晨曦漫过中州主坛的青石台面，人道石碑流转着淡淡的柔光。

历时一夜的遴选已经落幕，首批观衡使名单敲定。并非全是修为高深的修士，半数是自九州各地推举而来的凡人代表：有西疆世代巡山的樵夫，有中州王城掌管讼案的老吏，有东海熟悉海岛民情的渔翁，还有南疆本土村寨的巫女。

队伍一共二十七人，沈砚舟、苏清砚、林砚辞、阿芜四人随行护持。温景行留守中州，坐镇主坛，协调各州响应衡规，防备归序势力趁九州空虚，在别处挑动事端。

临行之前，温景行立于坛前相送，神色郑重：“苍渊群山连绵千里，瘴气终年不散，沟壑纵横，旧规残念沉积了纪元崩塌以来的无数怨念。墨渊藏在深处，山中村落被流言浸透，诸位切记，不可轻易动武。一旦流血，怨念滋生，旧规力量便会暴涨。”

“我等明白。” 沈砚舟拱手，玉珏悬在身侧，微微漾开一层柔和的防护光膜，隔绝沿途潜藏的心魔低语，“中州这边，劳烦温盟主多加照看。”

“放心。但凡各地有异动，我会立刻传讯。”

众人不再多言，队伍启程，一路向南。

越靠近苍渊，天地间的气息便越发沉郁。草木由青绿转为暗沉，林间弥漫一层淡青色瘴雾，瘴雾之中裹挟着极细微的灰念，无声钻入人的心神，悄悄放大心底疑虑。

凡人观衡使之中，那名中州老吏面色微微发白，低声自语：“此地气息，压得人心头发闷，仿佛有无数人在耳边低语。”

苏清砚抬手，一缕念力轻轻笼罩整支队伍，将细碎灰念挡在外面：“诸位不必惊慌，这只是旧规残念的潜移默化。只要守住本心，不被恐惧裹挟，便不会被幻境侵染。”

队伍缓步踏入苍渊外围第一个村寨 —— 落瘴村。

村寨依着山涧而建，木屋错落分布，田地里庄稼长势尚可，可街巷之中，气氛死寂。村民看见外来的一行人，纷纷闭门回避，偶尔探头打量，眼神带着戒备与疏离。

村口石阶上，坐着一名灰袍老者，正是归序在此地布下的说客。他见队伍到来，缓缓起身，声音平缓，恰好能让周围躲在门后的村民听见。

“衡道的人，终于来了。” 老者淡淡开口，“中州主坛订立衡规，听起来周全，可说到底，依旧是人在定规矩。人有私心，今日定下的衡规，他日掌权之人若是变心，这套制衡之法，又能维持多久？”

队伍里，西疆樵夫出身的观衡使上前一步，不卑不亢：“衡规之中，本就留有共议修改之途。若是掌权者心生偏私，九州共议便可纠偏。总好过旧天道，规矩一旦定下，永世不能更改，生灵只能静待纪元清算。”

“空谈罢了。” 灰袍老者轻轻摇头，目光扫过围观村民，“人终究是自私的。今日共议，明日便会因为利益彼此争斗。纷争再起，天罚便会重来。唯有归于亘古不变的秩序，方能永绝祸乱。”

村民们听着，门窗缝隙里透出更多迟疑的目光。不少人经历过当年天罚浩劫，心底的恐惧，极易被这番话语撬动。

林砚辞按住剑柄，没有拔剑。他清楚，一旦动手，反而坐实归序口中 “衡道以武力压制异议” 的说法，会让更多村民心生抵触。

沈砚舟缓步上前，目光看向灰袍老者：“你所说的永恒秩序，垣主早已试过。当年天地万物恪守天道规条，没有纷争，可纪元时限一到，依旧山河倾覆，生灵涂炭。所谓永恒安稳，只是将所有苦难延后，等到清算之日，一并爆发。”

“那是垣主当年的道尚有缺憾。” 灰袍老者辩驳，“墨渊长老参悟旧规本源，只要重归秩序，便可修补当年缺陷，真正做到永世太平。”

“若是真能永世太平，墨渊为何躲在苍渊深处，不敢前往中州，当众与九州代表论道？” 沈砚舟平静反问，“他只敢躲在群山瘴雾之中，游走村落散布流言，不敢直面所有人共议的衡道。”

灰袍老者一滞，一时无法应答。

躲在门后的村民，不少人眼中的盲从，悄然裂开一道缝隙。

这时，一名抱着孩童的妇人从屋内走出，神色忐忑：“可…… 连年动乱，我们只想安稳过日子。衡道的路，总是风波不断，我们实在耗不起。”

苏清砚轻声开口：“安稳，从来不是凭空得来。旧规许诺的安稳，是交出思考与选择，等待他人安排你的一生。人道的安稳，是大家一同商议规矩，彼此守护，遇到弊病，众人一同修正。这条路不会一帆风顺，会有争执，会有坎坷，但命运握在我们自己手中。”

村寨之中，议论声慢慢响起。有人依旧坚信归序的说辞，也有人开始思索衡道的话语。

灰袍老者见蛊惑效果减弱，眼底灰芒一闪，暗中催动潜藏在村寨地底的旧规残念。刹那间，瘴雾翻涌，幻境凭空而生。

眼前景象突变。落瘴村化为天罚降临之时的模样，山崩地裂，山石滚落，烈火吞噬木屋，哭喊声响彻山谷。无数村民看见自己当年亲人遇难的画面，恐惧瞬间攫住心神。

“看！这就是不守恒定秩序的下场！” 灰袍老者高声呐喊，“只要不肯归序，灾劫终会再来！”

几名心神薄弱的村民双腿发软，跪倒在地。队伍里两名凡人观衡使也受幻境波及，脸色惨白，险些陷入幻象。

“稳住心神！” 沈砚舟抬手，玉珏光芒铺开，柔和的人道心念扩散开来，层层剥离幻境的修饰，“眼前一切，是旧规编织的回忆幻影。灾劫已然过去，如今的苍渊，没有山崩，没有烈火。”

幻境之中的火光开始淡化。

阿芜身形一闪，绕到灰袍老者身后，短刃并未刺向对方，只是轻轻点在他肩头，打散他体内催动幻境的旧规余烬。灰袍老者浑身一颤，身上灰雾快速褪去，脸色迅速衰败下去。他本就是被旧规残念深度侵染的山中修士，并非墨渊麾下核心，心念一破，便无力再维持幻境。

幻境轰然消散，村寨重回平静。

村民们恍惚回过神，看着安然无恙的屋舍，方才的恐惧慢慢褪去，只剩下后怕。