高子朗道：“既然喜欢，怎么还在外面养了两年？连我都不肯告诉。”

谢清琰一时沉默，随后道：“不好意思了高大人，我还要去京郊大营一趟，恕不奉陪。”

谢清琰抛下这一句，便加快速度，上前去了。

高子朗望他背影，摇摇头：“这么大了，还是一点都不会藏事。”

随后他拉紧缰绳，追了上去。

淑芳院里，陶姑姑命下人摆出一张半人高的红木桌，上面放了些五六样饭菜吃食，又搬来一张椅子，先叫念乔重温了坐礼，指出其中不对的地方，反复练习几遍后，便道：“下午时间足，我们便来学学侍奉人吃饭的规矩。”

念乔点头。

“姨娘深受侯爷宠爱，这是好事。”陶姑姑坐下来，慢条斯理道，“侯爷不计较什么规矩，我便不提这其中关窍。可不管再怎么受宠，姨娘侍奉长辈和侯夫人的规矩得备在身上，时刻不敢忘。”

念乔知道这话里有话，温顺道：“是，我记下了。”

陶姑姑点点头，便示意念乔来到自己身边，道：“王侯世家，有富贵有权势，普通百姓羡艳不假，可条条框框也多，光是吃饭这一项，就有说不完的话。”

“一般来说，一顿饭摆上桌，老夫人或者侯夫人坐上主位，你需得站在左侧，切记离得太远太近都不行，一尺最佳。”

念乔微微挪动脚步，离陶姑姑近了些。

陶姑姑又道：“侍奉人，不管话说的再多再好听，简单起来其实就是三个字——姿态低。侯府里有妾室，宫里有嫔妃，一群人费尽心思弯弯绕绕，归根结底都是要让真正的主子高兴。既是要讨好，姿态需放低，话语要谦卑，这是其一。”

“其二，食不言寝不语，若是长辈或正室夫人不讲话，妾室要闭嘴。若是她们心情好讲了两句，你应和两句，不可自挑闲话。”

念乔颔首，陶姑姑便示意她夹一块附近青瓷盘里的粉蒸排骨。

她伸手去夹，便又听陶姑姑道：“不同菜品形味不同。这粉蒸排骨味道重，油性也大，你就这样随意夹了？”

念乔反应过来，找了个小碟托底，又将排骨骨头剃了，取上面的一小块肉留着，轻轻放到陶姑姑面前。

如此翻来覆去，足足折腾了近两个时辰，最后已是斜阳微落，粉霞满天。

谢清琰从军营回来，下马进了侯府的门，慕七迎上来禀报道：“侯爷，人我找到带回来了。”

谢清琰睨他一眼：“和我讲做什么？我不是说过，人找到了带到淑芳院去。”

叶七闻言有些为难：“属下不是不想，只是……陶姑姑还在那，属下不敢去打扰。”

“那你等陶姑姑走了再送过去。”

“可是……”

谢清琰顿住脚步，冷眸微眯。

叶七这才跪下道：“属下找到那个陈玉的娘子后，向她告知来意，结果她情绪十分激动，非说我是绑了她掌柜娘子的匪徒，大喊着要报官抓人。属下怕她把人吸引来，就……一掌把她敲晕了。”

似是怕误会，他又努力解释道：“侯爷恕罪，属下只是想着她见到乔姨娘，一切便水落石出，谁曾想现在还没，见到面。”

见谢清琰神色越来越差，叶七的声音也越来越小，直到最后才垂头丧气道：“…属下办事不利，还请侯爷责罚。”

谢清琰沉默片刻，低声问：“现在人在哪？”

“在书房，人应该还在晕着。”

谢清宴叹了口气，道：“你赶紧回书房看住人，我去一趟淑芳院。”

陶姑姑喝了口茶润了润嗓子，瞥了眼面色有些苍白的念乔，继续道：“这已是最后一条，乔姨娘可记住了吗？”

念乔小腿酸胀，却连揉一揉都不敢，赶紧道：“记住了，多谢陶姑姑教诲。”

“我今日教的东西多，姨娘还要多加温习。”

“是。”