第二天早晨崔莺莺斜斜地靠在引枕上，任由丝被滑落到腰间，露出一大截白皙单薄的肩膀。

她抬起眼皮，凉凉地瞥了已经穿戴整齐的赵淮一眼，语气里带着几分毫不掩饰的敲打：“嗯……你注意点，前朝后宫牵一发而动全身，多少双眼睛盯着呢，演好点。”

赵淮系着玄色龙袍上的革带，动作微微一顿。他转过身看着她这副慵懒中透着清醒的模样，薄唇勾起一抹玩味的弧度，透着股笃定的狠劲：“放心。朕的戏台子已经搭起来了，今儿个早朝，户部那帮老东西就算哭破了嗓子，这把火也必须烧到内务府去。”

话音刚落，殿外便传来了赵福全刻意压低的碎步声和小心翼翼的禀报：“陛下，时辰到了，该摆驾奉天殿了。阁老们已经在乾清宫外候着了。”

赵淮直起身子，最后看了一眼榻上的人，墨眸里暗潮涌动：“等朕的消息。晚膳前，内务府那边自然有好戏看。”

说完，他大步流星地掀帘走了出去。

外间随着玄色龙袍的远去，宫人们鱼贯而入，端着温水和面具般的恭谨伺候崔莺莺起身梳洗。

奉天殿内，汉白玉阶下黑压压跪了一地朝臣。

早朝的肃杀之气比往日更甚。

户部尚书张延年出列时，双腿甚至都在隐隐打颤，怀里揣着那本直隶总督呈上的折子，额头上渗出一层密密的冷汗。

他太清楚这三十万两修河款是个怎样烫手的山芋。国库早已空虚，内库更是捉襟见肘，若拿不出银子，京畿水患一旦溃决，便是滔天巨祸；可若硬要从世家豪强手里抠，无异于虎口拔牙。

龙椅之上，赵淮一身玄色十二章纹龙袍，高高在上地俯视着殿中众人。

他神色平静，没有雷霆震怒，甚至连眼角都带着几分漫不经心的倦意。

“怎么，户部账上连区区三十万两都凑不出来？”赵淮缓缓开口，声音不大，却带着一种不容置疑的穿透力，清晰地砸在每个人的心头。

张延年膝盖一软，重重跪倒在地，声音带着哭腔：“回陛下！臣等无能。去年旧岁内库亏空，前朝余孽卷走的大半钱粮至今未能全数追回。如今国库能动用的现银不过十五万两，实在……实在是巧妇难为无米之炊啊！”

话音刚落，朝班中立时有一位御史出列，义正言辞地上奏：“陛下！直隶安澜，关乎社稷根本。既然户部无银，内务府向来掌管宫廷供应、藏珍纳宝，库中定有余财。臣恳请陛下下旨，从内务府拨银十五万两，以解燃眉之急！”

这名御史慷慨陈词，字字句句为了江山社稷，声音在大殿内回荡。

然而，坐在高位上的赵淮眼底却掠过一丝极淡的嘲弄。

好一个大义凛然的折子。若非提前安排好人递话，这群平日里拿了王家好处、装聋作哑的言官，今日怎么可能这般齐心地把火烧向内务府？

这正是赵淮的高明之处。他从不做那等直接挥刀砍向世家的暴君。

他要的是“师出有名”。

他若直接下旨抄内务府，太后必然会以孝道和祖制为由，在前朝后宫掀起滔天巨浪，世家也会借机联手反扑，给他扣上一顶“刻薄寡恩”的帽子。

但如果这把火，是由朝臣自发“逼”出来的呢？

由户部哭穷，由御史死谏，由天下苍生的生死存亡做大义，将内务府架在火上烤。他这个皇帝，不过是“顺应天意”、为了体恤灾民而不得不“大义灭亲”。

这样一来，不仅直隶的三十万两有了着落，世家抓不到任何把柄，反而还要跪谢圣恩；而史书工笔之上，只会记下新帝为解救灾民、不惜彻查宫廷内帏的励精图治与仁德。

“内务府乃宫禁之地，岂是说动就能动的？”赵淮微微眯起双眸，语气里透出一丝恰到好处的迟疑与沉痛，“不过……既然是直隶数十万百姓生死攸关，若因宫中用度而耽误了河工，朕于心何忍？”

他顿了顿，目光扫过下方各怀心思的王家党羽，声音陡然转冷：“传朕旨意：内务府统领着宫廷调度，若连区区十万两都拿不出来，说明底下必定有人贪墨中饱、蛀蚀国基！即日起，由御史台与内廷联手，彻查内务府库房，上至总管，下至各宫采买太监，给朕一笔一笔地清算清楚！若有抗命阻挠、私藏官缎者——”

赵淮的声音在大殿内如惊雷般炸响，带着不容置疑的血腥气：“就地正法，株连九族！”

奉天殿内，檀香混着龙涎香在沉重的高大铜炉里无声燃尽，青烟盘旋着触上明黄的藻井，又被殿外卷进的冷风吹得七零八碎。

满朝文武的呼吸声在空旷的大殿里被无限放大，压抑得令人窒息。

汉白玉台阶下，户部尚书张延年膝盖骨重重砸在冰凉的砖面上，那一声闷响砸得四周群臣连眼皮都不敢抬。折子上的字迹被冷汗晕开，可谁都知道，这本写着国库空虚的折子不过是一把明晃晃的诱饵，真正要见血的局，早已在暗地里布得密不透风。

龙椅之上的赵淮没有动。

他微微后撤，脊背靠在雕龙金漆的椅背上，玄色十二章纹龙袍在阴影里沉沉下坠。

他甚至不需要刻意去摆出帝王的威严，那双漆黑的眼底积淀下来的，是无数次在权力绞杀中活下来的森然与从容。

史书总是喜欢用最干净、最温和的笔墨去雕琢一个盛世的开端。后世的文人墨客会翻开泛黄的古籍，赞颂景元帝在位时如何励精图治、体恤苍生，在直隶大水压境、国库空空如也的那一年，新帝不惜自斩羽翼、彻查内帏，硬生生从盘根错节的世家巨鳄口中生生撕扯下三十万两雪花银，保住了京畿百万生灵。书生们会为这种大刀阔斧的魄力拍案叫绝，会感激涕零地赞一句“圣天子仁厚”。

可只有真正站在这个位置上的人才清楚，所谓的“仁德”，不过是一把磨得发亮、见血封喉的刀鞘。

他从不做那些授人以柄的暴君。若他今日直接下一道圣旨去抄内务府，太后会在慈宁宫里摔碎上好的官窑瓷器，御史台那帮老顽固会跪死在奉天殿外用唾沫星子将他淹没，门生故吏遍天下的王家更会借着“孝道”与“祖制”掀起惊涛骇浪。

那是最蠢的法子，既落了实质的酷烈名声，又把自个儿架在了火上。

所以，他耐心地等。

等直隶的总督在灾情中走投无路，等户部那群老狐狸把账本哭得山穷水复，再由底下自作聪明的御史台递上一把顺理成章的刀。

他只需要端坐在最高处，摆出一副被苍生所迫、痛心疾首的无奈模样，顺应着“民意”与“大义”。

诚然，四个字落地时，整个奉天殿的空气仿佛都跟着凝固了。

殿外原本盘旋的飞鸟被这股无形的肃杀之气惊得四散而逃。满朝文武双股战战，山呼万岁的声音整齐划一地砸在汉白玉砖上，带着一种恐惧的敬畏。

赵淮高高在上地俯视着跪伏在地的一片黑压压的人头。

他不需要任何人懂他的阴暗与算计。他要的是这锦绣江山稳稳地攥在手里，要的是所有敢挡在阿悔和清河崔氏面前的庞然大物，在皇权的倾轧下灰飞烟灭。

百年之后，青史成灰，后人翻开这一页时，只会看见一个千古名君在风雨飘摇中力挽狂澜的背影。而那些被碾作泥土的世家与冤魂，不过是他登顶路上，最不起眼的几粒尘埃。

史书由胜利者书写。

……

宫内暖阁内，熏香正袅袅升起，将外头残存的寒气隔绝在外。

崔莺莺斜靠在临窗的榻上，手里捧着一盏刚沏好的君山银针。

她听着外头刚从前朝退下来、带着一身冷冽肃杀之气走进殿内的赵淮，连眼皮都没抬一下，直接将心里的疑惑和一针见血的嘲弄抛了过去：“怎么？朝堂上威风够了，这会儿回来，不给自己披件‘爱民如子’的圣君袍子？”

她抬起眼皮，狭长的眸子里带着几分似笑非笑的锐利，“你这步棋看似顺应民意、借刀杀人，把满朝文武和太后架在火上烤。可王家盘根错节几十年，门生故吏遍布朝野，你这一棍子敲下去，就不怕他们狗急跳墙、直接在地方上给你来个兵变或者世家联手反扑？还是说……你这所谓的雷霆手段，不过是雷声大雨点小，最后只想借着查账的名义敲打敲打，落个沽名钓誉的宽厚名声？”

她这话说得非常不客气，却正中这场权力博弈最核心的危险之处。

赵淮褪下外头的玄色大氅，随手扔在一旁的紫檀木架上。他几步走到榻边，也不见外，直接顺势在榻沿坐下，长臂一伸将她连人带茶盏一并揽进怀里。

“反扑？”他冷笑了一声，眼底闪过一丝残忍而绝对的掌控欲，“他们拿什么反扑？朕既然敢开这个口子，就没打算给他们留喘息的余地。”

他捏起崔莺莺的一缕长发在指尖缠弄，声音低沉而笃定：“你以为朕这是沽名钓誉？莺莺，世家最厉害的地方在于抱团取暖、盘根错节。如果朕一开始就直接下旨以‘贪墨谋逆’抄王家的家，那叫暴君行事，不仅会逼得天下世家兔死狐悲、人人自危，甚至会真的激起地方藩镇与门阀的武装反扑。因为在他们眼里，那是皇权对整个士族阶层的直接宣战。”

他微微倾身，温热的气息拂过她耳侧，剖析着：“可朕今日走的是‘顺藤摸瓜’的路子。朕拿的是内务府的贪墨、是贡缎流失、是灾民的活命粮。朕把这口大锅扣在‘贪财害命的奴才和内帏妇人’头上，而不是直接扣在王家满门头上。对于前朝的世家大族而言，在没有危及到他们核心利益、且‘大义’全在皇帝这边的时候，他们只会选择隔岸观火，甚至会为了自保，主动把王家推出来当替罪羊，以此向朕表忠心、求自保。”

赵淮说到这里，眸色冷厉如冰：“至于王家……他们若是个聪明的，就该乖乖把内务府这几年的亏空全数补齐，断臂求生。可他们若真敢狗急跳墙、在地方上给朕搞什么小动作——”

他顿了顿：“那正好给了朕名正言顺、一举荡平门阀残余的借口。到那时，刀落下去，斩的就是他们整个家族的根。史书怎么写？史书只会记载乱臣贼子抗拒天恩、图谋不轨，而圣天子顺应天命、雷霆扫穴。朕要的从来不是虚名，而是让他们连跪着死，都得感恩戴德地高呼万岁。”