三岔谷口瘴雾翻涌，灰念如同冰冷潮水，缓缓裹向观衡队伍。墨渊立于瘴雾深处，玄色衣袍被山风掀动，周身缠绕的灰雾没有化作凌厉杀招，只化作无数细碎低语，钻进每个人耳中。

“看看你们身边之人。有人担忧安危，有人固执谨慎，一件变故，便生出两种心思。” 墨渊的声音在山谷回荡，“人心本就各怀念头，强行凑在一起共商衡规，不过是短暂的假象。只要危机降临，分歧就会撕开共识，彼此猜忌，分崩离析。”

队伍里的凡人观衡使心绪起伏。方才右侧山谷传来惊呼、音讯断绝的画面还悬在众人心中。那名西疆樵夫攥紧手中木杖，眉头紧锁，目光不自觉看向沈砚舟。中州老吏神色焦灼，几番望向瘴雾笼罩的右谷，心底的担忧被旧规残念不断放大。

“林道友与阿芜他们会不会已经遇险？我们守在这里，是不是见死不救？” 一名年轻的观衡使低声开口，声音带着动摇。

“贸然进去，全队都要困在幻境里，到时候谁也救不了。” 另一名村寨巫女轻轻摇头，可她眼底同样藏着不安。

分歧再次蔓延，灰雾顺着这份矛盾悄悄渗透，一点点侵蚀众人的心防。墨渊没有出手伤人，他只想让这支代表九州人道共识的队伍，在自我怀疑之中瓦解。一旦队伍内部溃散，消息传回九州，世人便会认定，凡人与修士共治的衡规，终究无法共渡危难。

沈砚舟上前一步，玉珏悬浮身前，柔和的金光铺开，护住全队。金光不驱散瘴雾，只隔绝那些蛊惑心念的低语。

“墨渊，你只看见人心分歧，却看不见分歧之下，依旧存有共通的善意。” 沈砚舟声音清晰，传遍山谷，“分歧不等于分裂。有不同想法，可以争辩，可以权衡，不必非要刀剑相向。这正是人道衡规的根基。旧规所求，是抹去所有不同，所有人想法如一，看似同心，实则死寂。”

“空谈。” 墨渊淡淡抬手，瘴雾之中浮现出右谷内的幻影。画面里，林砚辞、阿芜连同两名观衡使被厚重灰雾围困，无数心魔幻影环绕四周，四人步步后退，被幻境逼至悬崖边缘。

“你看，你的同伴深陷绝境，而你为保全队伍，选择原地观望。” 墨渊缓缓说道，“这便是你们人道的权衡，取舍之间，总要舍弃一部分人。旧秩序之下，不会出现这般两难抉择，一切早已定好，不必承受抉择带来的煎熬。”

幻影之中，阿芜短刃抵挡幻影冲击，林砚辞长剑撑开一道剑光屏障，局面岌岌可危。观衡队伍之中，不少人看见这一幕，心神大乱。

“不能再等了！我们进去救人！” 樵夫抬脚就要冲入右谷。

“且慢！” 沈砚舟抬手拦住他，目光紧紧盯着幻影，“这是旧规幻化的景象，放大险境，挑动我们的愧疚。右谷之中确有危机，但绝非这般绝境。”

话音未落，一道清亮剑光自右侧瘴雾之中穿透灰云，划破幻影画面。

“幻境伎俩，也拿来惑人？”

林砚辞的声音从山谷深处传来，剑光开路，阿芜紧随其后，护着两名观衡使稳步走出瘴雾。四人衣衫沾着尘土，神色略显疲惫，并无重伤。

方才那声惊呼，是其中一名凡人观衡使短暂坠入心魔幻象发出，林砚辞与阿芜及时将人唤醒，只是幻境暂时阻断了传讯，并非遭遇重创。

众人看见四人平安归来，悬着的心终于落地，方才滋生的猜忌瞬间淡去大半。

阿芜收短刃，开口向众人说明：“右谷里面确实困着几名山中村民，被旧规幻境困住，我们已经将他们唤醒安置在谷内岩洞。只是山谷深处幻境层层叠叠，墨渊在这里布下连环心阵，专门用来引诱队伍分兵。”

墨渊看着平安归来的四人，眼底灰芒微微沉下。他本想借幻象制造愧疚，撕裂队伍的信任，却没能如愿。

“倒是我低估了你们。” 墨渊缓缓开口，“但前路的考验，远不止于此。无底渊谷就在前方，渊底沉积着纪元覆灭时万千生灵的怨念，旧规本源残核藏于渊底。只要残核不灭，旧规余烬便会源源不断滋生。你们想踏入渊谷，先要跨过我这一关。”

苏清砚缓步上前，素袖轻扬，引动念力探查四周山壁：“你在此布下心阵，阻拦我们，是想护住渊底残核？残核一旦被净化，归序赖以存续的根基便会受损。”

“残核是旧天道最后的火种。” 墨渊抬掌，整片山谷瘴雾骤然暴涨，灰雾凝聚成无数道人影幻影，环绕在山谷四周，“垣主之道，并非全然错误，只是当年时机未到。只要守住残核，待怨念积蓄足够，便可重塑亘古秩序，终结世间所有战乱流离。”

“那不是终结战乱，是剥夺众生选择的权利。” 沈砚舟玉珏光芒大涨，金光向外延展，与灰雾对峙，“纪元覆灭的教训摆在眼前，一成不变的秩序，只会让生机枯竭。你执着于复刻旧天道，却从未真正明白纪元崩塌的根源。”

“我亲眼见证旧纪元落幕，我比任何人都清楚代价！” 墨渊声音陡然加重，“当年生灵肆意妄为，争端四起，才引动纪元清算。若是众生安分守序，何来覆灭之灾！”

“清算，是垣主定下的轮回规则，与百姓是否安分无关。” 苏清砚平静反驳，“哪怕世间没有纷争，待到纪元时限一到，垣主依旧会启动清算。你所追寻的秩序，从一开始就注定走向毁灭。”