当夜，皇帝独召姜清入御书房。

消息传到东宫时，顾洲神色微变，当即要跟去，却被传旨的太监拦下："殿下，陛下说了，只请太子妃一人。"

顾洲握着姜清的手，迟迟不肯松："孤在殿外等你。"

"殿下放心。"姜清笑了笑，"父皇若要治臣妾的罪，今日朝上便治了，不必等入夜。想来……是有话要单独问臣妾。"

她理了理衣襟，跟着太监踏入那座御书房。殿门在身后合拢时，她听见顾洲低低的声音从门外传来："姜清，孤等你。"

殿内只剩君臣二人，烛火通明。御案上堆着成山的奏折，皇帝坐在案后，手里执着一卷，却迟迟没有翻页。

姜清跪在御前，低着头，心跳如鼓。她虽在顾洲面前说得笃定，可真站在这座天下最尊贵的书房里，独自面对这位帝王，说不紧张是假的。

皇帝坐在御案后，居高临下地看了她许久，才开口：

"你母亲，是苏氏？"

姜清心里"咯噔"一下——她没想到皇帝会直接问这个。她还以为他要问神裔之力、问边关的金光、问那些流言。可他开口问的，却是她的母亲。

"……回陛下，是。"

"苏婉清。"皇帝念出这个名字时，语气里似乎有一瞬的松动，"她是当年神裔一族的后人。"

姜清猛地抬头。

"陛下……知道她？"

皇帝没有立刻回答。他站起身，走到窗前，望着外面的月色，背影在烛光下显得有些孤寂。那身影落在她眼里，忽然显得苍老了许多——像一头阅尽沧桑的老兽，被一段尘封的往事绊住了脚步。

"朕年轻时，见过她一面。"皇帝的声音低下来，"那时她还是个待字闺中的姑娘，来京城探亲。她……是个很好的女子。"

姜清怔住了。

她从未听人这样提起过母亲——在姜府，母亲是个被刻意遗忘的存在；连皇后，也只说她"出身神裔遗孤"。可从没有人告诉她，母亲曾是什么样的人。她只知道母亲为爱隐姓埋名、委身姜府为妾，最后含冤而死。却从不知道，母亲年轻时，也曾来京城探过亲，也曾有过那样鲜活的、被人记住的时光。

"她帮过朕。"皇帝缓缓道，"朕年轻时曾中过一种罕见的毒，太医束手无策。是她用神裔之力，为朕祛除了体内的毒。"

姜清心里一颤。

原来如此。原来母亲与皇帝的渊源，是这样结下的。她想起皇后说过，母亲是个"笑起来眉眼弯弯、像三月春风"的女子；如今听皇帝提起，仿佛能看见那个年轻的姑娘，在御前伸出手，掌心托着暖融融的金光，替这位少年天子解了毒。

"后来呢？"她忍不住问。