话说到了万历二年的秋天，辽东的雪却落得早。关外的风一刮起来，跟刀子似的割人脸，割得行脚商人都缩着脖子赶路，生怕夜里叫风雪困在野地里。李成梁把中军大帐设在抚顺关外一处高坡上，帐里炭火烧得旺，铜盆里的炭噼啪作响，映得众将脸上红一块、黄一块。帐外雪地里却横七竖八地躺着王杲的哨骑，是昨夜被辽东铁骑摸黑截了的，血冻成乌黑的一片，几只寒鸦落上去，啄了两口，又扑棱棱飞走了。

李成梁生得高大，一副紫棠色的脸，颌下髯须虬结，说话时热气从胡须里喷出来，化成白雾。他站在帐前，一手叉腰，一手指着远处的山坳，对众将道：“王杲那厮，把残兵都收进古勒寨去了。他当那寨子墙高，就能守得住？我告诉你们，今日这寨子，我要拿炮轰开它！”

众将轰然应诺。李成梁点了家丁三千，都是他这些年从军户里筛出来的精锐，个个能上阵砍人，军田都分在自家名下，卖命比谁都肯，分银子的时节，眼睛都不眨一眨。他命人将十几门佛郎机炮推到阵前，炮口对准寨墙，一声令下，炮火齐发，震得地皮都打颤。那寨墙本是木石垒的，哪里经得住这般轰击，一炮下去，便塌了一角，碎木乱石飞上半空，砸得寨里的兵丁哭爹喊娘，连寨里的狗都惊得满山乱窜。

李成梁见势，亲率铁骑冲阵，马蹄踏得尘土飞扬，刀光映着秋阳，雪亮一片。王杲的部众素来骁勇，可这回却是背水一战，又没了营垒依托，渐渐不支。这一仗，从晌午杀到日头偏西，直杀得尸横遍野，血染山石。清点战场，斩首一千余级，焚了王杲的营垒，王杲本人负了重伤，只带着数十骑，逃往阿哈纳寨去了。

李成梁不肯放虎归山，命部将分路猛追。那阿哈纳寨虽险，到底地势局促，王杲据寨自守，部将轮番攻寨，日夜不息。寨中残兵越打越少，粮草也断了。王杲眼看着撑不住，又弃寨而走，一路狼狈，连随身的东西都丢了大半。这一场追杀，直追得他上天无路，入地无门。

且说捷报传回京师，已是十月里，北京登时便像开了锅。棋盘街的茶肆里，说书先生把醒木一拍，说的便是李总兵炮破古勒寨，讲到紧要处，满堂的人都停了筷箸，连跑堂的都忘了添茶。酒楼上，几个刚从辽东回来的商人，被众人围着，问东问西，说得唾沫横飞。连那卖炊饼的、挑水的，都能说上两句“李总兵如何如何”，说得像亲眼见过似的。

观文堂里更是热闹极了。那《万历观风录》辽东篇，先前摆在柜上无人问津，顾小满还在跟着耿定向的指点修改。谁知书还没改好，先前那些这几日却忽然卖得动了。起先是几个国子监的生员来买，说是“白门散人早有先见，那书里写的建州情形，如今都应验了”。后来一传十，十传百，连兵部衙门里的书吏也悄悄来买一本。唐文焕这几日数银子数得手软，见人便笑：“白门散人这招牌愈发值钱了。”

更有个兵部官员读了她书中对建州与辽东之势的分析，深以为然，竟上了一道奏疏，说辽东大捷固然可喜，然建州诸部才是心腹之患，不可因一战之胜便高枕无忧。这奏疏递上去，朝中竟有不少人附和，一时议论纷纷。

且说兵部尚书谭纶，病体未愈，这日却亲自到相府来见张居正。他这些日子越发瘦了，颊上的肉陷下去，一件鹤氅穿在身上，空荡荡地晃，走两步便要歇一歇。张居正扶他坐下，又唤人给他煮了参汤。

谭纶捧着参汤，只笑道：“太岳，我这身子，怕是不济了。辽东那边，汝契这一仗打得漂亮，然我心里头总不踏实。”他咳了几声，又低声道，“今日我来，是想问你一件事。我这前几日收到一个说是你门生的来信，问我辽东的事。问得极细，哪一卫、哪一堡、几日到何处、如何绕过哨探，还画了图。看样子，倒像是亲身前去。太岳，你这是又要派谁去辽东？”

张居正一顿：“哪个学生？”

谭纶道：“信上没署名，只说是当今首辅门下。我瞧着那笔迹，倒像是都察院的人。”

张居正沉默半晌，才道：“我自会查问。”

谭纶也不追问，只把参汤喝了，叹了口气：“太岳，你手底下这些人，是个个都有自己的计较。你要用他们，也得防着他们。”

他起身要走，张居正送到廊下。秋风一起，谭纶便缩了缩肩，一阵咳，咳得弯下腰去，帕子捂得紧紧的。张居正伸手扶他，触到那手腕，细得只剩一把骨头，却只道：“子理兄，你且歇歇，军务的事，有张学颜他们在前头，你紧着身子便是。”

谭纶摆摆手，笑道：“我这身子，自己知道。能撑一日，替朝廷办一日的事。”说罢又是一阵咳。

张居正没再说话。这一日送走谭纶，他便亲自去药房，拣了几味上好的辽东老参、长白山的蛤蟆油，又添了些补气的药材，遣人送到谭府。待那人去了，他独坐在书房里，却想起父亲近日来信，说在旅游路上偶感疾病，已请了大夫，不碍事。他当时只能让人再开个方子，八百里加急送回去江陵。

前世的命数，一件一件，正循着旧路走来，他试着伸手去拨，可他改得了朝堂，改得了边情，人心里的那点算计、命里的那点定数，却未必改得动。

且说那琅玕轩里又是另一番光景，顾小满正坐在书房外间的矮榻上改着稿子，脸上眉飞色舞。原来这几日，观文堂那《万历观风录》忽然卖得飞快，先前积下的几百本库存，三天便见了底，唐文焕连夜又赶刻了一批。好几个读书人还写了信来，跟白门散人请教建州形势。顾小满一边看信，一边乐得直晃脚。

张居正进来，见她这副模样，便道：“捡着什么宝贝了，笑成这样。”

顾小满一跳起来，扑过去就挂在他身上，两条胳膊搂住他脖子，在他脸上亲了两口，道：“你知道吗？我们成了！大家都开始关心边事了！我那书卖疯了！还有人从里头看出建州的端倪，连兵部都在议呢！我们终于能改一改这个天下了！！！”

张居正也不躲，只伸手扶住她的腰，稳稳托着，道：“是你自己的努力，我不过是在旁边看着。”

“才不是！”顾小满搂着他，眼睛亮亮的，“是我们元辅料事如神、用人有方、丰神俊朗、诸葛再世……给了我写书的莫大动力。”

“愈发胡说了。”张居正耳尖红了。

“什么胡说？我从小挑的人，还能看错不成？”

张居正看着她，他并非不知她这些日子心中压着事，辽东那少年、后世的旧史、她不肯明说的担忧，皆藏在她那些言语底下。今日听得大捷，她这一番欢喜，倒像终于能将胸中郁气吐出一些。他便由着她闹，只把搁在她腰上的手，轻轻挪了挪，托得更稳些，那点方才在心里发沉的东西，却翻覆了好几回。

他声音放得极缓：“你说，万一……这世道改了，人的命却仍旧改不了呢？”