白虎猛地一怔，剛欲反擊，那人低聲道，講得輕描淡寫，卻又昭然若揭：

“……回去告訴你的主人——止水不是你們能動的人。”

他聲音沙啞，卻如鐵石壓頂，彷彿多年未開口。

“看在我跟你主人過去並肩作戰的情份，我不殺你。但若再有下次——”

話未說完，他巨掌一震，掌勁如山崩雷擊，將白虎整個身軀硬生生抬起，然後猛地甩向遠方！

轟——！

白虎如破布般被投擲至天邊林間，撞碎數樹，消失在煙塵與遠雷般的悶響中。

止水跌坐在地，大口喘息，眼中仍閃爍著戒備的紅芒。他緊緊握住捲軸，眼神如劍般投向眼前的陌生男人。

“……你是誰？”

那高大的男人沒立刻答話，只是低頭望著他，聲音依舊暗啞低沈，這回卻帶著熟悉的溫度，像個親切的長輩：“保護好你自己，止水。”

“除非萬不得已，別讓人知道你擁有萬花筒——即便是木葉和宇智波。”

止水怔住，呼吸尚未平穩，身體卻已然崩潰到極限。舊傷加上寫輪眼的負荷與戰鬥帶來的新傷，令他意識迅速模糊。

“你到底是……”

少年止水話未說完，眼前景物已經翻轉天旋。心中的警戒尚未解除，但身體早已不堪支撐，搖晃中重重昏倒，倒在那人掌心所掀起的煙塵餘燼裡。

★☆★

那日，當他們被擡進病房時，天還未亮。醫療班已連夜轉移，但戰地傷患如潮水湧入，只能簡單處置。宇智波止水渾身是血，胸口的血浸透了宇智波的家徽，青葉則因肋骨刺入肺部，一度無法呼吸。

秋道取風在門外守了一夜。

他看著止水在昏迷中抽搐，嘴唇乾裂，緊緊握著懷中卷軸一分都不敢放，還在喃喃什麼。語意不清，但斷斷續續能聽見千代松、任務、風……那樣一個十歲出頭的小孩，卻背著這麼重的東西從敵國殺出來。

夜色濃稠，低矮的街燈只照亮他一半的臉，眉眼間的神色冷淡而疏遠。

他忽然想到鏡離開時的那個黃昏。那時也是風很大，天灰如鉛。

轉眼間，鏡離開後也過了快三十年了。他們那一代的火光早已熄滅，徒留焦土，與一個再也燃不起來的村子。

人走茶涼，大戰捲走了鏡的遺志，也燒盡了他們曾經相信的東西。

他的徒弟，曾是木葉最銳的刀，當白牙露出光芒的時候，就會成為消滅黑暗的銳齒，但也因為太過鋒芒，為了夥伴放棄任務，被村子逼到刀尖最終轉向了自己的小腹，徒留幼子孑然一身。

他的大兒子，在前線斷了一條腿，又因傷口感染臥病至今，床榻就是戰後他唯一的疆場。

他的小兒子帆，當年臥底潛入岩忍，卻在草之國境內下落不明。連屍骨都沒能帶回，木葉村甚至沒在慰靈碑上寫過他的名字。

想到這裡，取風望向止水。這孩子，是他大兒子的唯一骨血，也是鏡血緣最清晰的延續，同樣有著捲髮、糰子鼻、可怕的幻術天賦，跟一樣坎坷的命運。

如今也躺在病榻上，還活著，但他知道——這孩子離死，只差一口氣而已。

老師戰死、身為醫療忍者的隊友殞命，戰場上他孤身與同樣傑出的千代松搭檔執行任務。宇智波的孩子，在村子裡本就難得信任。年紀輕輕，卻從不被當成孩子對待，總是最難的任務，最危險的路線，每次歸來，都是一場死裡逃生。

所有的事，像是命運輪迴。當初那場金翅鳥事件，就是從岩忍的陰謀開始。他們一直在還舊債，而那筆債從未真正還清。每一次和平談判背後，都藏著下一場獻祭。

這大半年下來，止水和千代松幾乎兩人支撐半個戰線。他的老師和隊友早已戰死，任務再困難，也沒人會為他安排替補。他是宇智波，是天才，是資源，於是他被當作工具那樣使用。

而他從不怨。

他太聰明、太冷靜了。他知道宇智波在村子的處境，也知道自己若不拼死立功，就連站在木葉的土地上也會是錯。他的存在，就是一場試煉。

已經快到淩晨氣溫最低的時候，昏黃的光線似乎都失去了溫度，拉扯着他獨自坐立的影子，聽窗外樁樹在風中發出哀求似的嗚咽聲。

秋道取風看著他，心如沉石。他多想保護這個孩子，多想讓他至少有一次任務可以平安歸來。可他做不到。戰場的事瞬息萬變，他早該知道的。

哪怕是撐到戰後，孩子們又陷入新的死亡輪迴。

就像他費心安排自家學生野原康治的女兒琳拜黃色閃光為師，她還是死了。

至於止水.......這天他們本該是聯合清理戰後的補給與情報點，卻因敵國餘黨圍堵而陷入孤立，生路全無。若不是那名走散的夥伴最後趕到，止水此刻應該已經……

而千代松，也沒能逃出來。

但取風也萬萬沒想到，志村團藏居然膽敢把腦筋動到止水身上。

局勢已然失控，戰爭削弱了蒜山的實力，魍魎戰爭的英雄光環經過三十年已然退去，村中權力裂縫愈發明顯，根部在黑暗中迅速壯大。那是另一片無光的世界，掌握著生與死的權柄，冷漠計算著每一條生命的價值。

秋道取風雖被排除於決策之外，仍一步步在村中站穩腳步，明面上聽令猿飛蒜山，暗中卻另立勢力，只為能在這黑暗中保護一點點火光。

他也會弄巧成拙.......就像野原琳一樣。他永遠記得那個棕髮女孩燦爛的笑靨。

“你們都輕易地用利益來衡量生命。這不是火之意志。”秋道取風喃喃自語，聲音很低緩，在清晨聽來，有些浸染朝陽的味道。

對於朔茂這樣的存在，對團藏和蒜山而言，是威脅；對於琳、止水這樣的存在，對團藏和蒜山而言，是可以利用的武器。

秋道取風不知道，自己是否還有足夠的時間與力量，去護住僅剩的這個孩子周全。