五月十六，诸事顺遂。皇城宫门大开，亲卫军两边列阵，披甲戴铠，气势凛然，一众王公大臣骑着高头大马，行在前侧。接着象征着皇权的九驾金銮马车在左金吾卫右羽林卫的护送下，缓缓驶出。紧跟其后的是皇子公主和嫔妃们的车驾。无数未能跟随皇帝前往北山行宫的臣子们跪在仪仗两边，高呼万岁。

声音如穿云裂石般，一声盖过一声，恭送着圣驾的离去。

连坐在淑芳院里的念乔都听到了声音，不由得好奇地问袁妈妈：“皇帝出行，阵仗都是这样浩荡吗？”

袁妈妈道：“是啊，如果不这样浩荡，又怎能展现出国君之威呢？”

念乔轻笑道：“从前我在西街做生意的时候，见富贾嫁女，十里红妆，已经觉得颇有气势了。如今一听圣上仪仗，只觉得自己是井底之蛙了。”

袁妈妈道：“姨娘何须妄自菲薄？天子是高高在上的君主，普通人也有自己的活法。况且您如今深受侯爷宠爱，富贵也不是一般人能比的。”

她原是想要安慰一番念乔的。毕竟封平侯随圣驾去了北山行宫，侯夫人也被长公主召去陪伴。若是夫妻俩在这次围猎中重修于好，这位乔姨娘的地位可就岌岌可危了。

可纵使袁妈妈的心思千回百转，念乔浑然不觉。此刻她脑子里都想的是：这两位都不在，她能不能见陈玉一面？

幸好谢清琰临走时将叶七留给她。念乔将想法和叶七一说。叶七挠着头，道：“念乔姑娘，你与其让陈玉进府，不如自己出府去找她呢？”

“出府？”念乔愣了愣。

自她入侯府，几乎没有出去过。

叶七道，“侯爷说了，你只要和太夫人说一声。太夫人肯定会同意，到时候我就可以护卫你出府了。”

念乔点点头，接着唤来如意，趁着午饭前去了趟尚清斋。

太夫人正在礼佛，吕妈妈替她回了话，道：“太夫人说了，若是姨娘想出去解闷，自然可以出去走走，但也要诸事小心。”

念乔松了口气，颔首道：“是，多谢太夫人。”

得了允许，叶七行动也快，午饭后就将马车套好，带她们出了府。

待到她们来到西街转角处，马车停靠在一小巷里。念乔撩起帘子，看着远处的合意糕点铺门前客络绎不绝，恍惚间又回到了一年前的时光，那时候自己还没惹上麻烦，还是这铺子的老板娘，整日忙忙碌碌，烦闷快乐交杂。

见她出神，如意不免有些担忧，道：“主子，您是想吃那家糕点吗？”

“这家铺子的老板娘是我昔日故交，”念乔半真半假道，“我想见见她。”

如意道：“可要叫叶七去请？”

念乔道：“不用，她胆子小，我自己去见她。”

如意道：“那奴婢替主子寻帷帽来。”

待一切弄好，念乔特意选了个人流少的时刻，轻步快行地进了店。

糕点铺摆设一如从前，略显陈旧的柜台上一如既往地放着一束花。各式点心牌名挂在廊下，什么青团，状元糕，槐花饼，每日都会有不同。她还在旁边挂了一串贝壳做的风铃，只要有人进店，带起微风，风铃便叮铃铃地响。

陈玉一身家常式的青蓝钗裙，挽起的头发被一块素雅的头巾裹起，衬得脸庞秀气圆润，她正低头打算盘，听见风铃响，抬头问：“客官想要点什么？”

念乔的脸在纱幔下朦朦胧胧，声音却是清脆悦耳的：“陈玉，是我。”

陈玉猛然抬头，一脸不可置信的样子：“乔姐姐？”

两月后，念乔再次回到了属于自己的小院子。在谢清琰的帮助下，这地方已经完全属于她了。再次望向那些熟悉的地方，她竟然生出了一种奇异之感。

陈玉拉着她的手，撩开她的帷纱，又忍不住红了眼眶，哭哭啼啼道：“乔姐姐，你到底什么时候才能回来？”

念乔摸了摸她的脸，安抚道：“快了，快了，可是又受什么委屈了？”

陈玉哽咽道：“我爹前两天又来闹事，非让我跟着他回去嫁人。当时店里来来往往全是客人，我站在那，又气又怕，恨我自己有这么个赌鬼爹，又恨我自己不敢动手，打他两巴掌。”

听闻此事，念乔叹了口气，很是心疼道：“陈玉，听我说，你再招个伙计，钱就从我的那份里出。”

“那怎么行！”陈玉急切道，“姐姐，铺子重开不久，本来生意就不大好，都没赚到什么钱呢 ……”

念乔将地契从怀里掏出，明晃晃亮在陈玉面前，道：“你看，这是什么？”

陈玉原本眼眶红红，像只小兔子，却在看到地契后一瞬间愣住，也不哭了，只目瞪口呆道：“这是，糕点铺的地契？”

“是啊。”

念乔将这一薄纸放在她手里，轻声道：“以后这铺子都是我们的了，管它挣钱还是不挣钱，都没关系了。”

她以为陈玉会和自己一样高兴，谁料这妹妹一把将她抱住，语气害怕道：“乔姐姐，你哪来的钱买地契呢，难不成你和那侯爷假戏真做了吗？”

念乔又无语又觉得好笑，道：“傻妹妹，我怎么会和侯爷假戏真做呢？他在天上，我在地上，我们本就是八竿子打不着的关系。而且——”

她的声音低了下来：“我怎么会真去做妾室呢？我从未想过，那绝不是我的人生。”

……

待将委屈的陈玉哄好，姐妹俩叙话结束，念乔再出来时，夕阳西下，如意正在马车边等着她。

见她出来，如意松了口气，上前道：“主子，你回来了。”

念乔像从一场梦里醒来般，揉了揉鬓角，轻声道：“叶七呢？”