念乔惴惴不安地站在书房之中。

谢清琰指了个凳子让她坐下休息，又唤叶七上了茶。

念乔抿了抿唇，低声开口道：“还请侯爷说说活命之法。”

谢清琰问：“你可知，刚才那位女子是谁？”

明亮的灯火下，喜服上的纹绣有些刺眼，念乔看了会，垂下眉眼道：“定是比侯爷您还要位高权重之人。”

谢清琰挑挑眉，道：“你猜的挺准。那位夫人，也就是我所谓的妻子，是当今圣上的亲妹妹，福惠长公主，三十多岁才生下的女儿，被当作明珠一般养着，自小深受宠爱，脾气差，行事跋扈。我虽为侯爷，惹了她不高兴，也要挨这结结实实两巴掌。”

念乔听着，面上没什么表情，心里却有许多疑问。从这侯爷的态度上来看，他和侯夫人的关系似乎很差。

既然差，当初又为何要成亲呢？

谢清琰又道：“既然你已经知晓其中的厉害，那我便直说了，李慕云确实有错，这错也是因我而起，我可以弥补。如果你愿意，我会派出一小队人马，明日一早送你离京，你去哪里都不会有人知道，这几天的事情全当没发生。”

“我不能离开。”念乔立刻紧张起来，道，“我在这皇城打拼许久，才得了如今的光景，我若是走了，一切心血全都白费了。”

谢清琰不语，他其实早就让叶七将念乔的身份打听的七七八八，知道她是江州人士，十一岁丧母，从江州来到皇城，打拼了八年，才开了一家糕点铺，现在铺子生意很好，若是让她一走了之，确实是比杀了她还难受。

于是谢清琰顺水推舟道：“你不想离京，那只能留在侯府了。”

见念乔神色一变，谢清琰自然知道她想说什么，接着道：“你今晚入我侯府，虽说是阴差阳错，但前前后后有不少人看见，若我直接放你离开，你回去继续经营铺子，说明我们之间根本就没什么关系，这件事被李慕云知晓后，她肯定会清查此事，到时候便会知晓你伪造婚契的事情，你恐怕很难善终。”

念乔闻言只觉得天旋地转，面色一下变得苍白。

“我知道这肯定对你来说很难接受，但当下最好的解决之法，就是你顺水推舟留在侯府做我一段时间的妾室，我保你性命无忧。”

谢清琰说完似乎是怕她有顾忌，补充道：“我不会碰你，你我井水不犯河水。你在这待到某个节点，我会给你一张真正的婚契和一笔钱财，放你离开。”

念乔沉默一会，问道：“这个节点会在什么时候？”

“我和李慕云和离之时。”

“好。”

见她答应的如此决绝，谢清琰明显愣了下：“这就同意了？你不再考虑考虑？”

念乔轻轻道：“虽然李慕云绑我，让我陷入这番难堪的境地，可此祸归根结底，是我自己带给我自己的，若我没有捡到那玉牌，动了伪造婚契的念头，也不会有今天。既然如此，我留下来把这因果了结了，才没有后顾之忧。”

谢清琰松了口气，点点头，道：“你想好了，那我们现在是盟友了，你可以向我提一个问题。”

“你为什么要我留下来做你的妾室？”

“三个。第一，分散李慕云的精力，让她少来甚至不要烦我。第二，你行商，或许可以帮我管理一下侯府的产业，不过你不会白干，若是干得好，我可以给你分红。第三，我需要一个被人诟病的错处，回京之前我还没想好是什么，你恰好出现，让我觉得偏宠妾室这个点就很好。”

前两点念乔听着还觉得合理，第三点却是不明白。她微微启唇，似乎是想问些什么。但谢清琰却阻止了她，道：“待我们更熟悉了，你再问我其他问题吧。”

念乔闭上嘴，但转念又不知道想到什么，开口道：“侯爷也可以问我一个问题。”

谢清琰看她，似乎有些意外，想了想便直接问：“你与其伪造婚契，为何不真正找个人嫁了？”

念乔简略道：“侯爷说的有理，那既然如此，您为何不忍忍夫人的暴脾气，就这样和她过一辈子，为什么还要和她和离呢？”

她的目光平静，却让谢清琰一时回答不出来。

也是，他怎么好意思问出这个问题。

这世上，本就没有将就的道理。

片刻，谢清琰转身道：“行了，你可以走了，管家会给你找一处居所，你有什么需要的直接找他就好了。”

念乔起身，顿了会，才笨拙行礼道：“是，妾谢过侯爷。”

然后她听到谢清琰无奈叹气：“好吧，我会再给你找个教习姑姑。”

……

封平侯回府第二日，将养在外头多年的外室接进了府——这一消息几乎一夜之间传遍大街小巷，成了半月来上至贵族下至百姓的茶余谈资。据说消息传到长公主府，福惠长公主气的砸碎了八个茶盏，差点没晕过去。

“乔姨娘当心，这茶若是端给长辈或者夫人，哪怕再烫，都半点洒不得。”

外界风起云涌，淑芳院却是一派岁月静好的模样。

念乔已经换了装束。做掌柜娘子的时候，她终日都穿着一身蓝布裙，头上也只戴这那只最素净的玉兰簪。如今她敷粉面，贴花钿，描蛾眉，点朱唇，身上衣裳料子是京城最时兴的浮云锦缎，上面纹绣是苏州请来的绣娘用金丝玉缕耗费一月光景绣出来的，头发梳成端庄的凌虚髻，上面插着两只引人注目的镶金广片花卉朱钗，整个人比起之前模样，简直是天差地别。

此刻她端着一碗滚烫的茶水，正屏气凝神，慢步朝坐在椅子上的陶姑姑走去。

好不容易快走到终点，陶姑姑却“一不小心”打翻了手边的果盘，果子不仅滚落一地，还砸到了念乔的手臂，滚烫的茶水洒落在她的手指上，她却面不改色，依旧恭恭敬敬将茶水放在桌案上，和气道：“姑姑请用茶。”

陶姑姑终于露出满意的笑容，微微点头道：“姨娘用心了。”

念乔微微一笑，手指上钻心的疼痛传来。她想，从早上到现在，这是烫了第十几回了，终于让这位宫里出来的人精满意一回。

陶姑姑抬头看了看天色，道：“眼到晌午了，想必侯爷已经在侧居等候了，乔姨娘快去陪着用饭吧。未时再来此处学规矩即可。”

念乔点点头，向她行礼告别，便往侧居走去。

谢清琰已经等候了一会，好在桌上的菜还有热气，他盯着那道炙鹅看了会，再一抬头，就看到一抹青蓝身影进了门。

他直起身，做出一副欢喜的模样，温柔道：“你可算来了，我在这等了半天。”

念乔也笑，眉眼弯弯：“让侯爷久等，妾需好好赔罪才是。”