天还未亮得透彻，雾气浓密，看不清脚下的路。慕栀仁悄悄回到府里。

“知道回来了。”借着灯笼微弱的烛光，柱子旁的阴影下，一道人影从中走出。

“爹。”慕栀仁在原地站好，弱弱的低语。

慕尚城闷哼一声，衣袖甩在身后，双手背着，直直进了书房。

慕栀仁跟在他身后，脚踩在院子里的雪上，发出细碎的响声。

慕尚城抬首怒目盯着慕栀仁，“我还以为你被暗香楼的抓了，说说吧，怎么回事。”慕尚城把戒尺随手放在桌上。

慕栀仁听着戒尺与桌面碰撞发出的声音，声音不重，心口却一紧，身体哆嗦一下，双手交叠放在身前，垂头看着地板。

“爹，我，我是去找线索了。”慕栀仁不敢细说，反正此次确实有不小的收获。

慕尚城没有因为她的话放下怒气，“哦，你倒是说说看，什么线索让你跟暗香楼扯上了关系。”

“爹，我昨日收到一封密信，这才出去了，遇到点事，碰巧暗香楼的人也在附近，忙着正事，这才耽误了回府，托暗香楼送了信。”慕栀仁一口气说完，心脏擂鼓似的跳，似要跳出胸腔。

慕尚城把手边的茶杯狠狠摔在地上，滚烫的茶水溅了一地，“你莫不是当我是傻子！昨日你到底去了哪儿？”

慕栀仁发现腿软的使不上劲儿，交叠在身前的指尖慢慢变凉，嘴唇哆嗦，“就，就是去，查，查了线索。”

“好，好，好。”慕尚城指着慕栀仁，手指都在发抖。

“为什么侍卫回来禀报，你去了客栈，见了那个叫宴辛夷的！”

慕栀仁听到他说出宴辛夷的名字，扑通一声跪在地上，膝盖发疼，指尖颤抖，不敢抬头，“爹。”

“你可知你做了何等辱没门楣的事！”慕尚城重重一拍案几，声音冷得发颤，“男女有别，内外有防，古有礼教训诫。你身为慕家二小姐，不思恪守闺范，竟与女子生出这般不清不楚的私情！此事一旦传出去，全族都会被你连累，你姐姐的婚事、慕家世代的清名，全都要毁在你手里！

女儿家当守贞静，谨守分寸，交好也要合乎礼法。这般悖逆伦常之事，岂是你能妄为的？旁人听闻，只会笑慕家教女无方！今日你必须断了这份念想，再敢与宴辛夷私相往来，休怪为父无情！”他看着慕栀仁，脸色铁青，声音沉缓。

慕栀仁从地上站起身，脊背僵得发疼，微微低头，却不肯垂下目光，“爹口中的纲常闺训，管束的从来只是女子。世人都说女子当嫁、当安分，可这礼法，何曾问过我们心中愿不愿意？

我与辛夷相交，不曾害人，不曾欺瞒，不曾做伤天害理之事。我们之间坦荡干净，何来辱没门楣一说？

若慕家的清名，要靠压抑真心、割舍情意才能保全，那这样的名声，在女儿眼里，本就虚浮。女儿知道您忧心家族流言，但心意不是说断便能断的。”慕栀仁指尖掐进掌心，强压下翻涌的情绪，声音略颤，但语气坚定，不哭闹。

慕尚城听完她的话，只觉得一股寒气从心底往上窜，怒火掺上几分恨铁不成钢的失望。他盯着脊背挺直的慕栀仁，沉沉冷笑一声，指尖重重叩着桌面。

“好，好一个本心，好一个知己。”他声音冷硬，字字沉重，“你如今被私情迷了心智，辨不清是非。和女子纠缠本就是悖逆伦常的妄念，皆是你未曾经历婚嫁，心思不稳才生出的荒唐念头。”

他往前倾了倾身，目光不容置喙，带着一家之主的决断，“此事不能再任由你胡闹。为父已经打算，尽快替你择一户良家，筹备婚事。等你嫁为人妇，守为人妻的本分，日复一日操持家事，自然就会放下这些虚妄念想。

婚嫁是女子归宿，等你有了夫君，安守内宅，才懂何为正道。到那时，你便知晓今日这番话有多荒唐。”

慕栀仁还想开口辩解，慕尚城直接抬手打断，不愿再听，“不必再多言。主意已定。早日定下婚约，断了你和宴辛夷继续往来的念头，也保全慕家颜面。”

慕栀仁听见这话，一股火气直冲头顶。方才还强压着的情绪骤然崩开，她猛地站起身，衣料带起一阵风声。

“爹竟要如此。”她声音发颤，眼底翻涌怒意，不再争辩半句，深深一揖，礼数做得潦草，几乎是仓促弯了弯腰。

她攥紧双拳，脊背绷得笔直，转身离开书房，不愿回头。

门外寒风裹着碎雪扑面而来，她也浑然不觉，只一股劲往前走去。

“来人，二小姐从即日起，禁足府中，没有我的命令，谁也不准放她出来！”慕尚城的声音从书房内穿出，混着冰渣子狠狠砸在她身上。

方才强撑的那股怒意瞬间溃堤，所有倔强绷着的弦一下断了。

她脚步猛地顿住，脊背微微发抖，死死咬着下唇，想把哭声咽回去，可眼泪已经止不住滚下来。一开始只是静静落泪，转瞬肩膀不住抽动，压抑许久的呜咽声，终于低低溢了出来。