三月的临安，正是草长莺飞的时节。

欧阳华策马走在临安城外的大道上，远远望见凤凰山下的皇城飞檐隐没在烟雨朦胧之中，心中五味杂陈。

这一路从兴庆府东来，穿越大散关，经利州、金州、鄂州，辗转三千余里，历时近两个月，终于抵达这南宋的“行在”临安府。

身后车帘掀开，沈清晏探出头来，望见那巍峨城郭，轻声叹道：“这便是临安么？果然繁华似锦，胜过兴庆百倍。”

欧阳华没有接话，目光落在城门口排起的长龙上。

商贾、书生、僧道、走卒，各色人等络绎不绝。守城的士卒懒洋洋地靠在门洞两侧，偶尔翻翻商贩的货担，趁机捞些油水。远处运河上漕船如织，纤夫的号子声与码头的喧嚣混成一片，倒真有几分盛世气象。

“让开让开！”身后一阵马蹄声急骤响起，十几个锦衣卫兵簇拥着一顶绿呢大轿飞奔而来，城中百姓慌忙避让，有个卖梨的老汉躲闪不及，担子被撞翻，黄澄澄的梨子滚了一地。

轿中传来一声不耐烦的呵斥：“不长眼的东西，拉下去！”

两个卫兵翻身下马，拖起老汉就要往路边拽。老汉吓得面如土色，连连磕头：“大人饶命，大人饶命……”

欧阳华眉头微皱，正要开口，沈清晏已掀帘下车，快步上前扶起老汉，又从袖中摸出一锭碎银塞进老人手里，温言道：“老丈莫怕，拿着压惊。”

随即转身，不卑不亢地对那卫兵道：“这位军爷，老丈并非有意冲撞，还请高抬贵手。”

卫兵上下打量她一眼，见是个年轻女子，衣着虽不华贵却气度不凡，一时摸不清来路，犹豫间轿帘已掀开一角，露出一张白净无须的脸。

那是个四十来岁的中年官员，身穿紫色官服，腰佩金鱼袋，一看便是三品以上的大员。他目光在沈清晏脸上一扫，又瞥见马上端坐的欧阳华，似有所觉，淡淡说了句：“算了，走吧。”

轿子重新起行，卫兵翻身上马，转眼消失在街巷深处。

老汉千恩万谢地走了，沈清晏回到车上，低声道：“这临安城里的人，火气倒不小。”

欧阳华轻声道：“这一路上你已散了多少银子？咱们的盘缠快见底了。”

沈清晏笑道：“见底便见底，到了临安，还怕没饭吃么？”

欧阳华摇摇头，策马继续前行。

穿过城门，眼前豁然开朗。御街两侧店铺林立，茶楼酒肆鳞次栉比，各色幌子迎风招展。卖花的姑娘挎着竹篮穿街过巷，唱曲的艺人在茶楼里拨弄琵琶，丝竹之声与市井喧嚣交织在一起，倒真有几分“暖风熏得游人醉”的味道。

但欧阳华看得更仔细。

他注意到墙角蹲着几个衣衫褴褛的乞丐，面色蜡黄，显然是饿了好些天。茶楼里那些锦衣玉食的客人，正大声谈笑，说的却是谁家的歌舞最好，哪里的西湖醋鱼最地道。街边告示栏里贴着一份催缴秋粮的榜文，落款日期已是半年前，旁边被人用炭笔歪歪斜斜写了四个字——“民不聊生”。

盛世外衣下，处处是触目惊心的疮痍。

欧阳华没有急着去礼部投递国书，而是先寻了城中一处僻静的客栈安顿下来。

“三元客栈”在临安城北的清波门附近，虽不在闹市，却也清净雅致。掌柜的是个五十来岁的瘦高个儿，姓陈，说话慢条斯理，一双眼睛却精明得很。

欧阳华要了两间上房，安顿妥当后，对沈清晏道：“我先去见一个人，你且在客栈歇息。”

沈清晏知他必有安排，也不多问，只道：“早些回来。”

欧阳华出了客栈，穿过几条小巷，来到一处挂着“岳王庙”匾额的庙宇前。

这庙不大，香火也不旺，只有三两个老妪在殿前磕头烧香。欧阳华没有进殿，而是绕到庙后，在一棵老槐树下站定。

不多时，一个灰衣老者从庙侧门走了出来。

此人年约六旬，须发花白，左袖空空荡荡——竟是个断臂之人。他目光在欧阳华身上一扫，忽然浑身一震，快步上前，压低声音道：“你……你是欧阳将军的……”

“晚辈欧阳华。”欧阳华抱拳一礼，“老丈可是当年岳帅帐下王贵将军？”

老者眼眶一红，颤声道：“二十多年了，二十多年没见过故人了……来来来，快随我来。”

他引着欧阳华进了庙后一间小屋，关上门，点上灯，这才仔细端详欧阳华的面容，喃喃道：“像，真像，和你父亲年轻时一模一样。”

欧阳华之父欧阳海，当年曾是岳飞帐下一名参将，随岳飞北伐，屡立战功。岳飞遇害后，欧阳海心灰意冷，远走西夏，投了李元昊帐下。此事欧阳华幼时便知，却从未深究其中缘由。

此刻听王贵提起，他忍不住问道：“王将军，当年岳帅……”

王贵摆摆手，神色黯然：“莫提了，莫提了。岳帅精忠报国，到头来落得个‘莫须有’的下场。风波亭上那一夜……唉！”他长叹一声，浑浊的老眼中泛起泪光，“我这条胳膊，便是在岳帅被害后，心灰意冷之下自断的。活着无趣，却又不敢死，怕到了地下无颜见岳帅。”

欧阳华默然。

他想起这一路走来所见所闻，想起兴庆府城外那场血战，想起张元临终前的嘱托，心中忽然涌起一股莫名的悲凉。

“王将军，”他沉声道，“晚辈此次前来临安，是为西夏递交国书，商谈宋夏盟约之事。不知如今朝中局势如何？”

王贵冷笑一声：“朝中？如今是贾似道贾平章的天下。此人专权擅政，结党营私，打压异己。主战派死的死，贬的贬，还能有几个敢说话的？你且看着，你这国书递上去，怕是要碰一鼻子灰。”

欧阳华心头一沉，却不露声色，只道：“多谢将军指点，晚辈自有分寸。”

他又与王贵叙了些旧事，问明朝中官员的派系脉络，这才告辞离去。

回到客栈时，天色已近黄昏。

沈清晏正在房中凭窗远眺，见他回来，沏了一壶茶递上，轻声道：“如何？”

欧阳华接过茶盏，抿了一口，将王贵所言转述一遍。

沈清晏听完，沉吟片刻，道：“如此说来，咱们这一趟怕是凶多吉少。”

“倒也不尽然。”欧阳华放下茶盏，目光沉静，“贾似道虽权倾朝野，却并非一手遮天。朝中还有赵葵、李曾伯等老臣，虽被排挤，却仍有人望。且临安府中多有岳帅旧部，表面隐退，暗地里未必没有心向朝廷之人。”

沈清晏点点头：“所以你要去见这些人？”

“明日先去礼部投递国书，看看风向。”欧阳华道，“至于其他人，慢慢来。”

窗外暮色渐浓，远处传来晚钟声声，悠远而苍凉。

次日一早，欧阳华换上西夏官服，携国书前往礼部。

沈清晏本要同行，却被欧阳华拦住：“朝堂之上，波谲云诡，你一个女子不便露面，且在客栈等我消息。”

沈清晏知他说得有理，却仍有些不放心，叮嘱道：“若遇事端，切莫强出头。”

欧阳华点点头，策马直奔礼部衙门。

礼部在皇城东南，是一座五进的大院落，门前石狮威严肃穆，持戟卫士林立。欧阳华递上名帖，门房进去通报，足足等了半个时辰，才有一个小吏出来引他进去。

穿过几重院落，来到一处偏厅，一个中年官员正端坐案后，翻看文书。

此人姓江，名万里，是礼部侍郎，五十来岁，面容清瘦，双目有神。他接过欧阳华的国书，细细看了一遍，眉头渐渐皱起。

“欧阳先生，”江万里抬起头来，“这国书上说，西夏愿与宋结盟，共抗金国？可有凭证？”

欧阳华取出张元临终前托付的那封书信，双手递上：“这是西夏重臣张元先生亲笔所书，详述西夏皇帝李元昊之诚意，请大人过目。”

江万里接过书信，越看神色越凝重，末了长叹一声：“张元此人，我早年也曾听闻，确有经天纬地之才，可惜……可惜投了西夏。”

欧阳华正色道：“江大人，宋夏虽有旧怨，然金国才是两国之大敌。当年靖康之耻，徽钦二帝被掳，宗庙蒙尘，此仇此恨，宋人岂能忘怀？如今金国虽衰，蒙古却已崛起，若不早做打算，待蒙古吞金灭夏，下一个便是大宋。”

江万里目光一闪，似有所动，却很快恢复平静，淡淡说道：“欧阳先生远道而来，一路辛苦。此事事关重大，非我一人能决，须得奏明天子，由圣上定夺。你先回驿馆歇息，待有消息，自会通知。”

欧阳华心中了然——这是官场套话，敷衍之意已露端倪。

他不动声色，拱手道：“那便有劳江大人了。”

出了礼部，欧阳华并未回客栈，而是去了城中的太平坊。

太平坊是临安城中有名的茶楼聚集地，每日里文人墨客、官绅商贾云集，是打探消息的最佳去处。

欧阳华寻了一家名为“听雨轩”的茶楼，上了二楼雅座，点了一壶龙井，凭栏而坐。

楼下大堂里，几个书生正在高谈阔论，说的正是朝堂之事。

“……贾平章又提拔了几个门生，听说连中书舍人都换成了他的人。”