秋霜一夜落满中原北境边界。

沈砚舟辞别河临郡，一路向北，踏入北境荒原。这里不同于中原沃野，土地贫瘠，朔风凛冽，村寨零散分布在荒原与低山之间。北境早年饱受天罚余祸，村落残破，百姓世代与严寒、风雪、野兽相持，是九州之内最容易滋生对恒定秩序渴求的地方。

北境没有大族兼并土地，没有矿场纷争，可这里的苦难更加直白。漫长寒冬，暴雪封路，牲畜冻死，粮食绝收，一场风雪便能吞噬整个村寨。

沈砚舟抵达北境最大的聚居地 —— 黑石寨。

寨墙由黑色山石垒砌，低矮厚实。寨内木屋挤在一起，炊烟稀薄。寨老们正围坐在议事土屋中，神色凝重。今年北境的霜期提前，预估寒冬会比往年更加酷寒，储备的粮草远远不足。

“往年旧纪元，天道时序恒定，霜雪有期，从不会骤然提前。” 一名白发寨老摩挲着手中骨杖，低声叹息，“如今时序不定，风雪无常，年年都要担惊受怕。若是能重归亘古秩序，四时安稳，风雪守时，村寨便不必年年在寒冬里挣扎求生。”

这话一出，土屋之中不少人纷纷点头。

北境百姓所求简单，只想要一个安稳的寒冬。旧序的传说，在这里格外容易打动人心。潜藏在人群之中，一名身披灰布斗篷的人静静听着，眼底藏着一丝极淡的灰芒。是归序遗留的散修，没有大的力量，专门游走北境苦寒村寨，借风雪灾异散播旧道言论。

沈砚舟推门走入土屋，寒风跟着灌入屋内。

“时序更迭，风雪骤至，是天地自然变化，并非人道衡规打乱四时。” 沈砚舟寻一处木凳坐下，声音平稳，“旧纪元垣主在世之时，北境同样有暴雪灾年，无数村寨被风雪掩埋。天道不会体恤北境百姓的饥寒，只会按照既定纪元轮回运转。”

寨老抬眼看向他：“可旧时代，风雪到来的时节固定，我们尚可提前储备粮草。如今霜寒说来就来，我们防不胜防。”

“旧时代的固定，只是将苦难固定在某个时日，苦难本身从未消失。” 沈砚舟缓缓说道，“我们不能强求天地永远风调雨顺，但可以联合北境所有村寨，互通储备，共建公共的避雪堡。丰年多储存干草粮米，灾年各村互相接济。观衡使可将北境灾情上报中州，调拨物资与匠人前来协助修筑堡寨。”

灰斗篷人从人群里站起，声音冷幽幽响起：“空谈互助。北境村寨相隔遥远，大雪封山之后，各村自顾不暇，谁还有余力接济旁人？一旦暴雪隔绝道路，中州的物资又如何送来？唯有亘古不变的天道，方能护佑北境长久安宁。”

他暗中引动荒原地下残存的旧念，土屋之内寒气陡增。幻境自墙角蔓延开来，漫天暴风雪席卷黑石寨，木屋被积雪压塌，牛羊冻毙，村民蜷缩在寒夜里哀嚎。昔日北境暴雪灭村的惨烈景象，在众人眼前重现。

屋内众人浑身发冷，不少人下意识攥紧身上单薄衣物，心底的恐惧被无限放大。

“是幻象。” 沈砚舟抬手，玉珏微光缓缓铺开，柔和心念笼罩整间土屋，“这是过往的苦难记忆，被旧念放大，用来逼迫大家寄希望于虚妄的旧序。”

幻境层层消融。

灰斗篷散修见幻境失效，不再多言，转身便要悄然退走。沈砚舟没有出手擒拿，只是开口：“你可以继续行走北境，但不可再以幻境蛊惑村寨百姓。衡规之下，你保有心中所想，只是不能将恐惧强加给旁人。”

那人脚步一顿，没有回头，消失在寨外风雪之中。

沈砚舟与寨老、各村代表一连商议三日，定下北境联防之策。联合荒原十余座村寨，合力选址修建避雪堡，各村按能力分摊粮草储备；设立北境观衡分站，大雪来临前传递风雪预警；中州调配御寒物资与筑造工匠，分批送往北境。

商议过程并不顺利。有的村寨人口少，不愿承担修建堡寨的劳役；有的村寨担心丰年拿出储备，灾年得不到回报。争论反复，各方不断权衡让步，最终定下互助盟约。

盟约落笔那一刻，寨老长长呼出一口白雾：“这条路难，可至少，我们不再只能坐等风雪降临，束手待毙。”

沈砚舟留在黑石寨数日，协助观衡使整理北境各村的民情记录，随后捏动玉符，将北境的情况传向其余三人。

## 西疆??林砚辞

戈壁的风沙依旧不休。

两族绿洲水源争端平息之后，林砚辞没有离开西疆，继续向西深入，抵达一处隐居修士聚集的山谷 —— 寂风谷。谷内修士大多是旧纪元遗留的隐修，不问世事，只潜心闭关修行。近来，谷中不少修士听闻九州衡规，心生抵触。

他们的顾虑，不同于争夺资源的部族。

寂风谷修士一生苦修，看重修行的命数与上限。旧纪元，每个人的修行天花板由天道锁定，天资既定，终生难越；如今人道衡规之下，命数枷锁消散，修行前路不再被预先划定。可一部分年长修士，反而心生不安。

“命数既定，修行便知边界，心中安稳。” 谷中首座长老在石殿之中与林砚辞论道，“如今命数无定，前路未知，人心贪念无尽，修士无休止追逐力量，纷争永不停歇。恒定的命数，何尝不是一种约束。”

“枷锁不是约束，是禁锢。” 林砚辞端坐石案对面，长剑斜倚身侧，“旧天道划定修行上限，无论如何苦修，都无法突破。修士的道路，生来便被写死。如今枷锁消散，会有人贪功冒进，会有争斗，但也有无数原本被锁死天资的修士，寻得属于自己的前路。”

“可争斗的代价，谁来承担？” 长老反问。

“衡规划定底线，修行不得残害生灵，不得屠戮部族。逾越底线，九州共议可予以惩戒。” 林砚辞缓缓作答，“不是放任无度的争夺，而是褪去天道强加的命数牢笼，让修士自己抉择修行的方向。”

一连数日论道，长老心中的执念渐渐松动。寂风谷最终决定，不加入九州共议，但承诺门下弟子不得外出散播旧序言论，不主动挑起纷争。弟子可以自行选择，走出山谷游历九州，见识人道之下的天地。

离开寂风谷，林砚辞途经戈壁一处小型聚居点，听闻附近荒漠深处，有旧守规修士秘密结社，暗中聚集，宣扬恢复旧天道命数。他孤身前往探查，对方没有动手厮杀，只是与他论辩修行之道。几番交谈之后，对方内部产生分歧，一部分人选择散去，回归世间；少数人坚持己见，选择隐居荒漠，约定不主动蛊惑百姓。

林砚辞将西疆近况录入玉符，讯息随风传向四方。

## 东海??阿芜

东海之上，秋雨连绵，海面浪涛汹涌。