“叶副手说去附近买些茶点。”如意道，“主子若是累了，先到马车上坐着歇会吧。”

念乔点头，下意识地要自己往马车上去，却被如意一把扶住手。

她微微疑惑，却瞥见如意有些紧张的眼神，这才反应过来，她不是这铺子的老板娘，她是侯府的乔姨娘。

好吧……

好吧。

她伸手，让如意扶住了自己。

主仆二人刚在马车上坐定，便听见车外面有动静。如意以为是叶七回来了，便嘱咐道：“叶七，主子回来了，咱们回侯府吧。”

外面没回话，便听见马儿嘶鸣一声，车轮碾过青石板，咣当咣当，晃得车厢内有些颠簸。

念乔有些累，依靠在车厢上，闭着眼睛不说话。如意见她心情不佳，也不敢打扰。

就这样走了不知多久，车厢内的颠簸越来越大，念乔皱着眉，睁开眼。

如意道：“叶七这是怎么了，来的时候还驾车还挺稳妥的，怎么回去这么性急。”

念乔觉得古怪，不由得提高声音道：“叶七，还有多久到侯府？”

外面的人不说话。

念乔心里一惊，顿感不妙。

如意也发觉了问题，忙要拉开车帘质问。下一秒，尖利的刀尖从外刺进，裹挟着寒光，明晃晃的亮在主仆二人面前。

如意吓得尖叫一声，却被念乔捂住嘴。

念乔面色发白，故作镇定道:“我与阁下素不相识，不知阁下为何如此行事？是想求些什么东西吗？阁下可知，这是封平侯府的马车。”

外面沉默一会，一个刻意压低的声音传来:“娘子勿怪，在下并非想做些什么，只是我家主人有请。”

念乔道:“请人做客向来是在青天白日，主人登门相邀，而非劫人车马。”

“说句得罪的话，我家主人登门邀请的体面，娘子可受不起。哪怕封平侯，见到我家主人，也只有低头的份。”

念乔一下捏紧了手中的帕子。

如此大的来头，此人是谁？

难不成……

一个令人胆寒的答案出现在她的脑海里。

……

行近一天，浩荡的皇家仪仗才到了北山行宫。

谢清琰奉受皇命，代行大统领之责，护着皇驾进了行宫安置，又带一干得力下属巡视行宫内外，以防不测。

几乎是一刻不休。

但他尚在年轻之时，虽然一整日都在奔波，但依旧精力旺盛。可不知道为何，这一日，他的心头总是被石头压着一般，有种难以言表的沉闷。

夜色沉沉，北山行宫坐靠皇家猎场，地势颇高，加之山林环绕，有种冷然萧瑟之感。

谢清琰与另一位副将交接完差事，又知晓今夜陛下因路途奔波，在宫殿里休息，不会再有额外的安排，便想着回到自己的住处安歇片刻。

可还没等他躺下，一只信鸽便飞到了窗台处，扑棱着翅膀。

谢清琰眉头微皱，从鸽子脚上绑着的筒子取出个纸条。

上面的话赫然映入他的眼帘——

念乔姑娘被长公主府中人带走。

这是叶七字迹，比平时潦草百倍，足以见事态十万火急。

谢清琰刚涌起的困意顿时烟消云散。他几乎是夺门而出，可还没走出多远，就被陛下身边的大太监孙喜盛拦住了。

孙喜盛见他火急火燎，有些奇怪，但还是恭敬道:“封平侯，陛下刚刚吩咐，说召明早您与几位大人一起用早膳呢。”

谢清琰内心一沉。

此去回京，快马加鞭，路程至少也需要几个时辰，他一定赶不回来。

若他就此离开，岂不是抗旨不从，目无陛下了。

这可如何是好？