崔莺莺听着他那句夹枪带棒的话，她没好气地白了他一眼，拿帕子擦了擦嘴角，语气里的刺也软了下去：“行了，少在这阴阳怪气的。桌上还有空碗，你要吃自己盛，堂堂一国之君，还非得等我伺候不成。”
赵淮见她服了软，脸色这才稍稍缓和了些。他顺手捞过旁边的一只空碗，自己给自己盛了半碗温热的粥，端起尝了一口。转头看向对面的人，方才在朝堂和慈宁宫里积压的政务顿时涌上心头，声音也沉了几分：
“说正经的。直隶那边呈上来的三十万两修河款，户部那帮老东西这两日天天在朕面前哭穷，说是内库去年底被前朝余孽卷走大半，眼下国库能调动的现银不过十五万两。太后那边又借着头风非要塞人进后宫，选秀的名册就搁在慈宁宫正殿呢，这几日宗室命妇递折子进宫探病的折子都要把宫门踏破了。”
他一边说着，一边伸出修长的手指沾了点茶水，在紫檀木桌面上随手划了几下，分析着眼下的局势：“内务府那头更是不让人省心。贤妃掌着协理六宫之权，底下各宫的用度这个月已经超支了将近两成，太后宫里更是借着由头裁减了嫔和贵人那边的份例。后宫这群女人平日里看着温顺，背地里为了几匹妆花缎子、几两炭火银子勾心斗角，折腾出来的动静一点不比前朝小。”
崔莺莺听着他这一桩桩一件件地数落，眉头也跟着紧紧锁了起来，眼神微微闪烁：“三十万两修河款是燃眉之急，若是直隶的堤坝真在明年汛期溃决，京畿安澜不保，到时候流民四起，你在朝堂上才真叫坐蜡。户部拿不出银子，那就从世家豪强和内库私产上想招。至于太后那边急着塞人进宫选秀……”
她冷笑了一声，抬眼直勾勾地盯着赵淮：“无非是看着后宫无后，各方势力都想把眼线插进你宫和各宫主位罢了。你若真顺了太后的意大肆选秀，后宫转眼就成了筛子，到时候前朝和后宫里应外合，看你这皇位还能安稳几日。”
户部那帮老狐狸揣着明白装糊涂当她崔莺莺是傻子不成。
赵淮他压低了声音，身子微微前倾，带着几分试探的意味问道：“那依你的意思，这三十万两的窟窿怎么补？太后那边逼着选秀的册子，总不能一直这么晾着，你说个章程出来。”
崔莺莺端起温热的茶盏，轻轻撇了撇浮沫，语气轻飘飘的，却透着一股让人心惊肉跳的狠劲。她抬眼扫了赵淮一下，唇微勾，说出的话却像是一把淬了毒的刀子：
“……我也头疼啊……抄家？挑几个肥的，贤妃掌管后宫不利，私相授受，问罪母族，赐自尽，母族贪污诛九族，二皇子贬为庶人……或者关进宗人府……省的到时候给我儿子添乱。实在不行做死了，改叛国，一了百了。”
赵淮端着白瓷碗的手猛地一顿！碗里的粥差点溅出来。他抬起眼皮，错愕地看着眼前这个平日里看着清清冷冷、对后宫争宠素来不屑一顾的女人。
好家伙，他不过随口问个章程，她倒好，一开口直接把贤妃全家连根拔起，连老二都算计上了。这女人动起手来，比前朝那些言官狠厉百倍。
殿内伺候的小太监远远听见这话，吓得双腿一软，直接瘫坐在回廊底下，恨不得把耳朵堵上，生怕听见什么掉脑袋的秘密。
赵淮放下手中的瓷碗，发出一声轻响。他身子往后一靠，目光锁死在崔莺莺，眼底非但没有半分怒意，反而隐隐浮起一丝极深的兴味与纵容。他冷笑了一声，语气里透着几许玩味：“你倒是真敢开口。贤妃的母族王家在朝中盘根错节，门生故吏遍布各部，老二好歹也是个皇子。你一句话，就要抄家灭族、贬为庶人，真当朕的屠刀是拿来给你解闷的？”
话虽这么说，可他语气里的宠溺与纵容却是藏也藏不住：“不过……这主意倒也对路子。王家这几年借着太后的势，在地方上没少兼并土地、贪墨漕银，尾大不掉。借着直隶修河的由头，拿他们开刀，倒确实能填满三十万两的窟窿，顺带还能震慑一下那帮世家。”
“只是，”赵淮话锋一转，“贤妃一倒，后宫协理六宫之权空悬。太后正盯着呢，你若把人除了，这后宫的烂摊子，难不成你想给朕亲自接过来？”
崔莺莺挑了挑眉，继续盛了一碗粥就着小咸菜道：“挑一个用的上皇后顶上，管后宫，太后有根基，让她们斗，你觉得呢？”
赵淮抬眼看着眼前这个一边慢条斯理喝粥、一边轻描淡写挑起后宫腥风血雨的女人。
他忽然低笑出声，那笑声里没有半分温情，反而透着股彻骨的森然与算计。
“挑一个有用的顶上？太后的人，朕怎么会用。”赵淮放下茶盏，修长的手指在桌面上缓缓叩击着，“后宫无后，各方势力正盯着这块肥肉。若是平白扶植一个上去，倒不如让太后自己把人推到火炉上烤着。”
他倾身向前，压低了嗓子，语气里透着股冷酷的漫不经心：“太后不是一直惦记着她娘家那几个远亲侄女吗？前几日还旁敲侧击地跟朕提过。既然她想把手伸进后宫，朕索性顺水推舟，册封她娘家那丫头做个妃位。太后有根基，她那侄女是个眼高手低的草包，仗着太后的势在宫里必然横行霸道。到时候不用我们动手，贤妃为了自保，自然会跟太后的人斗得你死我活。”
赵淮说到这里，顿了顿，深邃的目光重新落在崔莺莺身上，带着一丝审视与玩味：“狗咬狗的戏码，向来最好看。至于你，”他伸出温热的大掌，握住住崔莺莺的手，“你安安稳稳地待在这给朕磨墨，冷眼看她们在前朝后宫折腾。等时机成熟，王家贪墨的罪证一到手，朕直接连根拔起。二皇子那边，自然有的是法子让他安分守己，绝不叫他碍着阿悔半步。”
殿外的天色彻底暗了下来，宫人们提着气死风灯在回廊外无声地穿行。暖阁内烛火摇曳，将两人的影子拉得极长。
赵淮不再多言，端起面前冷掉的白瓷碗，几口将剩下的粥喝尽，拿起一旁的锦帕擦了擦嘴角，随后目光一瞬不瞬地锁着眼前人。
可崔莺莺却冷笑了一声，转过头去连看都懒得再看他一眼：“怎么，舍不得你的宝贝老二？也是，他才六岁，娇生惯养的，跟着贤妃享足了福。随你吧，反正你们皇家开枝散叶，最不缺的就是儿子。”
语气里裹挟的陈年旧怨和冷嘲热讽却是半点没藏着。
赵淮听着她这酸溜溜又带着刺的动静，非但没恼，反而微微一愣，重新倾身靠了过去，“还在为当年的事跟朕置气呢？老二不过是个由头，你若是实在看不顺眼，改日朕找个错处把他记在别的宫人名下便是。至于旁的妃妾——”
他顿了顿，墨眸直勾勾地盯着她那张冷艳的脸，声音沉了几分：“这后宫里进进出出多少人，朕心里记挂的到底是谁，你难不成还不知道？少拿这些话来刺朕。”
夜色渐深，宫外头传来了打更的梆子声。宫道上的风穿过雕花棂子，卷起殿内微弱的烛火。
崔莺莺抽回手，将桌上那碟凉透的酱菜拨开，语气冷冷清清地听不出情绪：“用不上，你没欠我的。吃饭，你也忙了一天了。”
当年的事早跟这混蛋扯平了。真要论起对不住，当初在潜邸里为了气他，自己暗地里也没少和府里那些身量拔高、生得标致的侍卫和幕僚厮混。
他登基前后的阴暗算计，自己也从没含糊过。可偏偏兜兜转转这么多年，两个人都沾满了血泥，却还是在这四方宫墙里死活纠缠不清。
赵淮听着她这云淡风轻的一句“没欠我的”，脸色骤然一沉。他一把攥住她正要去收碗的手，咬牙切齿地道：“没欠？你当年在潜邸里干的那些破事，真当朕全不知道不成？你……”
话刚出口一半，赵淮却硬生生把后半截话咽了回去。
他看着她那双波澜不惊的眸子，胸口剧烈起伏了几下，最终只是重重地冷哼一声，松开了手，抓起桌上剩下半冷不热的茶水一口饮尽。
暖阁内烛火哔剥一声轻响，油花爆开。外间的小太监远远听着里头没了动静，连呼吸都刻意放到最轻，生怕触了这两位祖宗的霉头。
赵淮黑着脸坐在那里，看着她自顾自地把桌上的残羹冷炙收拾干净，虽说嘴上硬气，可到底还是让人重新端了一碗温热的燕窝推到她手边。
崔莺莺看见他给台阶也就见好就收，拿着帕子擦了擦手，走到桌案旁重新坐下，目光落在那堆还没批完的折子上，语气里虽透着几分不耐，却到底把正事扯了回来：
“……那后面要干嘛？怎么动手？从哪里开口子？内务府我去查帐？帐查出来了，才有理由问罪贤妃，顺便杀鸡宰猴……还是？”
崔莺莺自认为论起阴谋算计和翻脸不认人的狠辣，自己到底还是不如这厮。他在前朝盘根错节地布了这么多年局，真要论动刀子，自己那些手段顶多算是在后宅里挠痒痒。
赵淮见她主动把话头转回正事上，原本阴沉的脸色这才缓和了些道：“查账？内务府那本账册早就被贤妃的母族和底下的奴才做得天衣无缝，表面上滴水不漏。你若是以御前姑姑的身份直愣愣去查，不仅什么都查不出来，反而打草惊蛇，让王家提前把首尾收拾干净。”
赵淮倾身靠近了些，语气低沉而笃定：“对付王家这种盘踞多年的世家，讲究的是‘敲山震震虎’。内务府的库房里头，真正值钱的不在那些名册上的金银，而是各宫私底下孝敬、内务府私相授受的贡品流向。尤其是江南那边织造局每年孝敬上来的妆花缎子和贡茶，大半都被贤妃的母族私下转卖到了市面上。”
他微微眯起双眼，心术在这一刻展露无遗：“京畿今年闹水患，直隶总督那边正缺银子。你明日传个话出去，就说内务府库房里去年的陈年贡缎受了潮，需开仓晾晒、重新核对造册。朕会在前朝由户部出面，参一本‘内务府库空虚、贡品流失’。你借着清查库房的由头，直接把内务府的总管太监拿下一审。只要撕开这道口子，后面的账目，不用你费心，自然有人会把证据送到你手里。”
殿内的烛火轻轻跳动了一下，将两人的影子投在雕花墙面上。
赵淮看着她那张写满思索的脸，大掌顺着她的手腕滑了下去，与她十指紧扣，声音低了几分：
“至于杀鸡儆猴……贤妃身边的那个大宫女，叫什么来着？那丫头平日里仗着贤妃的势，没少私底下收各宫的贿赂，甚至还敢偷拿太后赏下来的物件去典当。这便是最好的突破口。”
崔莺莺听着他那弯弯绕绕的一套借刀杀人之计，脑子里一时没转过弯来。见这人又开始端起那副深不可测的帝王架子，火气顿时上头，抬起脚就照着他的小腿骨狠狠踢了一脚。
“咚”的一声闷响。
赵淮没防备这女人说翻脸就翻脸，生生挨了这一下。他眉头猛地一皱，倒吸了一口凉气，低头看了一眼自个儿被踢的锦袍下摆，抬眼时那双墨眸里满是无奈与错愕。
心想这祖宗属猫的性子是一点没变，说动脚就动脚，当着外人的面给留点脸面不行，在屋里也半点不带含糊的。
崔莺莺眯起那双狭长的眸子，身子往后一撤，双手抱胸，冷冷地盯着他，语气里满是不加掩饰的怀疑与讥讽：
“……我没懂，你说仔细点。你前朝的事防着我呢？说……”
赵淮看着她那副竖起全身刺防备自己的样子，气极反笑。他长臂一捞，也不管她愿不愿意，硬生生把人从凳子上拉进自己怀里，扣着她的腰不让动弹，语气压得很低，带着一丝咬牙切齿的宠溺：“防着你？朕若真防着你，这些话连一个字都不会跟你透。坐好了，仔细听着，朕只说一遍。”
他修长的手指在桌面上点了点，耐着性子把方才的话拆碎了解释给她听：“你想扳倒贤妃，直接去搜她宫里的账本，那是蠢材才干的事。王家在朝中经营多年，内务府的总管太监早被他们喂得饱饱的，库房里就算被搬空了，他们也能连夜做出一本天衣无缝的假账来。”
赵淮微微倾身，温热的气息拂在她耳侧，声音沉得像一汪深潭：“所以，我们不查账，我们查‘物证’。江南织造局每年送进宫的贡缎，一共就那么几匹，上头都有官窑特有的暗纹和造册编号。内务府总管不敢把真账拿出来，但为了堵住户部催饷的嘴，他必然要从库房里倒腾出几箱陈年贡品拿到宫外去典当变现。只要这批有记号的缎子流到市面上的当铺，那就是铁证。”
他顿了顿，抬眼看着崔莺莺渐渐缓和下来的神色，冷笑道：“至于那个叫碧桃的丫头，平日里替贤妃收黑钱、拿太后的赏赐去贴补她那好赌的亲弟弟，手脚根本不干净。你明日去内务府，明着是‘清查库房防潮’，暗地里直接带人把碧桃的住处封了。人赃并获之下，她为了保命，自然会把内务府总管和王家私下贩卖贡品、贪墨漕银的底裤全抖落出来。”
赵淮说到这里，掌心顺着她的后腰轻轻抚了两下，声音放缓了些许，带着一丝调侃：“这叫‘顺藤摸瓜’。借着奴才的手撕开王家的口子，太后即便想保，也找不到由头替一个手脚不干净的宫婢出头。等前朝的折子递上去，朕顺理成章地下旨抄了内务府，贤妃失去了管家之权又自顾不暇，自然就成了案板上的鱼肉。懂了吗，我的好姑姑？”
殿内的烛火静静燃烧着，窗外夜色正浓。
崔莺莺听着他这环环相扣的阴毒算计，心头那股憋闷散了个干净取而代之的是一种隐秘的战栗与亢奋。
她冷不丁抬起头，毫无预兆地在他紧绷的侧颊上狠狠亲了一口。
“吧唧”一声脆响。
赵淮习惯她这般了，无奈的墨瞳盯着她。
崔莺莺眯起那双狭长的眸子，直勾勾地盯着他，眼底带着一丝恶劣的笑意与毫不掩饰的惊叹，语气里满是真切的后怕与调侃：“你太狠了，我喜欢……噫，后怕……还好你是我的人。认识你这么多年，当年在潜邸里提心吊胆、今天活明天死的事没少干，你当皇帝果然很合适，我就喜欢你这样。”
她一边说着，一边伸手在他胸口拍了两下，那股子从尸山血海里滚过、互相拿命当筹码厮混出来的默契与凉薄，在这一刻融得严丝合缝。
赵淮听着她这大逆不道又无比中听的夸赞，胸口那团被政务和太后折腾出来的郁气瞬间烟消云散。
他恶狠狠地咬了咬她微凉的唇瓣：“喜欢朕这样？当年在冷风里跟朕一起啃冷馒头、替朕挡刀的时候，怎么不见你说这话？”
他顿了顿，狭长的眼尾微微上挑，带着几分的偏执与占有欲：“这大齐的江山是朕拿刀尖杀出来的，你既然当年上了朕的贼船，这辈子也休想下去。后宫那些烂摊子，你想玩便拿着圣旨去玩，哪怕把这宫殿掀了，也有朕给你兜着。”
窗外忽地刮起一阵夜风，吹得窗棂吱呀作响。殿内的烛火猛地跳动了两下，将两人的影子紧紧缠绕在一起。
崔莺莺顺势搂住他的脖子，任由他厮磨，眼底带笑：“我太期待以后儿子也像你这样就好了，他要是太傻，再生一个也行嘿嘿。”
赵淮气笑了：“你这女人脑子里整日装的都是什么乱七八糟的？什么叫“他要是太傻，再生一个也行”？拿堂堂大齐储君当路边的小猫小狗崽子挑拣不成？还是觉得这几年为了皇位冷落你了？”
窗外夜风卷着庭院里的槐树叶沙沙作响，殿内烛火昏黄，将两人的影子死死缠在一起，空气里弥漫着一股硝烟散去后的温存与暗流涌动的黏腻。
崔莺莺脸上的笑意淡下去了几分，原本搭在他胸口的手轻轻往下一推，直起身子便往后退了半步。眼底那抹方才因算计而升腾起来的亮色，被一层淡淡的倦怠与冷意盖了过去。
后宫里的那些莺莺燕燕，不管是太后塞的还是世家送的，哪怕只是名义上的摆设，一想到这混蛋身上沾过别人的气味，就觉得腻味得很。多说一句都嫌烦。
她没再看赵淮一眼，直截了当转过身，径直朝内室那张拔步床走去，声音冷清得没有一丝波澜：“行了……我回去洗漱睡了，你自己安排吧。”
赵淮看着她那说变就变、透着疏离的背影，原本还带着几分温存的眸光微微一沉。
他太清楚这女人这副神情背后的心思了——每回只要一扯到后宫和潜邸那些乌七八糟的女人和名分，她心里的刺就自动竖起来，连敷衍都懒得敷衍。
殿内的宫女远远瞧见自家主子这架势，早就恨不得把头埋进地砖里，连大气都不敢喘一声，无声无息地退到了门外，顺手将内室的织锦软帘放了下来。
赵淮几步追了上去，在崔莺莺刚走到床榻边时，一把从身后将人拦腰抱了回来，滚烫的胸膛严丝合缝地压上她单薄的后背。他低头咬着她敏感的耳垂，低哄：“又在瞎琢磨什么？朕的后宫连个影子都没有，你在这使什么性子。”
他的手着寝衣的下摆探了进去，崔莺莺浑身微微一颤，蹙着眉想推开他，可后背撞进那具温热坚硬的胸膛里，所有的挣扎在绝对的力量面前都显得有些徒劳。
她偏过头冷冷道：“放手，累了，没心思应付你。”
“累了？”赵淮低笑了一声，温热的呼吸尽数喷洒在她修长的颈侧，另一只手挑开她腰间的系带，声音低得像是在耳边的厮磨，“没心思？朕看你方才算计王家的时候，精神头倒好得很。”
他不由分说地将人打横抱起，大步往床榻深处走去。锦被翻滚间，他倾身将人牢牢压在身下，墨色的眼底翻涌着浓重的暗潮与几分恶劣的耐心。
宫墙外的更漏声隐隐传来，夜还很长。
那些前朝的算计、后宫的风浪，在这一方逼仄的床榻间尽数化作了唇齿间的撕咬与纠缠。
他很有耐心，偏要用这种凌虐又带着这样占有欲的法子，一点点将她眼底那股冷清和疏离全数撞碎，直到她软了嗓子、红着眼眶咬着他的肩膀求饶，这场夜里的较量才算肯罢休。