何承平缓缓抬起头，眼底一片死灰般的疲惫：“沈卿，你莫劝我，我这大半辈子，跟着鲁大侠学刀，跟师父习武，图的从来不是执掌一山、号令群雄。我想要的，不过是亲自提刀，到关外杀尽那些蛮子罢了。”

“这些年来，我把心思都耗在这山门琐务上，勾心斗角，平衡四方，护着这个，防着那个……可我护住了什么？”他声音一哽，面沉如水，“明渊替我出关，替我挡刀，是我这个做师父的，没护住自己的徒弟！”

他顿了顿，声音里带着一股破罐破摔的狠劲：“我这一身碧血刀，练到第七层，卡了多年，就卡在一个‘勇’字上。如今我也想明白了，这山门，谁爱要谁拿去。我就扛着我的刀，去关外，替我徒儿报这一臂之仇。便是死在蛮子刀下，也好过困在这清风阁里，做一个愧对师门的懦夫。”

沈卿听得心口发堵，急得眼眶都红了：“山主！您若真去了关外，这山上谁还镇得住周堂主、邱长老？您这是要把谢师兄拼了命护下的山门，拱手让给那些算计他的人么！”

何承平却只是摇头，仿佛已经听不进去了。

金雀儿立在门边，原本不发一言，此刻却冷笑出声。

“好一座碧霄山。”她慢条斯理地理了理衣角，望向何承平的眼里充满了不屑，“鲁强当年，是怎么把这座山立起来的，你这小儿可还记得？”

何承平想到那个高大伟岸的身影，心中愧意不止。

“他一个没钱没势的愣头青，单枪匹马跑到这北境，见百姓被蛮子祸害得活不下去，就说，我要在这儿开一座山门，护一方太平。”金雀儿的目光落在何承平脸上，声音带着一股凌厉的锋锐，“他挨过刀，流过血，被自己的兄弟背弃过，好几次差点连命都丢在关外。”

“他断过几回手臂，你可知道？他伤得比你那小弟子重十倍的时候，可曾像你这般，把自己锁在屋里，对着一幅破舆图，连一句有用的话都不肯说？”

何承平喉头动了动，仍是没有抬头。

“你是他一手带出来的。”金雀儿的声音陡然拔高，像是要把这满室沉寂生生撕开一道口子，“他信你，把这一整座山都托付给你！他埋骨多年，你的徒弟断了一条胳膊躺在榻上，他托付给你的山门正被一帮心怀鬼胎的人拆得七零八落，你却坐在这里，当你的缩头乌龟？还要把山主之位拱手让人，扛把刀去关外送死？”

她冷笑一声，字字如锥：“说你懦弱，都是抬举你。你护不住自己的徒弟，让他一边替你这没出息的山主操心这偌大山门，一边还要提防着同门射来的冷箭暗箭！鲁强当年真是瞎了眼，怎么会看中你这种软蛋，指望着你来护住这山门弟子、护住这千千万万的百姓？”

“做事拖泥带水，优柔寡断！该杀的时候不杀，该护的时候护不住！你这山主当得，连个泼皮无赖都不如！”

最后一句，几乎是从她胸腔里炸出来的。

沈卿立在原地，心头剧震，她从未见过金雀儿这副模样，失了边界失了身份，在这如同泼妇骂街般破口大骂。

何承平的身躯，剧烈地颤抖起来，那一句句诛心之言，像烧红的烙铁，一寸寸烙在他心上。

他想起鲁大侠临终时握着他的手，说的那些话；想起谢明渊满身是血跪在他面前，还笑着说“师父莫忧”；想起这些年来，他为了平衡各方，处处忍让，退了一寸又一寸，他在练勇字诀，可是行的确是退缩之路。

一股郁结多年的血气，猛地自丹田冲上来。

那一直卡在第七层、迟迟不得寸进的碧血刀“勇”字诀，仿佛在某一刻，突然冲开了一道壁垒，他胸腔里那口压抑多年的浊气，尽数化作一股凛冽的杀意与决意。

何承平霍然起身，案上那幅舆图被他掀落在地，他一把抓过架上的碧血刀，刀身出鞘，寒光凛冽，映着他那双重新燃起火焰的眼睛，一字一顿道：

“周启明、邱长治，欺我门人，乱我山门——”

“今日，我便提刀，与这两个小人，做个了断！”

沈卿看着他仿佛涅槃重生般的模样，心头又惊又喜，她侧过头，正对上金雀儿那双沉静的目光。

那目光里，仿佛看见了故人。