沈卿在山口候着，日影一寸寸西移，心底那份不安却一分分沉下去。

望眼欲穿之际，石阶尽头忽地转出一道白影，衣袂翻飞，步履匆匆，正是药峰的白远志白师兄。

他素来端方持重，此刻却连衣襟都没拢齐，发丝微乱，一路疾奔，到得近前先仓促一拱手，目光落在沈卿身侧那老一小上，登时一滞，眼中满是不解：“沈师妹，你不是早该动身往秀海山去了么？怎地倒带着这老幼二人折返回来了？”

沈卿心里飞速转着措辞，面上却不动声色，只叹了口气，压低声音道：“白师兄有所不知，我一路南下，方知九华山、药王谷一带疫病横行，死者枕藉。药王谷鹤掌门与林长老已定下种痘救人之策，我这番回山，正是要借鹤长老的名头，将这法子也在碧霄山推展开来，护住山下百姓与山门弟子。”

说着，她侧身让出金雀儿，语气添了几分郑重：“至于这位，乃是江湖上赫赫有名的老前辈。她祖孙二人一路逃疫至此，无处可依，我便做主将她带了回来投靠。”

这话半真半假，金雀儿的名号，她终究不敢如实相告，只含糊以“前辈”称之。

白远志一听“疫病”二字，神色猛地一凛，眉头几不可察地一跳，，目光在金雀儿与易丹身上飞快一扫，见那孩童面色虽白，却也有些精神，面上也无痘痕，这才稍稍松口气，急道：“既是逃疫而来，那万万耽搁不得！丹药阁自有清净院落，我这就引这位前辈与孩子去师傅处安顿，请师傅诊看一二！”

话未说完，他作势便要上前引路。

金雀儿却巍然不动，拄着那根竹杖，眼皮都没抬，嗓音绵软却不容置喙：“不必，老身这一趟上山，不是来寻什么鹤长老安顿的，劳烦小哥通禀一声，老身要见你们何山主。”

白远志一怔，脸上热切登时僵住：“这……前辈有所不知，何山主他，近来因谢师兄的事，受了不小的打击，已经很久不理山门事务了。”

沈卿在旁边听着，心里那不详的感觉越来越深。

她当然想立刻去探望谢明渊，那个在驿站血战里护她的大师兄，如今断了一臂躺在榻上，她恨不能马上飞过去，可方才山口那副光景，那值守弟子张口便是“邱长老掌理”，又逼得她动用迷音功才套出话来，桩桩件件，都在她心里敲着警钟。

山主一退，山上群龙无首，周堂主骄横擅权，邱长治深沉难测，二人各怀心思，你争我夺，岂不正应了那句——山中无老虎，猴子称大王？

她心里警铃大作，哪里还顾得上礼数，朝白远志急急道：“白师兄，容我先领前辈去拜见山主，疫病之事稍后再说！”

说罢，也不等白远志应声，扯着金雀儿便往山上闯。

白远志张了张嘴想拦，可看她那副决然神色，又见那老妇气度不凡，终究没敢真动手，只一跺脚，快步跟了上去。

清风阁前，两名守门弟子见有人闯来正要拦阻，沈卿早已抢上一步，扬声道：“丹药阁弟子沈卿，求见山主！有要事相禀！”

她声音清亮，透着一股不容推拒的决然，守门弟子面面相觑，到底认出她身份，又见她身后还跟着一位气度摄人的老妇，不敢怠慢，侧身放了行。

清风阁内，药香袅袅，却透着一股说不出的萧索。

何承平独坐案后，一身洗得发白的灰袍，形容枯槁，两鬓霜白，眼神空落落地望着案上那幅摊开的边关舆图，仿佛魂魄早已飘去了别处。

昔日那个身负碧血刀、威震北境的山主，此刻竟像一截被抽去了筋骨的老树。

金雀儿迈进门槛，先环顾四周，目光在那幅舆图上顿了顿，又落在何承平身上，静静打量了许久，才开口，声音不复市井里的绵软，反倒沉了下来，带着历经风霜后的沉静：“何山主。老身金雀儿，年轻时与你们鲁大侠有过旧交。鲁大侠生前许过老身一座庇护之所，今日，老身是来收这份诺言的。”

何承平抬起眼，空洞的目光在来人脸上落了半晌，像是费了好大的力气，才将眼前这老妇与记忆里某个模糊的影子对上。

可他终究没有开口，只垂下眼帘，又望向那幅舆图，仿佛什么都没听见。

沈卿心里又急又恨，往前踏出一步，声音里带着压抑不住的焦灼：“山主！您不能这样下去了！谢师兄倒下了，可这座碧霄山还在，山下万千百姓还在等着碧霄山替他们挡着蛮兵！您若再不振作，这山上山下，便真要乱了！”

何承平依旧不发一言，良久，他才低低开口，声音沙哑得不像话，带着一种近乎自弃的颓然：“乱……便乱吧，周启明有手腕，邱长治有城府，他们爱当这山主，便让他们当去好了。”

沈卿心头一沉，几乎不敢相信自己的耳朵：“山主！您这是说的什么话！”