萧佑珩闻声一怔，下意识望向远方错落的飞檐，脑海中蓦地浮现小厨房氤氲暖雾里的少女。

少女容颜绯红，眉眼澄澈，转头望向他的眼底盛满笑意，乌黑的发梢还沾着细碎面粉。

他无意识摩挲腰间香囊，失神怅惘，静嫔了然地长叹一声，“当年事发仓促，纵使你身为储君，也未必能护她万全。”

萧佑珩嗓音微哑，勉强挤出语声，“母妃，孩儿知晓……”

“罢了，过往之事不必再提，但韩家之事你务必放在心上。韩家虽门第寻常，可遍布朝野的眼线不可小觑。”

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中秋已过，通往盛京的官道两旁的杨柳褪去葱郁，残叶在冷风中打着旋儿，枯枝嶙峋如老者皲裂的指节，颤抖着指向渐暗的暮色，目送着最后几拨南归的旅人。

萧靳文掀起马车帘子时，一队西域胡商的驼队正巧从旁经过。

骆驼脖子上挂着的铜铃发出沉闷声响，驼背上捆扎的货物高高堆起。

“王爷，前面就是归云客栈了。”赵七的声音从车辕传来。

萧靳文未应答，视线投向远处。

官道在此处拐了个弯，一座三层木楼矗立在道路旁，朱漆大门敞开，门前挂着两盏大红灯笼，灯笼上“归云”二字在暮色中格外醒目。

客栈门前车马停了不少，几个小二穿梭其间，忙着卸下货物。

“倒是热闹。”他冷“哼”一声，放下帘子。

马车内，穆姜南捧着账簿核对，听到后头也不抬，“归云客栈是方圆百里最大的歇脚处，南来北往的商贾与官员都要在此停留。据说连太祖微服私访时也曾在这处住过一晚。”

“阿爻见多识广。”萧靳文斜倚在软垫上，“不过我好奇的是，你为何一路上账本不离手，莫非是怕我亏待了你？”

“王爷多虑了。我只是尽女官本分，记录沿途开支而已。”穆姜南耸了耸肩，“毕竟王爷被贬北境半年，俸禄减半，我不得不精打细算。”

萧靳文怔愣，按着心口发颤问道：“不是还有商铺吗？这半年来我可是亲力亲为，怎么说的好像亏待了你似的。你……你可知上一个如此与本王说话的人现在何处？”

穆姜南一时语塞，合上账本，神色自若道：“想必是在某个风景秀丽的地方颐养天年吧。毕竟王爷虽然癖好……特殊，但从不滥杀无辜。这一点，下官还是很清楚的。”

萧靳文眼眸幽深，身子微微倾起，正要朝她靠近，马车恰在此时猛地一顿，赵七在车外高声禀报，“王爷，归云客栈到了！”

萧靳文动作一顿，眼底那点欲望硬生生被掐断，低声嗤了句，“……晦气！又是这个黑店。”

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归云客栈内人声喧沸，一楼大堂二十余张红木方桌座无虚席，南来北往者混杂一堂，店小二肩搭白巾在人缝里灵巧穿梭，清亮的报菜声揉碎在满室笑语闲谈之中。

后方廊道里，张公公步履蹒跚地赶来，抬手拭去额角细密的冷汗，佝偻着身子疲乏道：“王爷，老奴年岁已高，经不住这一路车马颠簸，实在体力不支，恳请王爷恩准，容老奴先行退下歇息。”

冷眼打量堂内百态的萧靳文扫了他一眼，淡然吩咐，“公公自便。”

两名小厮搀扶着张公公离去，穆姜南凑近他身侧压低嗓音，“这位公公自北境启程一路南下，一直精神矍铄，偏偏刚踏入归云客栈便疲累告退，太过凑巧。”

萧靳文侧身贴近她耳畔，低笑，“阿爻心思细腻，连一个老太监的举动都要计较？还是说，阿爻是在吃醋？”

穆姜南神色未变，从容后退半步，“下官不敢。只是提醒王爷，张公公是圣上近侍，且贴身随驾。”

“管他是父皇心腹还是东宫近臣。距盛京尚有路途，眼下风波未及此处，尽可安心。有本王在，自会护你周全。”

说到此，拴好车马的赵七凑巧问道：“公子赶路终日，想必身心俱疲，要不现在落座用膳？”

萧靳文瞪了他一眼，跟着莫名其妙的他穿过攒动人群，在临窗的清静方桌落座。