可话又说回来，老太爷神智虽不清楚，好歹做过一朝宰相。从旁人只言片语里听八卦的本事，那可真是牢牢刻进了骨子里。

“我大孙子长大咯，也有自己的小秘密要藏了……”老太爷扒拉着小石头的肩膀，蹲在他身后，神神叨叨地念着。

小石头见他这般发神经，却也见怪不怪，反倒笑呵呵附和：“老太爷，那您可就误会了。咱家小公子心里就算装了八百件事情，也不可能有一件是和自己的终身大事有关。我估计啊，他是真打算和池塘里那只老龟相伴着过一辈子！”

他这话本是随口打趣，谁知老太爷一听，竟“呸”地一口唾沫，直接啐到小石头脸上，怒气冲冲地骂道：“放屁！那只老龟和我一样是公的，当不了我孙儿的媳妇儿！”

小石头被啐了一脸，哭笑不得地说：“小的是真的猜不出，您每天是真糊涂，还是装糊涂。”

苏辞“哼”了一声，缓缓站起身，道：“你自然猜不出。我们苏家最聪明的两个男人，一个是我，另一个就是我大孙子。”

他说着，竟真走到祠堂门外，抬手叩了叩门板，冲里头嚷道：“鹤儿，你要是在你那瓜怂老爹那里受委屈，我替你出气。我就不信，那瓜怂还敢指着我的鼻子骂我！”

祠堂里依旧不见动静。小石头见状，叹了口气，上前劝道：“太爷，天冷，您老身子骨不好，先回房里歇着吧，小的留在这儿陪公子就行。”

话音未落，只见苏辞 “哐镗”一脚，竟生生把祠堂大门给踹开了！

他一步跨进门槛，回头冲小石头瞪眼道：“我身子骨硬朗得很！你要是再敢说一句让老头子我不悦的话，当心我把你做成人肉大补丸！”

苏辞见小石头被他唬得倒退了两步，这才满意地拢了拢身上歪斜的毛毯，在祖宗灵堂里踢踏着脚，走到跪着的苏鹤卿身旁。

小石头原以为这爷孙俩总要说些什么，可没曾想，老太爷竟在苏鹤卿身侧一屁股坐了下来，佝偻着背。爷孙俩就这么一句话也不说，静静望向面前那一排密密麻麻的祖宗牌位。

祠堂里静得只听见烛火随风摇曳的声响。半晌，苏鹤卿先开了口：“太爷爷可是在想自己的牌位是否配享太庙？”

苏辞听了，竟哈哈大笑起来，笑得前仰后合，险些仰躺过去。苏鹤卿也难得地淡淡一笑。笑罢，苏辞摸着花白的胡须，敛了神色，道：“连你也觉得，我老了吗？”

苏鹤卿没有立刻回答。他望着那一个个牌位，轻声道：“每个人都会老的，我也不例外。”

苏辞闻言，一时语塞。良久，才听苏辞声音沙哑地说道：“我跟着先帝马上打天下那会儿，还很年轻，比你如今大不了几岁。”

“先帝一杆长枪，从北边一路杀到中原。可他到底是个武将，得了天下，却不知道该怎么治这天下。我当时也是初生牛犊不怕虎，直接对先帝自荐，告诉他——想治天下，没我不行！”苏辞说到这里，浑浊的眼里渐渐浮起一层光，“先帝信我，朝中大事，十件倒有五件要先问我。有一回御前议到半夜，他乏了，便挥退宫人，拉着我坐在丹陛上，就着一碗热茶，听我一条一条给他讲治国的章程。那几年，我一句话，能定一县的赋税，能决一州的官员，可谓风光无限。”

他说到这四个字，声音微微发亮，仿佛隔着几十年的光阴岁月。可那点光只亮了一瞬，便又慢慢黯了下去。

“可先帝的马，跑得太快了。我那些治国的章程，他听得进，却没来得及做完……”苏辞的声音顿住，伸出手，朝那排牌位的方向虚虚一指，“先帝的牌位，只在太庙。可我如今，连太庙的门是朝哪边开，都快记不清了。”

他沉默良久，声音也冷了下来：“鹤儿，你听太爷爷一句。你以为你那瓜怂老爹，真能靠几桩人情，把你挪到一个好位子上去？他看不透。这世上真正要紧的，从来不是你在哪个衙门当差，而是你选择站在谁的盘棋里。”

“如今的陛下病着，太子监国。一边是龙体违和，几乎快把所有权力都下放的天子；一边是初摄朝政、正急着立威的储君。你想想，陛下亲点的状元，却太子丢进秘书省，难道真是太子有眼无珠么？不是。那是太子在告诉满朝文武：一朝天子一朝臣。先帝留下的老骨头也好，当今皇帝看好的状元郎也罢，到了他这儿，都不过是一把该换的刀、一页该翻的旧账。”

苏辞缓缓转过头，浑浊的眼睛此刻却出奇地清亮，一眨不眨地看着苏鹤卿：“从你中状元那日起，这盘棋就已经把你圈进去了。所以日后无论你倒向哪一边，你都要与另外一边长久地争斗下去，并且再无退路。”

话落，苏鹤卿没有说话。

苏辞盯着苏鹤卿的侧脸看了半晌，忽然站起身来，惊恐地抱住脑袋，神经质地说道：“不行……不行……不行！没有选错的余地，我们苏家永远只能站在胜利者那边！我还不能死……我还不能死……我还要亲眼看着陛下实现我的治国宏愿！”