延庆五年·秋

藏海从宫里回来那日，天色已经暗透了。秋末的晚风从巷口灌进来，卷着几片枯黄的槐叶在青石板上打着旋儿。他过了满月门洞时，高明正坐在院中海棠树下的小桌旁，面前搁着一壶温着的酒和两碟小菜，像是专等他回来。

“今日怎么有兴致喝酒？”藏海在石桌对面坐下来，将袖中的折子搁在桌角，顺手端起酒壶给自己斟了一盏。

高明没有立刻答话。他将手中的蒲扇搁下，望着藏海看了片刻，目光里带着一种藏海许久不曾见过的郑重：“稚奴，你大仇得报，有一桩事，为师该跟你说了。”

藏海端酒盏的手微微一顿。高明很少叫他“稚奴”，每回叫这个名字，都有要紧的事。

“当年救你出来的那位恩公，”高明的声音不高，却一字一句清清楚楚，“他想见你一面。”

藏海将酒盏搁回桌上，盏中的酒液晃了一晃：“恩公？他老人家还在京城？”

高明点了点头：“一直都在。当年那桩案子牵连太大，他不敢以真面目示人，只能暗中托人将你安顿在江宁府。这十几年，他明面上不能与你往来，可你每一步走到哪里、做了什么，他都知道。你考解元那年，他派人去江宁府看过榜；你进京赶考，他替你打点过沿途的驿馆；你入平津侯府做门客，他在外头替你捏着一把汗。”

藏海沉默了片刻。那些年他总觉得自己是孤身一人在暗处行走，每一步都踩在刀刃上，可此刻听高明说来，背后竟一直有人替他掌着灯。他垂下眼，声音有些涩：“他老人家如今在何处？”

“明日，他会在城南棋盘街那间茶楼里等你。”

第二日午后，藏海换了身寻常的灰褐直裰，戴了顶旧毡帽，从后门出去，沿着小巷一路摸到棋盘街。那间茶楼叫“听雨轩”，两层的小楼，门脸不大，楼上楼下坐着三三两两的茶客。藏海上了二楼，在靠窗的位置坐下来，要了一壶龙井，目光落在楼下的街面上。

约莫过了半盏茶的工夫，楼梯口传来一阵极轻的脚步声。一个人披着灰布斗篷走上楼来，头上还戴着一顶宽檐斗笠，斗笠压得极低，遮住了大半张脸。那人走到藏海对面坐下来，将斗笠摘了搁在桌上，又解下斗篷，里面穿的是一件极普通的青布袍子，最后他抬头，露出一张藏海再熟悉不过的面孔。

——赵秉文。

藏海怔在当场。他望着赵秉文那张温温吞吞的老脸上惯常挂着的笑意，脑子里翻涌着无数念头——赵秉文是内阁次辅，是百里弘毅亲手抬上来的人，是他在朝堂上日日打交道的同僚，是他曾经怀疑过的“第三人”之一。可此刻这个人坐在他面前，将斗笠摘下来，坦坦荡荡地望着他，眼底带着一层藏海从未见过的柔和。

“稚奴，别来无恙。”赵秉文端起茶盏抿了一口，语气还是那样不紧不慢的，像是在内阁值房里聊一桩寻常的公务。

藏海盯着他看了好一会儿，喉头滚了滚，才哑着嗓子道：“赵阁老……当年救我的恩公，是您？”

赵秉文将茶盏搁下来，点了点头：“你父亲蒯铎在钦天监当值时，与老夫是同僚。那桩事出之前，他来找过老夫，说有人盯上了鬼玺，他怕蒯家要遭祸。老夫让他带着全家跑，他说来不及了，只求老夫一件事——若蒯家当真出了事，替他保住儿女。老夫答应了。”

藏海的手指在桌下攥紧了那枚铜鱼的棱角，硌得指腹生疼。他沉默了很久，才低声道：“臣……我这些年一直疑心赵阁老。您在朝中那些弯弯绕绕的手段，您对石一平那些事的推波助澜，还有您跟曹静贤之间那些说不清道不明的往来，我都疑心过。”

赵秉文笑了一下，那笑意淡淡的，像是冬日水面上薄薄一层冰：“你疑心得对。老夫在朝中混了这些年，手上不干净的事不少。你真心怀疑我，才是保护你我最好的办法。老夫救你出来，替你改名换姓，把你送到江宁府，都是因为当年答应了你父亲。这桩事，老夫藏了十几年，连家中的夫人都不曾提起。”

他将面前的茶盏端起来，朝藏海举了举：“今日请你来，是有一桩事要跟你说，你还有第三个仇人。”

藏海道：“果然，你也发现了。”

赵秉文道：“你是怎么发现的？”

藏海道：“我就知道石一平应该不是我的仇人，那日我和皇帝去他的外宅捉奸，从他那里得到了一枚铜鱼。我一度以为他是我的仇人，还想着扳倒他有些太过容易了，既然引我去扳倒他的是你，所以你是不是那第三人。”

赵秉文笑了，随即沉下脸，“老夫大约知道是谁。”

藏海端茶盏的手猛地一紧：“谁？”

“永荣王爷，百里冰。”

藏海将这个名字在脑子里翻来覆去地过了两遍。永荣王爷百里冰，宗室子弟，与仁宗皇帝已是五服之外。此人不居藩地，久居京城，平日里不显山不露水，在朝中并无实职，只挂了个宗人府的虚衔。藏海在朝堂上见过他几回，是个四十来岁的英俊男子，面上总带着一层淡淡的笑意，不常开口，开了口也是慢条斯理的，不引人注目。

“赵阁老如何知道是他？”藏海的声音压得极低。