三道灰气自东南三处据点冲天而起，在半空中交织汇合，化作一条浑浊巨蟒，裹挟万千心魔低语，直扑中州主坛。
沈砚舟携楚衍紧随其后疾驰，玉珏流光不断向后传递讯息，告知苏清砚灰潮来袭的真相。
主坛之上，苏清砚静立人道石碑之前。石碑铭刻着纪元大战之后，九州众生共同立下的人道誓约，源源不断引动散落世间的苍生心念，化作一层淡金色光幕笼罩坛区。她早已收到预警，素袖翻飞，不断调动坛内阵纹加固屏障。
主坛外围，留守的修士列阵戒备。不少修士本就受过旧规余烬侵扰，听见灰潮之中传来的心魔低语，心神震颤，握剑的手微微发抖。那些低语精准戳中每个人心底的遗憾：有人悔恨当年没能护住师门，有人遗憾与亲人别离，有人畏惧再一次目睹天地倾覆。
“守住心神！莫要被幻象蛊惑！” 苏清砚清冷的声音传遍主坛，“灰潮不是杀伐之力，是人心执念所化。你越是惧怕、越是沉溺过往遗憾，便越容易被它拉入幻境。”
话音未落，浑浊灰蟒轰然撞在金色光幕之上。
轰隆一声巨响，整座主坛剧烈震颤，石碑表面铭文光芒明暗交替，光幕瞬间布满蛛网般的裂纹。心魔低语如同潮水涌入主坛，无数幻影凭空浮现。留守修士眼前，各自看见毕生最不愿面对的画面。
一名年轻修士看见师门覆灭那一夜，师长为护他而殒命的场景，眼眶赤红，心神失守，正要弃剑走向幻影；另一人看见灾劫之中失散的妻儿，脚步不由自主向外踏出。
“稳住！” 苏清砚指尖连点，一道道柔和念力飞出，轻轻点在几名心神动摇修士眉心，暂时压制住侵入的心魔，“幻影皆为虚妄，逝者不可追，但生者尚有前路。”
可灰潮源源不断，一波接着一波冲击光幕。三处据点的归序修士，此时尽数催动力量加持灰蟒。远处半空，三道灰影分立三方，正是归序阵营的主事之人。
“苏清砚，徒劳而已。” 左侧灰影传出低沉笑声，“人心弱点与生俱来。只要恐惧、悔恨还在，旧规便永远拥有力量。放弃抵抗，重归有序天道，众生便可永离浩劫苦难。”
苏清砚目光冷冽：“旧天道的秩序，是以抹除生灵自主为代价换来的虚假安宁。当年垣主执掌天地，万物命数提前定死，看似井然有序，纪元一到依旧尽数毁灭。你们所求，不过是将世人再次变成规条之下的傀儡。”
“傀儡至少不必承受战乱离别之苦！” 右侧灰影沉声反驳，“人道自主，纷争不休。你看这千百年来，人间争斗何曾停止？”
就在双方言语交锋之时，沈砚舟带着楚衍赶到，玉珏金光洒落，汇入主坛光幕。
“苏清砚！” 沈砚舟落在坛边，“三处据点尚有被困修士未能脱困，归序三人主力在此，他们以据点残存念力持续供给灰潮。硬扛灰潮消耗太大，光幕撑不了太久。”
楚衍拱手：“我曾驻守风禾据点，熟悉旧规阵纹，我可以折返据点，设法切断灰潮的念力输送。只是据点之内还有被困同道，我一人恐怕……”
“我随你一同前去。” 一道清越之声破空而来，林砚辞踏着剑光赶到，长剑上萦绕淡淡的人道念力，“落霞据点那边，我已经救出大半修士，仅剩少数人深陷幻境难以唤醒。青梧据点的阿芜，正在牵制那边的归序修士，很快就能赶来汇合。”
话音刚落，一道小巧身影穿过灰雾，落在坛侧。阿芜肩头沾了尘土，短刃上缠绕一层淡青色微光：“青梧据点那名归序修士被我缠住，暂时无法全力输送力量，但他依旧在远程支援灰潮。”
衡道四人再度齐聚主坛。
苏清砚快速扫视众人，当即决断：“沈砚舟与我留守主坛，正面抵挡灰潮，拖住三名归序主事；林砚辞，你带楚衍重返三处据点，斩断旧规念力链路，解救被困修士。阿芜，你游走外围，截杀渗透入城的零散旧规余烬，防止城中百姓被心魔蛊惑。一旦链路切断，灰潮无源，自然溃散。”
“明白！” 三人应声，立刻分头行动。
林砚辞与楚衍化作两道流光，折返东南据点方向。阿芜身形一闪，隐入中州王城街巷之中。
主坛前方，灰蟒再度发起冲击。光幕裂纹越来越多，苏清砚与沈砚舟并肩而立，一人引动石碑苍生心念，一人催动玉珏汇聚大地念力，两道力量相融，勉强稳住屏障。
“沈砚舟，他们的目标不止是摧毁主坛。” 苏清砚一边持续输送灵力，一边低声说道，“主坛一旦破碎，人道念力的联结便会断裂。九州各地城邑失去心念纽带，人心会各自离散，旧规余烬就能趁此机会，在各州快速扎根。”
沈砚舟点头，目光望向半空三道灰影：“他们赌的是，众生在恐惧之下，会主动放弃自主，投向旧规。可他们忽略一件事 —— 人心不止有悔恨恐惧，亦有坚守与希望。”
半空，居中那道最为厚重的灰影缓缓向前飘出，灰雾翻涌凝聚，化作一名身着古老玄色法袍的老者模样。这是归序暗中的首领，名唤墨渊，当年垣主座下守规长老，纪元崩毁之后一直潜藏，暗中收拢旧部，等待东山再起的时机。
“衡道诸位，固执己见。” 墨渊声音苍老，传遍主坛，“垣主当年的失败，仅仅是纪元轮回的必然。只要重新建立绝对规序，便可规避下一次纪元崩塌。人道自由，看似美好，实则是无尽动乱的根源。”
“墨渊，你亲眼见证过纪元覆灭。” 沈砚舟抬眸看向他，“当年生灵严格遵循天道规条，不得有半分逾矩，依旧难逃清算。你到现在还不明白，纪元崩塌，根源不是人心纷乱，而是垣主独掌所有规则，不容一丝变化。万物一成不变，生机便会枯竭。”
“变化带来动乱！” 墨渊抬手，灰潮暴涨，狠狠砸向光幕，“没有规矩约束，欲望滋生，战火四起，万千生灵流离惨死！”
光幕轰然破裂，金色念力屏障碎成漫天光点。灰潮如同决堤洪水，瞬间涌入主坛范围，无数心魔幻影铺天盖地涌现。