赵秉文将茶盏搁下来，拿指头在桌面上轻轻划了一道：“石一平那处外宅的地址，是老夫告诉你的。老夫当初说的时候，的确有扳倒政敌的心思，想借你的手把石一平从内阁里踢出去。可老夫没想到，那处宅子后来被永荣王爷利用了。你想想，你从石一平外宅里搜出那枚铜鱼，石一平随后便被贬出京，死在路上。这一切太顺了，顺得像是有人在后头替你们铺好了路。老夫后来才想明白——那处宅子的底细，永荣王爷早就知道。他把铜鱼塞给石一平，又借老夫的嘴把消息递给你，就是要借刀杀人。石一平一死，铜鱼落到你手里，他便可以暗中盯着你，等鬼玺现世。”

藏海沉默着将这番话慢慢嚼了一遍。他想起石一平被贬出京那日，自己站在廊下望着那道灰扑扑的背影时的念头——那枚铜鱼在袖中安安静静地躺了半个月，石一平便死在了路上。他当时只当是意外，如今想来，那一路上的“风寒”“劳累”“忧虑过甚”，只怕都有人在后头推着。

“永荣王爷手里一早就有一枚铜鱼，他又是宗室，若能拿到鬼玺，收齐三枚铜鱼，驱使阴兵控制京城军务，加上他自己的身份，其他王爷远在藩地，他便是离皇位最近的人。”赵秉文的声音沉了些，“当年平津侯也想找鬼玺，可平津侯野心更大，他要的是自己坐江山，是以他宁肯扶植百里弘毅这个娃娃皇帝，觉得好拿捏，也不肯站在永荣王爷那边。后来永荣王爷见势不妙，便把那枚铜鱼塞给了石一平，自己缩回暗处，静待时机。再后来，鬼玺现世，等曹静贤从你那里盗走铜鱼，从质子府盗走鬼玺，永荣王爷便坐收渔翁之利。他嫁祸曹静贤，诱骗陆烟去刺杀陛下，只等那最后一枚铜鱼到手。你想想，陆烟一个曹静贤养大的姑娘，凭什么豁出命去刺杀天子？必然是有人许了她什么，又或者拿曹静贤的性命要挟她。事成之后，永荣王爷便可拿到鬼玺，控制京城，陆烟也能保住曹静贤，甚至给她那个太监爹要下泼天的封赏。”

藏海将这番话从头到尾听了一遍，简直觉得醍醐灌顶兼脊背发凉。他想起陆烟在书房里跟他说“臣女觉得他挺委屈的”时的神情，想起那个女子站在灯影里不咸不淡地说“大人心里装着谁，臣女管不着”，想起她在掖庭囚室里被毒死时那张空荡荡的窄榻。曹静贤死了，陆烟死了，那十九个宫女太监也死了。这些人的命和皇位相比，在永荣王爷眼里，大约只如草芥。

“赵阁老，”藏海的声音低下去，“这些事，您跟陛下说过吗？”

赵秉文摇了摇头：“没有证据。永荣王爷做事太干净了，他从来不自己出面，所有的事都经别人的手。老夫若把这些话递到御前，他反咬一口，说老夫诬陷宗室，老夫担不起。可你不同。现在陛下与你情分不一般，他信你。你若把这些话告诉陛下，陛下便会留神永荣王爷的一举一动。只要他动了，定会露出破绽。”

藏海将面前的茶盏端起来饮尽了，搁回桌上，朝赵秉文拱了拱手：“多谢赵阁老。”

赵秉文摆了摆手，将桌上的斗笠重新拿起来，在手里转了转，忽然道：“还有一桩事。老夫那个八姑娘，倾慕你许久了。”

藏海端茶的手顿了一顿，面上露出几分窘迫来：“赵阁老，臣与陛下之间的事，朝野皆知。八姑娘嫁过来，只怕是要守活寡的。”

赵秉文将那斗笠搁回桌上，不紧不慢地道：“八姑娘不在意这些。她跟老夫说过，嫁给你，是她心甘情愿的。你与陛下的事，她管不着，也不会管。她倾慕你的人品才学。你也知道，如今惠妃娘娘有了身孕，可见君臣关系并不耽误绵延子嗣，你以后和八姑娘成婚，定然可以家宅兴旺。老夫劝你一句——以色侍君终不能长久，你得替自己做长远打算。日后君臣好合好散，你也不耽误了蒯家血脉的延续。”

藏海沉默了好一会儿。他望着赵秉文那张温温吞吞的老脸，想起十几年前那个蒙面人从火场废墟里将他抱出来的情形。那时候他满脸是灰，浑身是血，趴在那人肩头哭了一路。那人一句话也没说，只拿斗篷将他裹紧了，一路抱到了安全的地方。如今十几年过去，那个人坐在他对面，跟他谈八姑娘的亲事，谈蒯家的血脉延续，谈他的将来。

他将酒盏端起来，朝赵秉文举了举：“赵阁老的话，臣记下了。”

赵秉文端起茶盏与他碰了碰，仰头饮尽了，将那顶宽檐斗笠重新戴回头上，压低了帽檐，起身往楼梯口走去。走到楼梯口时，他忽然站住了脚，回头看了藏海一眼，目光里带着一层藏海看不分明的东西：“稚奴，你父亲若还在，看到你如今的模样，一定很高兴。”

藏海坐在原处，目送着那道青布袍子的身影消失在楼梯拐角处。窗外的日头从街对面屋脊上斜斜地照进来，将桌面照出一片暖融融的光。他坐了很久，才起身下楼，走进了秋末的街市里。

回到宫中时，百里弘毅正歪在西暖阁的软榻上，手里捏着一枚九根条子的紫檀鲁班锁拆着装。见他进来，百里弘毅抬起头来，目光在他面上停了一息，忽然道：“你脸色不对。出什么事了？”

藏海在御案侧首坐下来，沉默了片刻，将今日见到赵秉文的事从头到尾说了一遍。他说得很慢，从赵秉文是当年救他的恩公，说到石一平外宅的底细，说到永荣王爷百里冰，说到陆烟被诱骗刺杀天子的前因后果。百里弘毅手里的鲁班锁越装越慢，最后停住了，搁在案角，身子往椅背里靠了靠，目光落在窗外那丛被秋风扫得沙沙响的老竹上，很久没有说话。

“永荣王爷。”百里弘毅将那名字在嘴里过了一遍，声音平平的，“朕记得他。他每年祭祖的时候来一趟，站在宗室队伍最末尾，跟谁都不多话。朕还以为他是个老实人。”

藏海将袖中那枚铜鱼摸出来搁在案面上，铜鱼沉甸甸的，在午后的日光里泛着幽暗的亮：“陛下，他现在仍然蛰伏等待寻找机会，不能就此放过了他。”

百里弘毅将那枚九根条子的鲁班锁拿在手里，咔嗒一声拆开一根木条，又咔嗒一声装回去。他装了两遍，忽然道：“不如一道圣旨送他回藩地。”

藏海不同意，“他差点就刺杀陛下成功了，他身上还背着我蒯家的人命，臣不想就这么放过他。”

百里弘毅理解他，“朕让人盯着他。他只要动一动，朕便知道了。”

他抬起头来望着藏海，忽然一笑：“你那个恩公，倒是替你打算得周全。八姑娘的事，你怎么想？”

藏海垂着眼，将案面上那两枚铜鱼收进袖中，声音平平的：“臣跟赵阁老说了，八姑娘嫁过来，只怕要守活寡。”

百里弘毅盯着他看了，忽然笑了一声，那笑意从眼底漫上来，亮堂堂的：“你这个人，连拒婚都拒得这样替人着想。可赵秉文说得对，你不能一辈子不娶。蒯家就你一根独苗，你若断了香火，将来到了地下，你爹娘该骂你了。”

藏海抬眼看了看他，没有说话。

百里弘毅拍了拍他的肩：“朕不拦你。你想娶便娶。赵家八姑娘若真不介意，你便把她娶进门来，替蒯家延续血脉。朕日后若有了皇子，便让他认你做亚父。你与朕的事，是咱们两个人的事；你娶妻生子，是你蒯家的事。两桩事，不矛盾。”

藏海沉默了好一会儿。他望着百里弘毅那张坦坦荡荡的脸，心里头那根绷了许久的弦慢慢松了些。他垂下眼低声道：“臣知道了。”