阿元做了一个长长的梦，撕心裂肺的痛，她从梦中醒来，看见一个小女孩。

“姐姐，你终于醒了，你都睡了好几天，吐了好多好多的血......公冶先生还说，你一定活不了了，他胡说八道！”

“你叫什么名字？”

“宁儿！”

宁儿把脑袋支在阿元的枕头上，眨巴眼睛，“姐姐，你是不是做梦了？你说梦话了。”

“什么梦话？”阿元从来不说梦话，人在梦里会显露弱点。

“你喊了爹娘......喊了好多好多的人。”宁儿掰了掰手指，“你喊了最多的是舅舅，你是不是很想他？”

阿元想擦去泪水，却永远也擦不净。

宁儿安慰她，“姐姐，我们大人懂得很多学问呢，还是一个天大的好人。可以请我们大人帮你写信，等你的舅舅收到信，他知道你在这里，一定很快赶来接你。”

阿元不说话，宁儿又问：“姐姐，你想不想你舅舅来接你？”

阿元点头。

宁儿朝窗边望去，殷殷恳请，“大人，你帮帮这位姐姐写信给她的舅舅吧，早些写了，她的舅舅能早些来接她归家。”

孟参坐在书案前，放下手中的卷宗，抬眼望来，见到珠泪低垂的阿元，一个人竟然有这么多的泪水。

他却无法答应这样的请求。

荷塘飘来一片歌谣声，“山青青水清清，天上满是星。月出荷叶西，月出荷叶东。水中一只舟，开花叶正圆.....”

阿元走下竹床，垂发跣足，双手推开木门，天光明明，她不得不遮住眼睛，太阳晒得人暖融融的，许久之后，她缓缓放下双手，竟从来没有见过这样好的光景，万物都活了起来。

竹阑干之外，天边的朝霞乍碎，云朵鲜红鲜红的，苔绿色的水面，泛动金波涟涟。一方水池，碧叶无边，漪漪荷花，清香清香的。

鲜妍花瓣上的水珠滚来滚去，一眼望去，晶莹璀璨，像是无数颗的粉色宝石。

水上荷叶田田，数百小舟，众人采莲捕鱼，歌声越来越近。

“山青青水清清，天上满是星......”阿元跟随众人低声唱道，“月出荷叶西，月出荷叶东。江上一只舟，开花叶正圆......”

孟参走到她的身边，“你怎么知道这支采莲曲？”

阿元回答他，“我小的时候，总是哭着要娘，梨姑便唱这支歌哄我。她说，我娘也曾唱给我听，可我记不得了。”

郡主的身世，并不是秘密，孟参凝视她面颊的泪水，并没有追问。

宁儿不明白孟大人为什么不肯帮那个姐姐写信给她的舅舅。她时常缠着孟大人，公冶崇看不过去，“写了信，她舅舅也来不了。”

“为什么？”宁儿又说，“那我们写信给她的娘亲和爹爹，让他们来接她好不好？”

公冶崇不说话了，许久，“她的爹娘也来不了。”

“究竟为什么？”

没有人回答她。

宁儿去找阿元，愧疚地说：“我和哥哥也在念书，只是学问不够多，字也写得不够好，可是也能写信，我们还认识送信的戚阿哥。我和哥哥能帮你写了信，寄到你家里去。”

阿元认识的小女孩总是这样的好，她先道谢，再解释：“他们既收不到信，也没办法接我回家。”

“为什么？”

阿元说：“他们都死了。”

宁儿懂得这是什么意思，几年前的黄河水灾，死了很多很多人，也让许多活着的人无家可归。原来这个姐姐也失去了自己的亲人，没有了家。

阿元蹲下身来，安慰为她掉眼泪的宁儿，满怀希冀地道：“还有一个人，他是我表哥，等我病好了，有力气握笔，我会写信给他，叫他来接我。”

“他会来吗？”

“会的，我表哥一定能接我回家。”

小满听到宁儿喊阿元姐姐，她很不高兴，不许宁儿这样唤人，“你要称呼郡主！”

宁儿不知道什么是郡主，她见过河州袁长史的妻子舞阳县主，他们夫妻携女儿来赤水看荷花。县主娘娘漂亮和善，孩子们都很喜欢她。

“郡主是什么？”

“郡主是全天下最最威风的。”

宁儿不肯相信，她不敢随便这样称呼，只能问道：“她嫁人了没有，我能称呼她夫人吗？”

小满生起气来，“管我们郡主嫁人没嫁人，你只称呼郡主！”

她重伤初愈，正在水岸晒太阳，宁儿凑到她身边，小满懒懒掀了掀眼皮。两个女孩赤脚放进水里，宁儿剥了鲜莲蓬，小满接过来吃了。

宁儿问她：“我不能叫她姐姐，那我能叫你姐姐吗？”

郡主的寝宫里，小满一直是最小的，所有人都喊她做妹妹。难得有个比她更小的，小满嚼着莲子，勉为其难点了下头。

她告诉宁儿，“郡主的外祖母、外祖父和娘亲，以前去过好多地方，其中就有赤水县，她的娘亲还写成一本书册，记载赤水的吃食、风俗，上面还有很多画。郡主身体不好，哪里也去不了，她只能将娘亲的游记翻看过千万遍，梦中也来过赤水千万次。”

小满也喜欢这个地方，单手支颐，转头看着宁儿，“那支采莲曲，郡主还常常唱来哄孩子呢。”

宁儿好奇道：“她有孩子了？”

小满不情愿点了头，又摇头，“才不是郡主亲生的骨肉。”神情恼怒不已，“是她丈夫的女人生的。”

“大富大贵的人家，都会有很多的妻妾，生很多的孩子吗？”

“也有人不会，郡主的外祖父便没有，郡主表哥的外祖父也没有。我原本以为，郡主会嫁一心一意的丈夫，没想到会这样。”

“她的丈夫对她不好吗？”

小满难住了，“也不是不好，也没有哪里好。”

“他有很多的妾室吗？”

小满不高兴，“有一只手那么多吧。”

“他有很多的孩子吗？”

小满恼怒了，“差不多两只手那样多。”

两个女孩皆沉默了，小满聆听满池的风荷声，“这里真好，像以前我们住过的地方。我真希望，郡主、我、哥哥，我们能永远留在这里。”

又想了想，“还要把飞融姐姐她们都接来，我们都是郡主身边的人，一个也不能少。”

只是不要青女，她是皇帝的眼线。小满讨厌她！

她的眼睛亮晶晶的，说话稚气，“这里离河州城也很近，还能见到萱娘子，萱娘子是我们郡主唯一的朋友、最好的朋友。萱娘子出嫁之后，她们却再也没有见过了。”

宁儿问，“你们会舍得离开以前的地方吗？”

“那里有很多郡主的亲人，血脉相连的亲人，可仔细说来，也没什么好留恋的，只除了一个乔夫人。”

“是谁？”

小满笑道，“是我们郡主的姨母，萱娘子的母亲。像我们郡主和萱娘子，郡主的娘亲和萱娘子的娘亲也是最好的朋友。”