吴氏忙开院门，只见牛车上坐着个中年妇人，笑问：“孟氏夫人可在家？”

李檀香觉得眼熟，细细一想，是母亲旧友，她腿脚有疾。李檀香叫吴氏一起，将那妇人从牛车上搀扶进门。

因要留下待客，进山计划作罢，李随行夫妻两个驾牛车走了。李檀香把妇人安置在堂屋落座，又把母亲搀扶出来。

天气已有些凉，在屋里烧了盆炭。李檀香陪坐一侧，给两人煮茶。

女子姓曾，说了半日叙旧的话，才道明来意。这曾氏丈夫早已不在，家里靠她卖绣品，供儿子读书过活。

然而儿子读书没有天赋，未能考得功名。到如今，已经二十三。肩不能挑，手不能扛。除了会写几个字，余事皆不能担当。

今年曾氏好不容易给儿子说成一门亲事，婚事定在月底。因她腿脚不便，家里又没有其他人堪当大任。便上门来求孟氏，帮儿子张罗婚事。

孟氏二话不说应了下来，把这事交给李檀香。仔细交待说，曾氏是昔日旧友，两人是过命交情。曾氏废了那条腿，也是为了她。所以，务必要尽全力替曾氏张罗，偿还这天大的恩情。

李檀香郑重其事应下。只她还未张罗过婚事。从前大哥二哥成亲，家里穷，得两位嫂子体谅，婚事从简。

李檀香担心经验不足，出纰漏。去田庄，向赵管事请教。

曾氏抱着秀丫，坐在床前，和孟氏忆苦思甜。见孟氏形态消沉，她终忍不住开口：

“你从前常常自诩，胸有壮志九重天，有朝一日，誓要进国子监。如今，怎么放任自己病成这般。竟也不知想开些？”

孟氏听着这些话，大受刺激，脸颊烧红。这些过去的糊话，叫她觉得可笑。她剧烈咳嗽起来。

“过去的事，不要再提了。”

“既然不肯提，又为何不肯忘？你病得形容枯槁，心中必是对往事耿耿于怀。又何必？你该好好过眼下的日子才是！”

孟氏眼眶一红，又剧烈咳嗽起来。曾氏急忙放下秀丫，给她抚背：

“罢，是我多嘴。但你勿要再耿耿于怀。你一片忠心，天知，地知，娘娘知。当得问心无愧！旁人如何，是旁人的良心。你何必拿旁人罪过，为难自己？”

吴氏听得动静，急忙赶来察看。曾氏便立即收住话头。孟氏喝了水，没有力气再多说。

到天黑，李檀香带着范氏，从田庄回来。几人围在孟氏床前，商议了婚事筹备一应流程事项。

第二天鸡鸣，李檀香驾着牛车，载范氏进城大采办。回到家时，已是晌午。曾氏见他们替自己采买这么多东西。心里十分歉疚，非要折算银钱。被孟氏拉下脸，斥责一番，她才没再多言。

李檀香拟了婚宴菜单，叫孟氏和曾氏过目。孟氏说没有不妥。曾氏也觉得很好，又担心花销。

李檀香叫她别操心，又拿着菜单，去问赵管事。赵管事也说好，她便定下了。

在家商议张罗了两日，拟定初步流程，全家人坐上牛车，拉着满车物品，奔赴曾氏所住睢城。四更时启程，夜里戌时才到。

曾家在睢城边缘，不甚热闹。家中住着四合院，皆是曾氏丈夫在时留下的。当夜各自洗漱歇下，第二日早起，李檀香便带领大家张罗起来。

出发前，李檀香带着野猪，又进了趟山。找到灵芝，用灵泉催熟，给赵管事送了过去。赵管事封了二百两银子谢她。

正好，孟氏吩咐李檀香，曾氏儿子婚礼一应花销，由他们家出。李檀香便正好把这笔钱拿来填上。

到了曾家，先雇工匠，快速将家中全部做了简单修葺，准备好婚房，贴喜字，挂灯笼。

曾氏儿子，叫了同窗好友来帮着写请帖。李檀香经过时，见他同窗，总看自己，只觉得莫名。

待帖子写好，雇了人，驾牛车，送曾氏和她儿子出去散喜帖。李檀香把婚礼喜轿，演奏，接亲队伍都谈妥，每天忙得脚不沾地。

临近婚期前三日，李檀香带范氏上街采补蔬菜肉荤。这时才发现，因临近冬日，北方各地已在下大雪，各地菜价皆在暴涨。银两已经不够花销。

范氏急到：“这可如何是好？要不回去跟曾夫人要些银子罢？”

李檀香道：“不行，娘说，无论如何，不能要曾夫人一分钱。”

“那现在拿不出钱，可怎么办？”

李檀香想到上次去张家，用千年人参筹钱的事。思来想去，只能旧计重施。只是，若隔三差五，便往外拿千年人参、千年灵芝，实在叫人起疑。搞不好会引来祸端。

她便决定弄些品相稍好的药材，来生钱，不至于引人注目。为防止人多眼杂，她先在睢城药店采买药材，再辗转回崓城售卖。

只没想到，药店药材涨价不说，许多药材都空了。她因奇怪多问了两句，老板透露说，这几日，官府暗中大肆采购药材，恐怕很快就要起战事了。