宜妃的脚步声在后殿渐渐隐去，澜沛耳边还回荡着那句“好生招呼九爷”，挽留的话还挂在嘴边来不及说，就眼睁睁地看着亲爱的娘娘把这烂摊子丢给了她。

她张了张嘴，想说点什么，又觉得自己这样瞠目结舌的样子也太给人平添笑料了，到底还是咽了回去。

方才宜妃还在时那种家常的谈笑氛围，随着她脚步声在后殿渐远，也悄然淡去，留下的只有两人喝粥时瓷器碰撞的声音。澜沛垂着眸，白瓷勺搅着碗里已经有些温凉的粥，有一搭没一搭地喝着，心思却并不在这上头。

她这两日是有些躲着九爷的。

或者说她其实一直在躲，是潜意识里就生出的趋利避害。从入宫开始，她就将自己的灵魂藏在了满洲闺秀的壳子里，言谈举止无一不是把自己往最无趣的模样去塑造——虽然她知道很失败就是了。澜沛生怕被人看出自己骨子里的截然不同，也从来没想过在这吃人的世道里要如何张扬自己，只想老老实实当个无人在意的摆设，最后能落个善终就算撞大运了。

可躲着躲着，怎么就变成了如今这样？

好像从送琴那日开始，甚至再早一些，冬至那盘饺子、秋狝微醺的水边和烤鹿肉的香气……一桩桩一件件，不知不觉在她心里头落了种子，生了根，在日复一日的浇灌下生长起来。蔓延的枝丫日渐粗壮，从内部推倒了那层厚厚的墙壁，堂而皇之地告诉她，有人正在一步步打乱她的计划，无声地踏近了她的身边。

那个被她用无数偏见和自保压下去的念头，再一次翻了出来：她是会嫁给他的，迟早有一天要嫁的。可事到如今她才第一次回头去想，这个被她视为终身任务的命运轨道，是不是也会有其他的可能性？假如这个人，对她也生出了不一样的念头呢？

她脑子乱得很，思绪天马行空地四处乱飞，膳桌对面忽然传来一声极轻的笑。

那笑声来得突兀，压得很轻，像一声气音，但已足够将澜沛从魂飞天外的状态拉回这正殿之中。她纳闷地抬起头，循着声音看去，九爷手里那碗粥已经空了，被他轻轻搁在桌边，此刻本人端坐在对面一瞬不瞬地看着她，凤眸微微弯起，嘴角勾起一抹堪称罕见的弧度。

等会儿，我眼花了吧！他他他他他他笑了？！

澜沛完全被他笑懵了。从她认识九爷以来，就没见这人脸上有别的表情，对宜妃都是冷着脸当孝子，和兄弟们在一处也只是稍微温和了那么一点，程度几乎等同于没有。她以为是这人天生就不会笑，私底下听宫人们窃窃私语，说九爷同小时候完全两个样子，她也只当做是宫里擅长小题大做，大概只是冷和很冷之间的区别而已。

她被笑得心里发虚，低头飞快地检视了一遍自己身上是否有什么不妥当，又看了看碗里已经被搅得乱七八糟的粥，实在是想不明白到底哪里戳中这人笑点了。她在这儿一头雾水，九爷见她全然不知的无辜样，唇边弧度更深了些。

“别动。”

头顶落下来的声音低沉，还带着没完全散去的笑，软化了素日的冷淡感。耳边传来衣料与桌边擦过的窸窣声，脚步沉稳，一道阴影笼在了她身前。澜沛傻愣愣地抬头，不知道这人又在搞什么花样，那杏眼里明晃晃地写着疑问和茫然，像是在无声地问他。

九爷什么也没有解释。

从刚才他就在看着澜沛神游天外，像是全然忘了身边还有他这么个大活人。碗里的粥都拖得半凉了，还木然然地往嘴里送，什么时候蹭到嘴角都不知道，那点米渍就格外显眼地缀在唇边，她自个儿还浑然不知。九爷原是想开口提醒一句的，可看着她这呆呆傻傻的，竟鬼使神差地弯下腰去。

他弯腰的时候，澜沛嗅到了淡淡的墨香，近得贴上了她的鼻尖，稀释了腊八粥的甜香，干净清冽。这味道澜沛很熟悉，延洪殿那张书案上的徽墨，沾了水磨开的时候也是这个味道。

他在用和她一样的墨吗？这样的念头在她心里一闪而过。眼见着九爷伸出手，澜沛还只是愣愣地仰着头，不知道他到底想做什么。

那一小块粥渍已经凉了，九爷指腹沾上那又黏又糯的触感，随后沿着唇角的弧度抹过，带走了那点痕迹。力道很轻，但动作间难免会触到澜沛细腻如瓷的肌肤，男人指尖略显粗砺的温度像带着火星，悄悄点燃了这殿里温吞的气氛。

澜沛先是觉得脸上一凉，视线随着九爷的动作移动，扫过他指腹上沾着的粥渍。还没意识到刚才那亲密意味着什么，喝粥沾到嘴角这件事带来的巨大羞耻感，就已经将她吞没了。

她刚才做了什么？喝粥喝到嘴上了？都多大人了还犯这样小孩子的错误！怪不得九爷在笑呢！像个傻子一样让他看了半天笑话，换谁不笑啊！

更重要的是！他竟然亲手帮她擦嘴？！天哪！让她原地蒸发了算了！

澜沛的大脑此刻已经彻底罢工，脸上那一小块被蹭过的地方倏地烫了起来。那热度向四面八方蔓延，呈燎原之势烧过她的脸颊，染红了耳根，狐毛裹着的细颈也没能置身事外，凡是露出来的肌肤，都红了个彻底。

九爷自己也定住了。

他府里后院是有女人，是早两年皇阿玛和额娘安排下来的。每个人都是端着讨好似的笑，装得温顺恭谨地伺候他，斟茶、更衣、侍奉枕席，样样做得妥帖周到。无关乎感情，只是履行着各自身份立场上的责任，他自己也习惯了规矩内的殷勤，偶尔会赏些体面给个好脸，但从不曾主动体贴过谁，更不曾对哪个女人做过这样的事。

他的手还虚虚地停在她脸侧，能感觉到她颊上成倍翻涌的热度，指尖还残留着方才柔软的触感。他下意识捻了捻指腹，像是在回味什么。