吵闹声渐行渐远，最后化作如意手里的一锭银子。

众人面面相觑。

念乔打了个哈欠，不甚在意道：“如意，将那银子继续赏给那个王妈妈吧，不必入府库了。”

如意依言照做。

王婆子却不似方才的喜笑颜开，颤颤巍巍接过了银子。

见状，念乔又道：“对了，方才太夫人还道，她一心礼佛，无心插手府内诸多事宜，而夫人又在病中，所以最近的侯府事务，由我代为管理。你们要是有谁听不懂或者不满意的，可以直接说出来。”

无人敢说话。

念乔又道：“既然大家都没有话，那以后行事都得按规矩来，谁再出了错处，又或者私下去打扰夫人，被我发现，绝不轻饶。”

众人肃穆起来，异口同声道：“是。”

经此一站，许多事情再吩咐下去，无人再推三阻四，倒是都十分殷勤。

几日后，过了晌午，谢清琰来到淑芳院，正巧看到念乔正在吩咐人办事。

他不欲打扰她做事，阻止了喊话的小厮，只负着手，轻轻走到院子里，默默地看着背对着他，坐在廊下长台上的念乔。

她穿着一条月白色绣牡丹山茶栀子花纹的百迭裙，发间插了一支白芙蓉簪子。

不知怎的，谢清琰脑子里浮现出一句：清水出芙蓉。

念乔没有注意到他来，只一心一意对如意道：“还有十日就是太夫人的生辰，宾客名单可给袁妈妈再看过了吗？”

“看过了，”如意点头道，“袁妈妈说没什么问题，只是……”

“只是什么？”

如意这才不情不愿道：“前一阵夫人身边的灵羽过来了，要我们给吏部侍郎郁祐家的小姐下帖参宴。昨日郁家来人，说自家小姐正在筹备婚嫁之事，不好出面。我们这边没说什么，但不知谁把消息传到了夫人那边，今早奴婢听说，夫人叫底下人单独给郁小姐下了请帖，一定要让郁小姐过来。”

念乔道： “郁小姐，郁问清么？”

“正是。”

念乔不免觉得奇怪：“郁家与侯府往来的少，郁小姐在家待嫁，不参加太夫人的寿宴也是情理之中。夫人为何一定要她过来？是想见一见她吗？”

如意道：“奴婢也不知道。”

主仆二人在廊下你猜我猜的一幕落入谢清琰的眼中，让他不免觉得好笑。

他直接出声道：“与其在这猜，不如找个知道内情的人问问看？”

念乔微微一惊，转而回头，就见谢清琰一身赤色交领云纹锦袍，外罩玄色绣金丝暗纹纱袍，眉如墨染，目若流星。

她连忙起身，问候道：“侯爷来了，怎么外面的人也不通报一声。”

“看你正在交代事，我就没让他们出声打扰。”

谢清琰一个跨步跳进长廊，对念乔道：“这日光正好，多适合讲八卦，你叫她们退下，我说给你听。”

念乔闻言，一双美目微微瞪大，道：“侯爷，您这是——”

如意却立马会了意，行礼道：“奴婢这就告退。”

她不仅自己走了，还将方圆几百米的奴仆全都带走，一个不留。

长廊和小院里一瞬间安静下来，只剩下谢清琰和念乔二人。

谢清琰十分自如地坐在廊下栏台处，拍了拍一旁的位置，道：“请坐吧，念乔姑娘。”

念乔却有些迟疑，道：“谢侯，其实这个八卦，你不讲给我听也行，我也并不是很想听。”

“还是听一听吧。”谢清琰轻笑道，“不然在那天太夫人的寿宴上，你恐怕护不住这位郁小姐了。”