她还有很多事要做。妖界的子民在等她，那些被贩卖的同族在等她，藏在暗处的敌人在等她。她没有时间去想那些已经结束的事情。

三天后，妖皇的出巡队伍正式出发。

仪仗不算奢华，但足够庄重。吉陶穿着一身崭新的甲胄，腰佩长刀，骑着高头大马走在车驾前方。她回到亲兵卫队的第一天，从来有泪不轻弹的手下队员们，哭得稀里哗啦。

队员们围着她问长问短，问她这一年去了哪里，问她有没有受伤，问她人类世界是什么样的。吉陶一一回答了，但说到某些细节的时候会含糊带过。她知道哪些能说，哪些不能说。

说到最后，一个年轻的队员红着眼眶说了一句：“队长，我们都以为你回不来了。”

吉陶拍了拍他的肩膀，笑了一下：“我不是好好地站在这里吗？”

从那以后，吉陶再也没有离开过柏山晴身边。出巡的路上，她亲自安排每天的行程和安保，夜里轮流值守，白天寸步不离。柏山晴有时候半夜醒来，掀开车帘往外看，总能看到吉陶骑在马上的背影，月光把她的轮廓勾勒成一道锋利的剪影。

柏山晴坐在车驾中，透过纱帘看着沿途的景象。城镇、村落、田野、山林，她看到了百姓的生活，看到了边境的现状，看到了那些在奏报中被轻描淡写带过、但实际上触目惊心的问题。

在一个边陲小镇，她看到一个老妪蹲在路边卖自己编的草筐，一整天下来一个都没卖出去。在另一个地方，她看到一个孩子赤着脚在泥地里跑，脚上全是冻裂的口子。

巡查持续了大半个月，她走了六片行政区域，听取了各地官员的汇报，也暗中走访了一些市井民间。她看到了妖界真实的一面，有繁华的城镇，也有凋敝的村落，有安居乐业的百姓，也有挣扎求生的流民。那些被贩卖到人类世界的妖兽，大多来自边境地区，那里管理松散，吏治腐败，给了人贩子可乘之机。

她每到一处，都会做出一些实际的决策：撤换了一批不作为的官员，减免了几个贫困地区的赋税，加强了对边境口岸的管控。这些措施算不上惊天动地，但每一件都切中要害，落到实处。她不做那些花架子的事，她做的每一件事都是她亲眼看过、亲耳听过、亲手核实过的。

大半个月后，柏山晴回到了皇宫。

她瘦了一些，也黑了一些，但整个人的气质和出发前相比有了细微的变化。那种刚回来时的兴奋和躁动已经沉淀下去了，取而代之的是一种更深沉的稳重。

回来的第二天晚上，景王来到了她的书房。

他一身寒气，不知道去了哪里，在门口站了一会儿，生怕惊扰了房间里的一室温暖，才走进来。柏山晴正在看巡查期间收集上来的卷宗，听到脚步声抬起头，看到景王的表情，就知道他有话要说。

“坐吧，”她放下卷宗，“什么事？”

景王在她对面坐下来，拿起桌面上的茶壶，替她斟满了茶杯，他沉默片刻，似乎在斟酌措辞，然后开口：“两件事，一好一坏，你先听哪个？”

柏山晴挑了挑眉：“好的。”

“刺杀你的幕后主使，有眉目了，”景王说，“你派去追查的人和我这边的情报网碰了一下，锁定了几个关键人物，虽然还不能完全确定是谁在主使，但方向已经有了，收网只是时间问题。”

柏山晴的眼睛亮了一下。这是她回来后最在意的一件事，能有进展，无疑是个好消息。她感觉自己的心跳加快了几拍，但她没有表现出来，只是点了点头：“坏的呢？”

景王看了她一眼，那个目光让柏山晴的心里咯噔了一下。

“人类世界来了访客，”他说，“……你也认识。”

柏山晴的手指在桌面上停住了。

书房里安静了几秒，窗外的风吹动烛火，光影晃动了一下，又恢复了稳定。

柏山晴感觉自己的呼吸在那一瞬间变得很轻，轻到她自己都几乎感觉不到。

“谁？”她问，声音比她预想中要平静，只是喉咙有点发紧。

“许东垣，那个许总的弟弟，”景王说，“还有他的随从，他们已经通过了边界审核，预计明天下午抵达王城。”