“皇叔何出此言？”

萧允恒暗惊，复又觉疑惑：

“世人皆言懿仁王姿仪若仙，岂会有人觉得您老呢。”

萧允恒对他皇叔，是又敬又怕又亲近。

自东宫时，他便常向皇叔请教。

只因荣太傅虽有累世博学，但策论之事，多从治世理论出发，且字里行间皆是谨慎。而懿仁王有帝王韬略，从容谈笑间将时弊一针见血，对他之解惑，深有裨益。

他当然清楚，若懿仁王欲将他取而代之，乃易如反掌。但先帝将兵权交与摄政王，便是表明了皇叔可信。

先帝崩前，将他召于龙榻之侧。言，与懿仁王从事，须事之如父，政事、家事无巨细，必悉心听取。

他将父皇教诲，谨记于心。

且懿仁王现下虽权势滔天，却从未沾染弄权之嫌，而他初为帝王，深知朝中、地方狼子野心之辈不在少数，他已无几人可信，切不可再生出多疑之心。

窗侧日光中闲散倚坐的男子，早已恢复润雅笑意，他将臂肘撑在圈椅扶手上，捏了捏眉间。再抬目时，眸中已如春泉融冰。

“玩笑罢了，陛下不必放在心上。”

皇帝微松了口气，而后神色又紧绷几分，他从龙案旁站起身，语气犹豫：

“那澜歌……”

“陛下立后不过半日，采纳嫔妃之事，怎可急于一时。”

那人顿了顿，狐目中含着几分有意无意的淡笑，眼瞳在耀眼的日光之下泛着浅金。

“若陛下记挂，明日荣颖入宫探望皇后之时，可叫叶家小姐作陪。”

萧允恒面露喜色：

“侄儿谢过叔父！”

“另有一事。”

见皇帝如此率真，直将喜乐写于脸上，懿仁王又想起什么似的，语气中带着些许无奈：

“陛下乃九五帝王，旁的不多言，朝上须得唤本王爵号，可记住否？”

萧允恒压了压唇边笑意，故作正色回道：

“懿仁王所言极是，朕记得了。”

翌日午后，天气和暖。

荣颖入宫探望堂妹，叶府大小姐澜歌借口皇后婚前乃其闺中好友，故提早等在荣府，与荣颖作伴前来。

可叶澜歌数年前便倾慕太子，向来视荣霄为对手。而荣霄为官清正，更是不屑与其深交。这些事，荣颖心中都如明镜似的，便隐隐猜测，应是皇帝召叶澜歌入宫相见。

行至安福门，二人见千岁仪驾在此，便准备下车行礼，却见千岁上前来扶荣颖。

“二位免礼。雪地湿滑，小心些。”

荣颖一手握住那静雅矜贵男子的手臂，一手提着厚厚的兔毛裘衣，小心翼翼下了马车，略显苍白的脸上，笑容无比温柔：

“静之快莫惯我性子罢，怎的就如此娇贵了。”

千岁回以清浅微笑，手臂稍一用力扶带她下来，未再言语。

见面前二人相处如此自然亲昵，叶澜歌美目中飞快地划过一丝不甘。

荣颖这个病秧子，何德何能得千岁殿下一腔深情。而她叶澜歌，本应是新帝的皇后，现下却只能寻这么个可笑借口入宫面圣。

她忍下嫉忿，向千岁福身行礼：

“澜歌谢殿下准臣女入宫。”

男人眉间几不可察一皱，掠向她的眼神中透出几分冷寂：

“叶家小姐陪同阿颖入宫看望皇后，一叙闺中情谊，如何要谢本王？早闻叶府千金才貌出众，倒也不必如此拘礼才是。”

叶澜歌一惊，千岁言语间一闪而过的警告之意，令她神色略带慌张：

“是……万望殿下恕臣女疏忽。”

荣颖稍稍听出些言外之意，却不知具体为何。而身旁她所倾慕之人，向来静水流深，她亦常常不解其真意。

她不像阿霄，即使嫁入后宫，也仍为朝廷命官。虽后宫历来不可干政，但荣霄有厘清律法之才，故身份重叠为先帝遗诏特许。

而她荣颖，只是亲眷，有许多事情她无法过问，时下便只垂目行走，并未多言。

献宁殿前，荣霄正与松果等在门口，见姐姐从宫道行来，忙笑着相迎。而后瞥到一同而来的懿仁王与叶澜歌，她面上表情虽未变，眸中笑意却压下去几分，唇角也僵了僵。

因殿内炉火烧的旺，荣霄只着一件琉璃蓝束领四季鹿妆花袍，身上还笼着墨香。她上前一步握住荣颖的手，右手无名指节有淡淡的毛笔压痕，应是刚搁笔不久。

“颖姐姐近来可好？身子还妥帖否？”

皇后毫无架子，礼制却不可偏废。荣颖叶澜歌二人暂未道其他，先是异口同声向她行礼：

“臣女拜见皇后娘娘。”

荣霄便亲自去扶她二人起身，分明看得出叶澜歌并不情愿，眸中妒色很是明显。

萧庭礼见自己并不得她待见，应是还在为昨日屏风后他对她所做之事生着气，便无奈笑言：

“本王既已把人送到，便先行一步，你们尽管舒怀小叙。”

随后与身后的何谒道：“去朝元阁。”

荣霄始终敛眸，语气寡淡仿若在走流程：“侄儿谢过皇叔，皇叔请慢行。”

荣颖与叶澜歌亦行万福礼：“恭送殿下。”

那人背影清雅而孤直，步伐不疾不徐。蓦地，他转过身，玉白蟒龙纹袍角划出一个弧度，犹如白鹤回颈。他看向身披兔毛裘衣的柔弱女子，语气柔和：

“阿颖，酉时仍至安福门便好，本王派人送你们回去。”

“静之，虽政事操劳，可莫再饮太多浓茶醒神了。”

荣颖点头，轻缓嘱托，眉眼间盈起笑意。

“本王有数。”

阿颖，静之……

荣霄的视线自然垂落在还未消融的积雪之上，鬼使神差地，将这对名字在心中复述一遍。

他们言辞亲近，眼中只有彼此，仿佛容不下旁的人。

姐姐正在他面前，他自是无暇看她。

他二人的眼神，荣霄很熟悉，那是一种平淡又踏实的幸福之感，绵绵情意，细水长流，她幼时常见。因为父亲与母亲、先帝与先皇后，均是如此相处的。

荣霄心中自嘲，大婚之日含光门前，她鼓起勇气的任性被他淡漠拒绝，那时她便已决心摘出自己深埋五年的倾慕，势必与他二人断绝感情纠葛。

她原以为，只要学着变得冷心冷情，便不会难过，入刑部两载有余，她埋首探案缉凶，行事一日比一日稳重，亦常常模仿上官卢志节审案时的冷酷肃穆。可此时，竟还是会觉得这称谓刺耳。

忆起这两日，他再三招惹她，甚至越发出格，她更为忿忿。以为她是什么痴情怨女，非他不可么？既爱姐姐，便应专一才是。