尘影弯着眼看他，像发现了什么极有趣的事：“怎么，小清和就这般想念师父？”

素来端方自持的小弟子耳尖一红，转身就往外走。可没迈出两步，身前就被人挡住。

“跑什么，又没怪你。”尘影说完，又抬头看了一眼神像，感叹道，“塑得不错，只是这眉眼太过温和，镇不住世间的人心诡谲，压不住一方的刁蛮事端。”

“临州的百姓不是刁民，”师清和抿了抿唇：“大家所求的，不过是一点心安。”

尘影没接他的话，兀自抬步，继续打量殿中神像。

师清和跟在师父身后，开始条理清晰地逐一禀报：“临江堤坝新修了三段，旧时的护岸也派人加固了，来年汛期再不会有溃堤之险。活祭的恶习也已经严令废止，不会再有无辜的人因此丧命。”

尘影“嗯”了一声。

师清和继续说：“师父吩咐的七处阵眼，弟子也都勘定过了，方位已标定完毕。只待水脉契文镌刻完，便可依次落阵。”

尘影又“嗯”了一声。

师清和凝望着他闲散的背影，按捺不住心底疑虑，轻声问道：“临州这处阵局，当真能延绵国祚？”

尘影没回头，只把双手拢在袖中：“先前便与你说过，此地坐落于永昌龙脉尾闾，临江九曲回环，水势恰好与皇陵地脉相应、首尾相扣。大阵一成，便可将皇权气运牢牢锁于境内，经年不散。”

年轻人的眼睛亮着微光：“那弟子岂不是替永昌守住了一世太平？”

“是。”尘影转回身来，懒散的神情底下难得有一丝认真：“等时机到了，我会传信给你。大阵启动之后——”

“弟子便带着逸安回家。”师清和接道。

这句回话显然取悦了眼前人。

尘影嘴角弯了弯，笑骂道：“那小崽子满眼都是自己兄长，看也看不住，一转眼就跑了，追着队伍便跟来了临州。真是气死我了。”

师清和嘴角也跟着弯起来：“逸安自小随我长大，很懂事的，不会添乱。”

“懂事？”尘影嫌弃地嗤了一声，“都是吃我府上的饭长大的，怎么一个养成了端正文雅的人，一个养成了野得没边的狗？”

“师父，”师清和轻叹一声，无奈规劝：“和您说了许多次，人间俗世，不要拿人同狗做比喻，于礼不敬。”

尘影挑眉，一副谁又能奈我何的模样。

二人又在殿中闲谈半日，尘影方才动身离去。

他走的时候，从殿外的老槐树上折了根树枝，随手插在了神像前。

第二天，水君庙里多了位庙祝。

那庙祝长着一张平平无奇的脸，神色木讷又板正。但他解签极准，字字句句皆能戳中人心。日子久了，水君庙香火越发旺盛，缭绕的烟气压在庙檐之上，香炉里的积灰层层堆叠。

但师青玄与贺玄看见，尘影后来又独自回到过大殿。

月光下，他施下秘术，将师清和的生辰八字嵌进了神像眉心。

师青玄看向贺玄，低声确认：“这是？”

“福泽。”

是神使大人送给自己徒弟的，可以保命的底牌。

从那一刻起，临州百姓磕的头、还的愿、供的香，如万千细流归海，最终都汇聚在那个日日奔走江岸、修堤安民的青年身上。

*

画面跳转至第三年秋汛。

连日暴雨倾盆，新修的堤坝裂开一道口子，下游的农田淹了大半。下属来报时脸色很不好，说裂口周围有凿痕，应当是人为。

这几年，被断了财路的地头蛇们明里暗里使过不少绊子，偷换堤料、汛期作祟，手段一次比一次狠。

师清和冷着脸赶到现场，却看到被破坏的石料上露出的符文。

年轻人沉冷的脸庞骤然一片惨白。他不肯置信，亲手劈开数处基石。

那些他以自身精血绘制的阵符，不知何时被多添了几笔。那据说能延绵国祚、锁脉护民的符文，以一种阴毒至极的样子暴露在了天光下。

而他，认得这笔法。

*

画面转到水君庙。

“我要见他。”师清和对着庙祝命令。

庙祝闭上了眼。

再睁眼时，木讷的脸上忽然有了活气，板正的身形松弛下来，站姿也变得懒散。他背起手，笑眯眯地朝师清和走来：“呦，脸拉得这么长，是谁惹我们师大人生气了？”

师清和盯着那具被尘影神识附着的傀儡，单刀直入：“师父，您让我在临州布下的，究竟是什么？”

尘影脸上的笑意连同迈出的步子，同时顿住。

“师父，”师清和往前一步，“您到底是为何而来？”

沉默在水君庙里蔓延，殿外淅淅沥沥的雨声传来。

过了很久，尘影笑了一声。

“小清和，”他语气没变，漫不经心的调子仿佛只是寻常闲谈：“你知道的，我本就不是人。凡人向上天祈愿，若天道应了，但又不能亲自达成，就会派个‘使者’替它来办。于是就有了我。”

“你们永昌国的国主，是个勤政爱民的好君主。可惜垂暮之年，失去了唯一的儿子，只剩下了年幼的皇孙。他自知熬不过几年，等他一死，孙子坐不稳那把椅子，永昌必然大乱。他以毕生诚意向天道祈愿，求延长十年寿命，让他教出一个合格的继承人。天道应了，我便来了。”

“我来替永昌国主续命，也来替这王朝续命。大阵启动后国祚延绵，这话不算骗你。”

“可那根本不是护佑阵法！”师清和压不住心底的焦急，喊道，“那些符文是囚禁魂魄的凶咒，坠入其中者从此不入轮回，永远卡在无尽痛苦之中——”

“此阵名为‘承天之寿’，意为‘以众生之终结，承天地之寿数’。”尘影打断了他：“凡人寿命自有定数，强行延寿等于在因果长河中投下一颗石子，必然激起涟漪。而临州三十万百姓的性命，恰好能对冲这颗石子带来的失衡，维持天地间的总量平衡。因此，以献祭临州百姓魂魄为代价，来续天子十年之命，你们国主同意了。”

“什么叫我们国主同意了？”师清和难以置信，“他的命是命，百姓的命就不是命了？如此荒唐之事，天道为何应允？”

“天道不看身份，看牵连。一人之命，牵连一国；一国之运，牵连万民。老国主与皇孙，是维系永昌百年基业的命脉。他们的十年，是永昌全境百姓的未来。你想想，若国运崩殂、战火四起，届时死的，又岂止临州之人？”

师清和浑身发颤，素来温和沉静的眼眸赤红一片，“可那是活生生的人命！”

尘影：“三十万人，换一个国家的平稳延续，是很划算的买卖。”

“人命不是买卖！”师清和陡然拔高声音，痛楚与愤怒交织，“您当初说此阵可以泽被苍生，可临州三十万人就不算苍生？用无辜者的血肉骨骸堆砌的国运，用十几万人命换来的安稳，当真能承载起‘福泽’二字？天道如此行径，与邪魔何异！”

“放肆！”

尘影罕见地动了怒意，傀儡周身骤然爆发出一股威压，逼得师清和连退数步：“天命既定，岂容你置喙？”

“师父，”师清和放低声音，字字恳切，“这里都是普通的百姓，只是生在临州、住在临州，就活该沦为阵中祭品吗？”

尘影默然。

殿外雨声渐密，风从门缝里灌进来，吹得神像前的长明灯摇来晃去。

良久，他才缓缓开口，不带半分人情：“他们没有做错任何事，只是天意如此。于天道眼中，三十万凡人，与三十万草木、三十万蝼蚁，从无区别。”

师清和像被人当胸打了一拳，身形踉跄了一下。

尘影看着他，那具傀儡的面孔上，浮起了一丝属于“人”的疲惫：“这几日，你就带逸安离开临州。”

“开启阵法并非只能用你的血。”

“小清和，天真救不了苍生，它只会让你死。”

话落，尘影的神识悄然退去，傀儡周身活气骤然消散，那具身躯又重归呆板端正。

师清和立在原地一动不动。

雨声从穹顶密密匝匝地压进来，殿内静得令人窒息。

“公子。”

过了很久，庙祝忽然主动开口：“一个国家的兴衰，在因果律中是很重的势能。明君延寿，培养出合格继承人，可维持国运稳定，有利于天道秩序。所以天道应允永昌国主的祈愿，无关仁慈或残忍，只是一笔因果上很划算的交易。”

师清和眼睫轻颤，无声听着。

“神使大人代表天道，于他而言，人与花鸟鱼虫真没有什么区别……但您不同。”

庙祝语调平稳，缓缓揭开所有隐秘：“启阵并非只能用您的血，随便抓一个有‘契水之血’是师家人都行，不过是有去无回罢了。大人教您那么多，是为了保您能在启阵后毫发无损地全身而退。”

“从您参与布阵那日起，便入了天道秩序。履职天道，可得长生，日久或可成神位。大人所为，不过是想将你长久留在身边罢了。”

师清和指节捏得发白，眼里翻涌着无尽的酸涩与茫然。

“还有一事，大人从未说起。他因天道而生，若天道交予的任务完不成，他便无需存在，会被抹杀于天地之间。”庙祝对上那张苍白又怔忡的面庞，一字一句问道：“清和公子，您是想要他的命吗？”

师清和猛地抬起头，那双通红的眼睛里有什么东西剧烈地晃了一下。

良久，他终于转身，推开了沉重的朱红殿门。