那人缓缓道：“文章不必一篇便尽天下事。可先把确有凭据的写明，再把尚待查证的列出来。譬如一处马市，何时开，何时闭，货物如何易手，价钱涨落多少，商人如何谋生，军中又如何取用。只要肯从一件小事追究下去，便能看见大处。最怕的是只见大势，不见人，只知议论，不知实情。”

顾小满听得连连点头，又问道：“敢问先生高姓？听先生谈边事，倒不像寻常只读制艺的书生。”

那人笑道：“老夫在南京崇正书院里讲学，也讲些经世致用的事。边事嘛，略知一二。”

顾小满眼睛一亮：“崇正书院！我认得一位汤相公，汤临川，也在那里游学讲学。先生可认得他？”

他哈哈一笑：“认得，认得。那汤临川，才气是有的，就是性子傲，不肯随人俯仰。怎么，小友与他有旧？”

“汤相公与我是文友，他为人清正，我们在南京时常一起听曲。”

那人点了点头，拱手道：“今日得见，甚是有缘。书坊若有新作，老夫再来购置。”说着，从袖中摸出几钱银子，买了那本《万历观风录》，又看了小满一眼，那目光里仍带着几分探究，终究没说什么，拱了拱手，便去了。

且说那文士出了观文堂，却径往张府而去了。

原来这人正是南京崇正书院的山长耿定向，他与张居正本是嘉靖二十六年同榜进士，交情极厚。后来张居正入阁拜相，耿定向却在南京讲学，创了崇正书院，一时江南士子，趋之若鹜。他生平最服张居正，逢人便夸江陵相公，那崇敬之心，比门生还甚。

到了张府，张居正亲自迎出来，两人把臂大笑，携手入内。

“楚侗兄，别来无恙。”张居正笑道，“你在南都如何？”

耿定向道：“托太岳的福，崇正书院如今有生徒数百，江南士风，为之一振。只是……”他顿了顿，正色道，“太岳，你在北京整饬学风，裁汰冗滥提学官，南都那边，风声也有些紧。有几家书院，颇有微词，说你以法束士，戕贼性灵。”

张居正在给耿定向斟茶，闻言眼皮都不抬：“性灵能当饭吃，能御鞑虏？国子监的生员，若连《大明会典》都读不通，谈起兵事钱粮便瞠目结舌，倒是一肚子的歪诗艳词，不如不要。”

耿定向哈哈大笑：“你还是这般脾气！我知你心，学风不正，则人才不出，人才不出，则万事颓靡。只是……”他敛了笑，低声道，“也要留神。那些被动了饭碗的学官，被削了面子的名士，可不是好相与的。尤其南都，人心浮荡，最易生谤。”

张居正沉吟了许久，缓缓道：“我知道了。”

两人又谈起当年科场旧事，说起某某同年如今何在，某某又出了什么笑话，一时颇为感慨。正聊得兴起，忽听门外脚步声响：

“白圭哥哥！我跟你说，今日观文堂来了个讲学的文士，夸我的辽东篇写得好，只是都怪你不让我去辽东，人家说……”

话音未落，顾小满已掀帘进来，手里抱着一本《万历观风录》，一副要将满腹话语一气倒出的模样。

谁知一抬头，见张居正对面坐着个人，她立时收住脚步。

两人四目相对，都愣住了。顾小满因被人听着了她刚喊张居正那声乳名，脸红得恨不得拔腿就跑。

耿定向也认出了她，先是一怔，随即哈哈大笑，对张居正道：“太岳，原来这位便是你不顾朝野物议，硬要娶回来又请了诰命的那位顾娘子？”

张居正笑道：“正是拙荆。”

顾小满惊道：“你、你认识我家夫君？！”

耿定向捋须笑道：“在下耿天台。小友，哦不，该叫顾夫人了。今日在观文堂，多有怠慢。”

顾小满又惊又喜，又有些不好意思，道：“原来是夫君旧友，我今日还跟您说汤相公的事，您也不说破，倒教我出丑。”

张居正听见这话，原本含笑的神色微微一顿：“汤临川？”

耿定向瞧他一眼，笑道：“正是，此人在我们书院颇有名气，才思敏捷，文章也自有一番灵气。若能潜心读书，将来未必没有一番造化。”

张居正听罢，若有所思地点了点头。

顾小满全然不曾察觉，还兴致勃勃地道：“汤相公这人，旁的倒也罢了，就是有时太执拗。曾经我们在南京，常与马四娘几个人为诗曲争了半日，末了谁也没说服谁。”

耿定向在一旁听得哈哈大笑，抬手拍了拍张居正的肩膀：“江陵啊江陵，你这娘子，果真是个妙人。文章能谈，世情能论，连汤临川那等人物也与她相熟。你这一世，有福了！”

张居正微微一笑，并不接话，只将手边的茶盏端起来慢慢啜了一口。那盏茶早已不烫了，他却像是忽然尝出了什么滋味，半晌才放下。

顾小满瞧在眼里，越发觉得这人面上端方、心里计较的模样可爱，偏又不肯当着耿定向的面戳穿，只偷偷扯了扯他衣袖。

正说话间，姚旷捧着一封书信急急进来：“老爷，辽东刘御史有信至，说是八百里加急。”

屋中气氛陡然一凝。耿定向见有朝中要事，便寻了借口告辞。

张居正送走了耿定向，便迅速浏览了那信，眉头渐锁。

原来是辽东那边，张学颜身为巡抚，日夜盘算的，是钱粮。辽东饷银年年拖欠，他上任头一件事，便是想法子筹钱。筹钱的法子，无非是加派、是截留、是向商贾借贷。他做得谨慎，账目上做得干净，可那手底下的人，却未必都干净。李成梁那头，又是另一番光景。这位总兵，打仗是一把好手，治军却另一番风貌。他手下的家丁，个个都是能打的，也个个都是能捞的。杀降冒功、私占马市、侵吞赏银，这些事，张学颜心里有数，却不敢深究，毕竟现下辽东能用的人，只李成梁一个。

至于刘台，他这个巡按，做得更是憋屈。他本是带着一肚子气来的，想着要查出点大动静，好叫师相看看自己的本事。可到了辽东，才发现这地方的水比他想得深。张学颜对他客客气气，却处处防着他，李成梁对他更是爱答不理，只在酒席上说“刘御史年轻，多看看，多看看”。刘台查了半月，边军的账查不出头绪，诸部的虚实也只摸到皮毛。

倒是有一桩事，叫他上了心。那日他在李成梁帐外见着两个少年，生得眉目相似，是一对兄弟，年纪都在十五上下，操着半生不熟的汉话跟明军打杂。刘台托人打听，才知这两人竟是被俘来的王杲外孙。

刘台便连夜写了一封信，八百里加急送往京师。

顾小满见张居正脸色有异，便凑过来看。看到“王杲外孙”四个字，脸色立马变了。

那个人，历史上母亲是喜塔腊氏，并非姓王。若王杲的外孙真的是他，那为什么姓氏对不上？？

除非那王杲外孙另有其人……又或者是……有人把这段历史改过？？她想起自己看过的资料说清人入关后，把他们在辽东早年的旧事，全改了个干净，连祖宗的名姓都重编过。她越想越心惊，一时竟说不出话来。

张居正看着她这副模样，低声问道：“你想起什么了？”

顾小满回过神来，道：“这兄弟二人，若真是王杲的外孙，那便与我所知有出入……我怕……我们、我们这番若真灭了王杲，会不会就是大祸的根源？？”

张居正沉默了许久，把信放下，揉了揉眉心。