚居着三支不同的荒原部族，世代比邻而居，矛盾积攒了数代。往年旧纪元，天道命数锁死各族活动范围，大家虽有隔阂，却不敢越界，勉强维持表面平静。衡规落地之后，地界枷锁消失，各族长久积压的矛盾渐渐浮出水面。

今年寒冬提前，荒原上的野兽向南方迁徙，猎场缩减。三支部族为争夺为数不多的猎场，摩擦不断，已经发生数次械斗，有人负伤。

堡内议事的石厅，三支部族的长老分坐三方，面色紧绷，腰间都带着猎刀。

“南猎场本是我族世代狩猎之地！” 赤鬃族长老一拳砸在石案上，“另一族的猎人越界捕猎，抢夺猎物，若不划出明确疆界，来年冬日，我族族人无兽可猎，只能饿死！”

对面白牙族长老当即反驳：“荒原野兽本就四处游走，哪里有一成不变的猎场？旧时代天道划定疆界，野兽迁徙也被强行限制，可如今天地大变，固守旧疆，只会困死所有人！”

第三支灰岩族长老沉默片刻，缓缓开口：“可若无边界约束，三族互相争抢，最后只会彼此厮杀，三败俱伤。不如重归旧序，由天道定下猎场疆界，各族安分守己，不再争斗。”

这句话落下，石厅内不少族人纷纷附和。连年猎场缩减，人心疲惫，所有人都厌倦了无休止的争执，下意识期盼一种无需争辩、一锤定音的恒定规则。

人群阴影之中，那名一路跟随北境荒原的灰衣归序散修静静坐着，不主动开口，只静静聆听，任由矛盾发酵。他不再催动幻境，只等待争执激化，让众人亲眼看见人道共议之下的纷争，从而主动投向旧序。

沈砚舟走入石厅，身上落满白雪。

“旧时代划定的猎场疆界，只是强行分割荒原，并不会增加野兽的数量。” 沈砚舟站在石厅中央，目光扫过三位长老，“当年天道锁死猎场，野兽数量逐年衰减，很多时候，各族就算守在划定的猎场之内，依旧猎不到足够猎物过冬。疆界，解决不了猎物变少的根本难题。”

赤鬃长老皱眉：“不争猎场，我们该如何活下去？难道任由别的部族随意闯入？”

“疆界可以商议，但不必永久固定。” 沈砚舟缓缓说出构想，“三族划定分区猎场，约定猎捕限额，禁止滥杀母兽幼兽，保护兽群繁衍。荒原野兽随季节迁徙，每年秋冬，三族重新商议猎场临时共用区域。同时三族合力，在荒原南部设立兽群保护地，休猎养兽。猎物不足之时，三族互通储备粮米，互相接济。”

白牙族长老沉吟：“约定限额，谁来监管？若是有人私自偷猎，破坏约定，又该如何处置？”

“由三族共同推选巡查人，搭配北境观衡使一同监督。一旦违背约定，便扣除部族共享储备，严重者，九州共议可介入裁决。” 沈砚舟答道，“约定不是永久不变，每一年开春，三族齐聚孤石堡，复盘去年猎场情况，调整当年的规则。”

灰岩族长老摇头：“商议必定拉扯不休，远不如天道定下规则干脆利落。”

一直沉默的灰衣人这时缓缓起身，走出阴影：“诸位已经亲眼看见，共议之路，无休止争吵。争端永远无法平息，唯有亘古不变的秩序，方能终结纷争。”

沈砚舟看向灰衣人：“共议不能让争端彻底消失，但它给了大家不用以厮杀了结矛盾的法子。旧序只是强行压住矛盾，矛盾不会消失，只会不断积压，等到纪元清算降临，所有积攒的仇恨一同爆发，一切都会覆灭。”

灰衣人没有辩驳，只是淡淡一笑：“那就静待寒冬考验。” 说完，转身离开石厅，消失在漫天风雪里。

接下来五日，沈砚舟留在孤石堡，陪同三族长老、猎手代表反复磋商。各方诉求相互冲突，争论一轮接着一轮。有人担心别的部族背约，有人不愿削减猎捕数量，每一条规约都要反复权衡取舍。

终于，三族订立孤石猎场盟约：分区狩猎、设休猎保护区、共享应急储备，每年开春共议修订条款。

盟约落笔，三族长老按下部族印记。

沈砚舟站在孤石堡城头，望着荒原漫天风雪，取出玉符，将孤石堡三族猎场盟约的消息传向其余三人。

## 西疆??林砚辞

盐泽引水渠的工程正式破土动工。

盐泽部族与雪山部族的族人一同上山采石，开挖渠道。可就在工程推进半月之后，意外出现。

水工勘探发现，规划的渠道路线之下，藏有一处旧纪元遗留的灵力裂隙。裂隙之中残存微弱旧规之力，会潜移默化影响人心。靠近裂隙劳作的工匠与部族族人，夜里频繁梦见旧纪元天地定序的景象，不少人心中生出动摇，开始质疑引水工程是否违背天地本理。

流言在工地悄悄蔓延：强行开凿水渠，惊扰地下天地旧规，会引来灾祸。

盐泽巫祝再度陷入犹豫，找到林砚辞：“地底残存旧力，族人频繁做怪梦。若是继续施工，会不会招来灾厄？”

林砚辞随同水工前往裂隙实地探查。裂隙并不宏大，只是旧天道溃散之后遗留的一缕残息，没有强大破坏力，只会勾起人心深处对旧秩序的怀念。

“裂隙残息，只能放大人心本就存在的畏惧，不会凭空降下灾祸。” 林砚辞立于裂隙旁，目光望向忙碌的族人，“旧纪元，大地之上遍布无数类似裂隙，从未因破土动工降下天罚。真正的灾祸，是盐湖枯竭，部族失去生计。”

他召集两族所有人，坦诚讲述裂隙残息的真相，不隐瞒，不恐吓。同时调整渠道路线，避开裂隙核心区域，减少残息对人的影响。

“我们不必惧怕地底残存的旧念，也不必强行摧毁裂隙。” 林砚辞说道，“只需绕行，守住本心，继续完成引水渠。”

族人听完，心中的恐慌慢慢平复。工程改道，继续施工。