北境的寒风一日冷过一日。
沈砚舟自黑石寨出发，沿着荒原古道继续向北。沿途村寨越来越稀疏，低矮木屋散落在灰白冻土之间，远远望去如同埋在大地里的石块。霜雪已落，牧草枯黄，牛羊缩在栏中瑟瑟发抖，家家户户都在清点过冬存粮，空气里弥漫着对暴雪的忧虑。
这一路，他随北境观衡使一同走访各村，核对粮草储备，传递风雪预警。黑石寨牵头定下的北境联防盟约，正在荒原各处慢慢铺开，可推行远比预想艰难。
荒原最北端，落雪谷。
落雪谷藏在两山夹峙之间，地势低洼，每到深冬便会被大雪封谷数月。谷内只有三户村寨，人口稀少，土地贫瘠。谷中长老对联防盟约心存抗拒。
“黑石寨离我们太远，大雪封山之后，道路断绝。盟约写得再好，危难之时，远水救不了近火。” 土屋内，白发长老握着骨杖，摇了摇头，“与其寄希望于各村互相接济，不如期盼天地时序恒定，风雪按时来去，不提前、不狂暴。”
长老身侧，一名灰衣人静静端坐，正是先前在黑石寨退走的那名归序散修。他没有催动旧念幻境，只是安静听着，偶尔轻声补充几句，诉说旧纪元北境四时不变的传说。
“我不逼谷中众人立刻加入盟约。” 沈砚舟坐在木凳上，哈出一口白雾，“只是想请诸位想一想，旧时代时序固定，可落雪谷依旧年年受暴雪围困。恒定的风雪，不是消失的风雪，只是苦难被固定在冬日。”
“至少我们能提前预知，早早储备粮草。” 长老低声反驳。
“如今我们同样可以提前预警。” 沈砚舟抬手取出观衡使绘制的风雪记录简册，“北境各村联合记录历年风雪，摸索气候规律，观衡分站会提前传递寒潮消息。同时，落雪谷可以单独修建小型避雪屋，储备应急粮草。若暴雪封谷，中州送来的物资可由修士踏雪送来，并非无路可通。”
灰衣人缓缓开口：“修士人数有限，九州地域辽阔，一旦多处同时遭遇大雪，修士又能顾得了几处村寨？唯有天道亘古不变，方能护佑众生万代。”
“没有人能护佑万代，包括天道。” 沈砚舟看向他，“旧纪元垣主执掌天地，待到纪元时限一到，依旧开启清算，北境无数村寨尽数埋入大地。所谓恒久庇护，本就是一场幻梦。”
灰衣人沉默不语，不再争辩。他明白幻境无用，强辩无力，只能静待苦难降临，等待人心在绝望之中自然偏向旧序。
沈砚舟没有强行说服谷民。他与本地观衡使留在落雪谷三日，帮村民加固木屋，清点谷中存粮，一同选址规划避雪屋的地基。道理千言万语，远不如亲手加固一堵挡风的土墙来得实在。
谷民亲眼看见，联防盟约不是一纸空文，是实实在在的互助。长老思虑再三，最终同意落雪谷加入北境联防。只是约定，盟约每年冬日过后，由各村代表重新齐聚黑石寨，商议修改条款，不合适的地方，便可调整。
“衡规本就不是一成不变的死文。” 沈砚舟颔首，“一地有一地的难处，盟约自然可以随实情权衡更改。”
处理完落雪谷事务，沈砚舟立于谷口，取出玉符，将北境联防推进的消息传向另外三人。
## 西疆??林砚辞
戈壁的风沙未曾停歇。
寂风谷论道结束之后，林砚辞继续西行，抵达西疆边境的盐泽。盐泽地势低洼，盐碱遍地，只有少数部族在此放牧、采盐。盐泽部族世代依靠盐湖为生，近年盐湖水位逐年下降，盐产锐减，部族生计艰难。
部族之中，年长的巫祝心中生出执念。他认为，是人道打乱天地秩序，盐湖才会枯竭。唯有重归旧天道，盐湖水位方能恢复往日模样。
部族广场之上，巫祝召集族人，准备举行古老祭仪，祈求旧序重临。不少族人心中忐忑，盐湖是全族赖以生存的根基，盐产减少，生计无着，所有人都期盼转机。
“盐湖水位下降，是地下水变迁，乃是天地自然变化。” 林砚辞走入广场，长剑负于身后，“旧纪元，盐湖同样有涨有落，当年也曾多次干涸，部族被迫迁徙。天道不会为了一族人的生计，维系盐湖水位不变。”
巫祝皱眉：“若无天道管束，天地便会肆意变迁，万物无序。”
“天地自有运行之理，不必由天道强行锁死。” 林砚辞望向盐湖白茫茫的滩涂，“盐泽部族可以联合周边部族，一同勘探地下水源，开挖引水渠，引远处雪山融水补给盐湖。西疆观衡使可将盐泽困境上报中州，派遣水工前来勘探。”
巫祝暗中调动盐泽地底残存的微弱旧念，幻化出盐湖枯竭、部族流离逃亡的景象。黄沙漫天，族人背井离乡，饿死在迁徙路上。
族人看见幻象，人心惶惶。
林砚辞剑光轻展，柔和灵力散开，幻象缓缓消散。“这是未来最坏的预想，不是注定的结局。我们可以一同寻找出路，不必寄希望于虚妄的祭祀。”
一连数日，林砚辞陪同部族长老、巫祝一同勘探盐泽周边地形，商议引水之策。巫祝亲眼看见水工勘测的图纸，看见可行的引水方案，心中执念慢慢淡去。
祭仪取消。盐泽部族决定联合邻近游牧部族，共同开挖引水渠道，共守盐湖。
事情落定，林砚辞将盐泽部族的消息录入玉符，讯息随风传向九州。
## 东海??阿芜
东海链岛群，渔港的修建正在稳步推进。
数十座小岛的渔民合力采石伐木，在主岛修建避风港湾。只是各岛之间，矛盾依旧不断。近海小岛渔获丰厚，不愿多出人力物力；远海孤岛常年受风暴侵袭，期盼更多岛屿分担工程。争吵从未间断，盟约数次险些搁置。
这一日，各岛代表齐聚主岛沙滩议事。