“方才…… 我看见我家男人被落石掩埋……” 那名抱孩子的妇人浑身发抖，“原来都是假的？”

“是旧规借用你心底最深的恐惧，造出幻象。” 阿芜轻声说道，“它不会凭空制造灾祸，只会放大你心中的害怕，让你主动选择放弃本心。”

灰袍老者瘫坐在地，低声苦笑：“我以为追随归序，能护着村寨远离灾劫…… 到头来，只是被执念蒙蔽。”

沈砚舟没有将他擒下，只是道：“你可以继续留在村中。但往后，分辨何为虚妄，何为真实，由你自己抉择。”

解决落瘴村的风波，队伍并未久留。稍作休整，继续向苍渊深处行进。

越往深处走，瘴气越厚重，山谷连绵，岔路无数。沿途接连经过数个村寨，情况各不相同。有的村落村民尚能理性分辨，愿意听观衡使讲述人道衡规；有的村落，归序势力已经扎根很深，村民闭门抗拒，甚至投掷石块，驱赶队伍。

每到一处，衡道四人都约束众人，严禁动用武力伤人。观衡使们耐心宣讲，记录民情，安抚人心。可众人心中都清楚，这些村寨，仅仅是苍渊外围。墨渊的主力，藏在苍渊腹地的无底渊谷之中。

行进第三日，队伍来到一处三岔谷口。

两侧山壁高耸，瘴雾浓稠到几乎遮蔽天光。山谷之中，两条岔路延伸向不同方向。

一名南疆本土的巫女观衡使皱眉观察四周草木：“左边这条路，草木枯萎，灰念浓重，应当是通往无底渊谷的主路。右边这条路，瘴气相对清淡，但是……”

她话音未落，山谷深处传来一阵隐约的厮杀呐喊。

“救人！那边有人打斗！” 队伍里的樵夫观衡使立刻起身，想要冲向右侧岔路。

林砚辞伸手拦住他，眼神凝重：“小心，大概率是幻境陷阱。墨渊知晓我们队伍入山，一定会设局制造事端，离间我们这支观衡队伍。”

“可若是真的有村民遇险，我们不能置之不理。” 中州老吏面露焦急。

分歧瞬间在队伍之中滋生。一部分人主张立刻前去救援，不能放任百姓受难；一部分人认同林砚辞的判断，认为是陷阱，不可贸然深入。

旧规残念，借着众人心中的善意与担忧，悄然挑动队伍内部的矛盾。

沈砚舟静静聆听两方争执，玉珏微微震颤，感知两股心念流动。右侧山谷的厮杀声之中，混杂着刻意放大的悲悯心绪，引诱众人踏入圈套。

“声音是幻象，但并非完全虚假。” 沈砚舟缓缓开口，“里面确实有被困的山中百姓，只是墨渊故意制造危机，引诱我们分散兵力。一旦队伍拆分，落入各自幻境，便会被逐个牵制。”

苏清砚目光扫过两条山谷：“墨渊的目的，不止是阻拦我们探查渊谷。他想让这支由凡人与修士共同组成的观衡队伍，内部产生裂痕。一旦我们彼此猜忌，争执不休，消息传回九州，世人便会认为，人道衡规，连一支队伍都无法同心，更别说安定天下。”

林砚辞握紧长剑：“我带两人，小心探查右侧山谷，探明虚实，不贸然深入。其余众人，原地驻守，沈道友，劳烦你看护队伍，提防左侧山谷的突袭。”

“我随你同去。” 阿芜提起短刃。

沈砚舟点头叮嘱：“切记，一旦陷入幻境，不要强行对抗心魔，守住本心即可。若遇险境，立刻传讯，不可恋战。”

林砚辞与阿芜挑选两名心性沉稳的观衡使，四人踏入右侧瘴雾山谷。

剩下的人原地休整，等候消息。可没过多久，右侧山谷之中，传来一声短促的惊呼，随后一切归于死寂。

山谷之外等候的众人心中一紧。

“出事了！” 樵夫观衡使猛地站起身，“我们必须进去支援！”

人心躁动，不少人已经拿起随身防身的木杖，想要冲进瘴谷。

沈砚舟抬手，玉珏光芒展开，稳住众人心神：“稍安勿躁，未必是重伤陨落。旧规幻境擅长切断传讯，困住心神。我们不可全员贸然闯入，一旦整支队伍陷落，苍渊所有村寨，都会听闻衡道观衡使全军覆没的消息，归序的流言便会彻底坐实。”

可队伍之中，疑虑已经生根。有人低声质疑：“若是衡道连随行之人都护不住，这套人道衡规，又如何护得住九州苍生？”

猜忌的种子，悄然落地。

左侧山谷，厚重瘴雾缓缓分开，一道苍老的身影缓步走出。墨渊立于瘴雾之间，玄色法袍在昏暗天光下静静垂落，目光平静望向谷口的众人。

“沈砚舟，你看。” 墨渊声音缓缓回荡在山谷之间，“你费尽心力组建观衡队伍，订立衡规。可人心各异，善意、恐惧、猜忌交织，一点变故，便能生出分歧。人道之衡，看似美好，实则不堪一击。”

他抬手，整片山谷的瘴雾骤然翻涌，灰念笼罩三岔谷口。

“今日，便让这支观衡队伍，亲眼见证，人道的共识，是何等脆弱。”