荷花荡边的竹屋，公冶崇听闻孟大人抱回一个女子，赶来看热闹。

掀开床帐，大惊失色，“孟观微，叫你不要胡乱在路上捡人。谁知道她是天上神仙，还是山中精怪？”

枕边那把染血的白虎小剑，是公冶氏族长锻造的最后一把剑，剑的主人是太宗皇帝的外甥女。

原是一双鸳鸯剑，短剑为雌，长剑为雄。雌剑在此，不知雄剑又在何处。

搭上脉搏，此女身份无疑，是传闻中天子的皇贵妃，未来的皇后，“这样的脉相，十几年前便该死了，是我大师兄的功劳，加之源源不断的天材地宝，才延续了她的性命。”

他不肯医治。

救她一个人，很不划算。

他只愿意救天下的可怜人，绝不肯救像她这样的人。

到了夜间，阿元咳血不止。

孟参问：“她究竟是什么病？”

公冶崇看他一眼，沉声道：“先天不足，郁结于心。前者可尽力医治，后者无药可医。”

郁结于心，她不是要风得风、要雨得雨吗？原来她一直不痛快。

公冶崇只肯医治小满，因为小满是命运凄惨的可怜人，却被小满拒绝，“郡主若死，我绝不愿独活。神医，请用小满的命换郡主的命。”

这等愚忠，使公冶崇仰天长叹，“这小娘子，害了大师兄、孟大人一辈子，许多人的命运也由她掌控。”

孟参长久静默。或许，她不是天上神仙，也不是山中精怪。但倘若他遵循命运的安排，她原本是他的妻子。

犹见满室生香，满床血水。

孟参低声请求，“此时她是一个可怜人，你可以救她。”

公冶崇怆然叹息，“她的脉象已经沉到底了，我救不了她，没人能救她，”

她病已至此，无药可救。

公冶崇到底不愿意辜负师兄多年的心血，又存有仁心，尽力施针遣药，只是无药可用，似是回天无力。

阿元的气息渐渐弱下去了。

公冶崇忽而想起，那年师兄赴赤水救民，从他采药的草篓内拾起的一味丹芥子。

煎煮汤药时，毛秋欲言又止。

公冶崇打断他，“我们这里是民间，不是皇城。没有什么千年灵芝、万年人参，只有寻常草药。”见毛秋面有忧色，解释道，“这一味丹芥子，我师兄也曾提及，虽是生于田野，却可暂缓你们郡主的病症。”

他最后宣判，“无论如何，她的命数该尽了。”

“早该尽了。”

当夜，孟参守在床边，幽灯犹在。她自垂死醒来，潮湿的发丝贴在雪莹莹的腮边，像是一个雪艳的鬼魂。

阿元明白，她见不到萱娘了。她病了，萱娘见到她一定要伤心的。

她看向床边的人，满脸血泪，气若游丝，却语出惊人。

“孟观微，你们救了我，可惜未能有回报，却要大难临头了。“

“我杀了一个人，是鹤鸣山那群盗匪的首领。”

她仍是称呼那群人为盗匪。

鹤鸣山位于四州交界，孟参有所耳闻。山中藏匿盗匪，持有精锐武装，虽以匪名，却不见劫掠屠民之事。

“那人的手下，是一定会杀了我为他们的首领复仇。我想，他们不日便要追到赤水县。”

公冶崇勃然变色，他费劲心力才将这个女子救活，转瞬后悔，咬牙切齿道：“孟观微啊，孟观微，我就说你不要在路上随便捡人回来。”

孟参问：“敌军数量多少？”

阿元凝视他的眼睛，“至少上千人，皆武器精良、训练有素。”

赤水县不置折冲府，无府兵可用，仅有差役数十，乡兵数百，春夏归农、秋冬追集。

公冶崇顿时抱头崩溃，“孟观微，你捡了一个什么祸害回来啊！”

偏偏救回来的是皇帝的女人，已经救回来了，又不能再扔下，以他来想，“赶紧禀报皇帝，请朝廷派出大军镇压。”

烟雾般床帐内，显出阿元的身影，像是一只凤凰，“我的行踪，你们难道没有告知陛下？尽管陛下身在陵州，恐怕远水救不了近火。”

“驿使快马加鞭，正在送信的途中。”孟参回禀，“未有回信。”

阿元立即做出安排，“目前，我们能做的。一是等待陛下援兵，我已经说了，鹤鸣山众人恨我入骨，如果他们比陛下先到，赤水县必会血流成河，二是我们主动掌握战场。两者区别，是生死由自己掌握，还是受制于人。”

阿元的生死必须握在她自己的手中。

公冶崇问：“力量如此悬殊，何以抵抗？”

阿元道：“引君入彀。”

急促的咳嗽之后，请孟参取来赤水县舆图，她已无力握笔，满是鲜血的指尖，缓缓在图上圈定一个位置。

鹿野原。