暮色如血，郾城城头的“宋”字大旗在风中猎猎作响。

欧阳华独立城楼，望着远方金兵营帐连绵数十里，火把如星，心中却异常平静。七日来，他以三千残兵抵挡完颜宗弼两万铁骑，三战三捷，斩首千余，郾城百姓竟能安枕。这消息如插了翅膀，不到半月便传遍江湖。

最先到达的是丐帮。

那日清晨，浓雾未散，守城士卒忽见城外烟尘大作，以为金兵来袭，急忙擂鼓。欧阳华披甲登城，却见雾中影影绰绰，无数衣衫褴褛之人手持竹杖，结成阵势缓缓而来。为首一人须发皆白，左手托一只破碗，右手拄一根碧玉打狗棒，正是丐帮帮主“铁丐”洪百川。

洪百川年逾六旬，面如重枣，声若洪钟，在城下朗声道：“丐帮上下八袋弟子四万三千人，奉帮主之命，前来助欧阳公子抗金！”

欧阳华心头一热，快步下城，大开城门。洪百川大步流星上前，单膝跪地：“洪某闻公子以一己之力，挽郾城于将倾，这等气魄，这等胆略，丐帮上下心服口服！从今往后，但有差遣，万死不辞。”

欧阳华连忙扶起，执其手道：“洪老帮主言重了。晚辈不过是尽一个宋人本分，何敢当此大礼？”

洪百川哈哈一笑，声震屋瓦：“公子过谦！老叫花闯荡江湖四十年，见过多少英雄豪杰，却从未见过公子这般人物——文能安邦，武能定国，更难得以天下苍生为念。这样的领袖，丐帮不跟，跟谁？”

这番话慷慨激昂，身后数千丐帮弟子齐声高呼：“忠义盟！忠义盟！”声震四野。

欧阳华心中感动，却不形于色，只微微一笑：“洪老帮主，城头风大，请入内详谈。”

他心中清楚，丐帮来投，固然是抗金大义使然，但江湖中事，绝非单凭大义便能服众。洪百川此人，看似粗豪，实则心思缜密，他肯率整个丐帮来投，必是经过深思熟虑。自己若表现得过于热切，反落了下乘。

当下请洪百川至帅府，分宾主坐下。茶过三巡，欧阳华不谈军务，只问江湖掌故。洪百川说起年轻时在洞庭湖与完颜宗弼麾下高手“塞北三凶”交手之事，绘声绘色，说到得意处，拍案大笑。

欧阳华静静听完，忽然问道：“洪老帮主可知道，为何金兵屡犯中原，却始终无法南下？”

洪百川一怔：“自然是岳元帅用兵如神……”

欧阳华摇头：“岳元帅固然神勇，但更关键的是民心。金人铁骑再强，进了中原便是进了泥潭。村村有民兵，寨寨有义军，金兵前脚占了城池，后脚便被切断粮道。这才是他们真正怕的。”

他顿了顿，目光深沉：“而江湖中人，便是这民心的脊梁。咱们这些练武之人，平日里各立门派，争强斗狠，可一旦外敌入侵，便该放下门户之见，拧成一股绳。洪老帮主，你说是不是这个理？”

洪百川肃然起敬，起身抱拳：“公子一语点醒梦中人。老叫花活了六十多年，今天才算真正明白了什么叫‘侠之大者，为国为民’。”

这番话传出去后，丐帮弟子奔走相告，江湖上对欧阳华的敬重又深了一层。

三日后，青城派掌门“青云剑”凌霄率门下弟子二百余人赶到。

凌霄年约四十，面如冠玉，三缕长髯，一身青衫，腰悬古剑，颇有几分仙风道骨。他出身世家，文武双全，在江湖上素以清高自诩，极少参与世俗纷争。此番能来，实出欧阳华意料。

更出人意料的是，凌霄并非空手而来——他带来了一百二十柄青城秘制“青锋剑”，剑身薄如蝉翼，削铁如泥，是青城派镇山之宝。

欧阳华亲自出迎，拱手道：“凌掌门远道而来，欧阳华感激不尽。”

凌霄微微一笑，笑容中却带着几分矜持：“欧阳公子不必客气。贫道此来，一是为大宋社稷，二是听闻公子剑法通神，想借机讨教几招。”

这话说得客气，实则暗藏锋芒。青城派素以剑术名震西南，凌霄更是公认的当世剑术大家，他此番前来，明为助阵，实则是要掂掂欧阳华的斤两。

欧阳华心中雪亮，却不点破，只笑道：“讨教不敢当。凌掌门若肯指点一二，晚辈求之不得。”

当下也不避众人，就在校场上拔剑相试。

这一战，看得在场众人如痴如醉。

凌霄剑法绵密，如春蚕吐丝，一剑连一剑，一招套一招，将青城派“三十六路回风剑”使得行云流水。剑光霍霍中，只见人影幢幢，竟似有七八个凌霄同时出剑。

欧阳华却只守不攻，脚踩九宫，身形飘忽，将凌霄的剑招一一避开。他的身法奇特，看似缓慢，实则快极，每次都在剑锋及身的瞬间滑开，惊险万分却又从容不迫。

战到五十回合，凌霄剑势愈急，剑尖吐出三尺青芒，赫然是内力外放的征兆。周围观战之人纷纷后退，唯恐被剑气所伤。

欧阳华忽然长啸一声，剑法陡然一变。方才还是守势，此刻却如雷霆乍起，一剑快似一剑，一剑狠似一剑。剑光如匹练，剑气如长虹，竟将凌霄的剑势完全压制。

凌霄面色大变，连退七步，额头渗出细密汗珠。他纵横江湖二十年，从未见过如此凌厉的剑法——每一剑都攻其必救，每一招都料敌先机，仿佛能看穿他心中所想。

就在凌霄即将落败之际，欧阳华忽然收剑，抱拳道：“凌掌门剑法精妙，晚辈受益良多。”

凌霄怔怔站在原地，半晌才回过神来。他深深看了欧阳华一眼，忽然长叹一声：“公子剑法通神，贫道心服口服。更难得的是，公子胜而不骄，给贫道留了三分薄面。这份胸襟气度，贫道自愧不如。”

说罢，他转身对青城弟子朗声道：“从今日起，青城派全体弟子听欧阳公子调遣，如有违抗，逐出师门！”

二百余名青城弟子齐声应诺，声震九霄。

欧阳华扶住凌霄手臂，诚恳道：“凌掌门，剑术不过是小道。你我联手抗金，保境安民，才是真正的大道。日后还要多仰仗掌门。”

凌霄眼眶微红，重重点头。

这一幕被丐帮弟子传扬出去，江湖上议论纷纷。有人说欧阳华剑法已入化境，有人说他气度过人，总之，青城派归心之事，让原本观望的许多门派终于下定决心。

短短半月，点苍派、崆峒派、黄山世家、太湖三十六寨……先后率众来投。忠义盟从最初的数百人，迅速扩充到三千余人，加上各门派留在本地的弟子，总兵力竟达两万之众。

然而人多了，麻烦也来了。

矛盾首先在丐帮和青城派之间爆发。

丐帮弟子多是市井出身，不拘小节，说话粗豪。青城派则讲究礼仪，注重排场。两派住在一处，难免磕磕碰碰。

那天，一个丐帮弟子在帅府门前吃烧鸡，油水滴了一地。青城派弟子路过，皱眉道：“污秽之地，成何体统？”