随后几天，念乔便开始着手准备寿宴事宜。她原以为这种事，再忙也有个限度。谁曾想现实远比想象复杂。李慕云做了侯府甩手掌柜，下面人拿不定主意的事都跑来淑芳院问，一时间整个院子门庭若市，比市集还要热闹。

若是只有这也就罢了，关键是有的下人仗着自己是府中老人，冷眼盘算着淑芳院不过仗着侯爷一时新鲜，红火不了几天，办事拖拉敷衍，犯了错也只说是淑芳院的人没吩咐清楚，转头便去冉秋院邀功。

忙了几天下来，一系列寿宴事程错漏百出，甚至有小厮差点把请帖送错地方。多亏袁妈妈几番核对，派人拦下来，才没有闹出笑话。

念乔坐在堂上听着袁妈妈禀报此事，心差点跳出来。

袁妈妈低声道，语气微叹：“姨娘看，这小厮该怎么处置？”

默了会，念乔柳眉敛起，面色凛然：“这几天我总想着，人总是会犯错，知错能改就是好的。却不曾想有人仗着我不计较，看轻了我。”

袁妈妈道：“高夫人和我提过，说您出身平凡，愿意体谅这些下人。可这高门大院和市井门户不到底一样。您是主子，若是和下人平起平坐，没了分寸和威严，如何能让他们信服和听命呢？”

念乔忍了片刻，点头道：“妈妈说的在理，我也有过错。”

她扭头吩咐如意：“你去，领着院子几个丫头去把府里负责寿宴准备的管事和仆妇叫来淑芳院，把那送错帖子的小厮叫人绑着，在后院等我传唤。”

“记得提一句，若是谁拖拉着不肯来，晚上我向侯爷禀报，直接拿棍子把他们打出府去。”

“是。”

如意领着吩咐下去，不过一炷香功夫，人就陆陆续续到齐了。

念乔来到后院，望着院中站着满满当当的奴仆，心里不由得冷笑一声，这帮子人还真是欺软怕硬，她好声好气时，谁都敢不把她当一回事，她借着谢清琰的势狐假虎威一场，一个个便老实起来了。

既然如此，她便继续借着这威势，好好理理他们。

有个丫鬟为她置备了一张椅子，想让她坐下来，谁知念乔却扬起声调，故作姿态道：“椅子太硬，如意，去把昨个侯爷送我的那张金丝软榻搬出来，放在廊下。”

如意连忙称是。

待一切安置好，众人已经站了一刻钟的时间。

念乔侧躺在软榻上，微垂眼眸，身上是一件石榴色软绸绣暗花蕊蝶纹襦裙，外加朱韵金绣广袖衫，梳着云鬟髻，插着一支珍珠流苏金簪，整个人有种浮华艳丽之感。

她再度抬眼，发现院子里的奴仆都低着头，不敢看她，忍不住轻笑道：“怎么，都不敢抬头看我？以为我要吃人吗？”

众人纷纷称不敢。

念乔道：“若非是为了太夫人的寿宴，我也不想把大家召集在这。我新入府不久，虽然得侯爷宠爱，但到底年纪轻，做事筹谋比不过各位，若是有冒犯的地方，还请各位多担待。”

见她说话软和有礼，有些人心思活络起来。一个有些年纪的管事婆子站了出来，奉承道：“乔姨娘，我们大家都是在侯府做了多年的事，心里都有数，你有什么吩咐，尽管告诉我们。”

“这位妈妈说的好。”念乔笑眯眯道，“我就喜欢做事周全，一心为主的奴才。不知道这位妈妈姓什么，管什么事？”

管事婆子道：“我姓王，负责采买这次寿宴的花鸟灯笼。”

京中习俗，有些地位的人家都喜欢在过寿后于府内挂满明亮灯笼，名为“天晚起天灯，福气引仙人”。

侯府甚大，所需灯笼不少，这差事虽然比不上厨房采买，但油水也算丰厚。

见王婆子如此殷勤，念乔笑容更甚，使了个眼色叫如意给了一锭银子，然后道：“辛苦王妈妈了，采买灯笼一事也是要紧事，还望您多多费心了。”

得了一锭银子的王婆子喜笑颜开，连连躬身道：“多谢乔姨娘，多谢，多谢。”

念乔看向有些躁动的众人，微微一笑道：“你们差事办的好，我自然有赏，但倘若做的不尽心，惹出祸端来，我也不会轻饶。”

话音刚落，袁妈妈已经叫人将送错帖子的小厮绑着，带了上来。

那小厮嘴被堵着，发出呜呜哑哑的声音，却像一盆凉水，把下面人刚热闹起来的氛围浇灭了。

念乔使了个眼色，如意便走出来，神色冷厉道：“大家都看清楚了，太夫人的寿宴请帖，送到哪家，送给哪些人，都是有讲究有规矩的。这奴才办事毛躁，差点将帖子送错，若非有袁妈妈在一旁盯着，恐怕侯府的脸面都要丢尽了！”

她这一通火发完，才悠悠坐起，叹气道：“我本无意对大家太过苛刻，只是此事办的太不像样子，方才我已经派人禀报了太夫人，她回了话，说既然做错了事，就不必在侯府呆着了。”

如意接话道：“姨娘，人牙子这会已经到了。”

念乔点点头。

接下来的场面便像一出戏一样，那小厮被摘了堵嘴的东西，挣扎着求乔姨娘高抬贵手，眼瞅着混乱起来，如意上去就给了两巴掌，骂道不成体统的东西，然后袁妈妈将身契递给了人牙子。人牙子查验无误后，叫人把小厮带走了。