“五哥来给额娘请安，怎么不进去？”

两人同时循声望去，九爷不知什么时候从正殿出来，正站在廊下注视着他们，凤眸沉如水，看不清眼底的神色，却轻易地撕裂了方才两人之间的松弛自在。他似乎在那里站了很久，方才那融洽完完整整地落入他眼底，整个宫苑都冷了下来。

“刚到，正好碰上格格便说了两句话，”五爷看见他也略略收了笑，“额娘可醒了？”

“醒了，正在里头喝茶呢，”他没什么情绪地应了一声，那目光扫过来时看得澜沛背后发凉，她分明还能感觉到太阳照在身上的余温，却无端地打了个寒战，“格格经书送完了？”

“是，已经供奉妥当了，”澜沛扣紧了指尖又强迫自己松开，鬼使神差地补了一句，“奴婢回来碰巧碰到五爷，便多说了两句话。”

话出口的瞬间澜沛就觉得不对劲，她怎么还解释上了？她坦坦荡荡又没做亏心事，本来就只是跟五爷随便说说话，这样一来倒显得她心虚似的。皇子在那儿站着，她总不能视而不见地径直路过，传出去那还得了，这不上赶着给人送话柄吗。

澜沛越想越觉得自己问心无愧，偏偏这腰板儿就是怂得挺不起来。九爷那眼神跟刀子一样，比上回在元和殿露馅儿还叫她后颈发凉，那些个还摆在延洪殿的物件，此刻像是凭空生出了利息，无孔不入地将她的理直气壮泡烂了。

吃别人嘴短，拿别人手短。

澜沛深吸一口气，正想找个什么借口开溜，九爷已经转向五爷，将这话题扯了开去：“五哥既然是来看额娘的，便进去坐坐吧。海棠和福嬷嬷也在里头，五哥若是想问问额娘的脉案，也好叫她们细说一二。”

他看都没看澜沛一眼，话说得周到，但逐客令下得十分清晰，将这院里方才那点松快的闲话毫不留情地掐断了：“额娘说今日格格忙前忙后，想必也累了，早些回去歇息吧。”

澜沛巴不得撵她走呢，她甚至觉得这几句是他有史以来说过的最顺耳的话，管他真心还是挑刺，能走就行。她麻利地行了礼，转身就往延洪殿的方向溜。

走出几步远的时候，她听着身后传来五爷的声音，依然温润如常，听不出分别：“九弟如今倒也会体贴人了。”

澜沛差点被地上凸起的砖石一角绊着。看看！看看！老实人也生气了！换了从前她指定要坐一边看看热闹，但眼下她哪敢多作停留，想也知道那人脸色得有多难看。

此地不宜久留。澜沛脚步又快了几分，噌地一下溜进了延洪殿。

待那道纤细身影被屋舍掩去，九爷才慢悠悠地收回目光。他也没看兄长，只是并肩而立，像是突然对这来往十几年的宫苑景色起了兴致似的。

“五哥还是惦记该惦记的人吧。”

五爷本已迈开步子，被这么句话硬生生拦了下来，转过头去看他。兄弟二人对视的短短几息，院中原本懒洋洋的秋风似乎也受了感染，无声无息地窒住了。明明是一母同胞的亲兄弟，一个温润如日，一个冷峻如刀，那相似眉眼间的刀光剑影，却比什么都要来的凌厉。

“九弟这是在提醒我，还是在警告我？”五爷终于开口，声音仍是柔和的，但细听便知底下藏着几分罕见的锐利，“你我兄弟一场，有些话说得太透，反倒伤了情分。”

“正因为是兄弟，我才说这话，”九爷迎着他的目光，半分不退，“五哥待我素来宽厚，我自然也盼着五哥好。有些事，五哥心里清楚。”

他顿了顿，唇角勾出个意味深长的笑来，“况且，五哥也知道我的性子。但凡是我看中的，便没有让出去的道理。”

这话已经近乎摊牌了。

“九弟多虑了，”到底还是五爷先打破这沉默，抬步向着正殿的方向走去，“先进去吧，给额娘请安才是正事。”

九爷没再拦着。他看着兄长的背影穿过庭院，步子从容，肩背舒展，无一滴水不漏。可越是这样，越叫九爷觉着像是一拳打在了棉花上，浑身的劲儿都被刚才那一幕扎得心烦意乱。

“去查查，”等到帘子放下，五爷的身影彻底消失在殿中，他才沉着嗓音开口，音量不大，身后的何玉柱却听得十分清楚，“五哥这些日子来翊坤宫都是什么由头，来了几趟，待了多久，见了……什么人。”

“一个字都不许漏。”

何玉柱心神一凛，他已经很久没听见主子这样的语气了，话里的不虞几乎要将这空气冻住。上回爷用这样的语气说话，还是生意上出了岔子，投进去的银子差点打了水漂。何玉柱绷紧了神经，不敢再停留，领了命便轻手轻脚退了下去。

九爷还立在原地没动，秋风卷着廊下的花草和落叶拂过来，将他袍服轻轻掀起一角，宫女太监们大气都不敢喘，安安分分地锁在自个儿的位置上各司其职，像是想要把自己融进墙缝和地面里。他的目光越过那棵老树，落在延洪殿半敞的房门上，透过那雕花格的窗扇，眼眸一点一点沉了下去。