前方正中央，一座半人高的巨大铜轮缓缓转动，粗重的锁链缠在轮轴上，牵连着整层的机关构件。齿轮咬合的沉响从这里扩散开，是整层机括的心脏。

铜轮左侧，有一道半掩的石门，缝隙里透出向下的石阶；右侧则立着一根铜制闸杆，闸口旁刻着模糊的纹路，看不清用途。

柳通海只扫了一眼便懂了：“扳下闸杆，石门会彻底打开。但闸杆一落，这边的铜墙会立刻封死，扳闸的人……会困在机关阵里。”

她说得平静，目光却落在章明腰侧渗血的伤口上。

机括核心区的机关烈度远胜外围，困在这里，九死一生。

她自问，不是什么舍己为人的人，但……

她叹口气上前一步，伸手便要去握闸杆：“事已至此，看来是天意。年轻的武昭帝，这个天下需要你，为大道牺牲这种事，还是让我们来吧。”

话音刚落，她的手腕便被章明的手按住。

章明看着她，笑了笑：“柳夫人，机敏有余，而力不足。你留下开闸的确只有死路一条。放开我来吧。我说过，你是个能人，我惜才如命，怎会让你替我赴死。”

说罢，他拂开柳通海的手，握住铜制闸杆，猛地向下一扳。

“章明！”

“别废话，快走。”他怒喝道，额上青筋暴起。

“轰隆——”

石门缓缓向上升起，露出通往下层的石阶。与此同时，两侧铜墙轰然旋出，朝着核心区快速合拢。齿轮转速越来越快，飞刺从四面八方向中间攒射。

柳通海站在石阶口，看着他的背影在铜光里闪转腾挪，喉结动了动，最终只吐出两个字：“小心。”说罢转身快步走入石阶，没有半分拖泥带水。

她知道，留下来才是真的拖累他。自己机敏有余，而力不足，是真的。

铜墙越收越紧，飞刺密集得几乎没有死角。章明肩头又挨了一下，皮肉被划开一道深口。他目光死死盯住转动的铜轮，脚下借力踩上铜柱，纵身一跃，将手中长剑狠狠卡进铜轮齿槽。

巨大的扭力震得他虎口崩裂，鲜血顺着剑柄往下淌。他咬紧牙，肩膀顶住刀柄，另一只手掰下旁边断裂的铜杆，硬生生再楔进一道缝隙。

“咔——”

金属扭曲的刺耳声接连炸响。

铜轮转动的速度一点点慢下来，最终“铮”地一声，彻底卡死。

整层机括的嗡鸣霎时停歇。

四面旋动的铜墙停在半途，飞刺也不再弹出。死寂瞬间吞没了整个空间，只有铜轮还在微微震颤，发出余响。

章明大喘着气，从铜轮旁退下来。腰侧与肩头的伤口一起渗血，汗水滚到嘴角混着血珠滴落在石面上，砸出一路的湿痕。

他转身跌跌撞撞走向那道石门。

石阶向下蜿蜒延展。柳通海就立在不远处等他，手中高擎着火折子，跃动的火光在她面庞上明明灭灭。

望见他的身影出现，她露起一抹久违的笑意，如释重负，但却没有说什么劫后余生的感慨，只跨步上前，递过一方干净布条：“先止血。”

章明伸手去接，刚触到布面，浑身气力就像是被瞬间抽走，双腿一软，径直向下栽倒。

柳通海低呼一声，快步上前稳稳将他架住，眉头紧蹙：“我替你看看。”

章明没有抗拒，任由她扣住自己的腕脉。

良久，柳通海才微松眉宇：“万幸，内伤不算重。在此稍作歇息，我助你调息。”

章明几声闷咳，将胸中淤积的血沫呕出，气息虚浮，含糊吐出二字：“卿卿。”

柳通海没好气地回他：“我也记挂她。但你如今这般模样，绝不能贸然继续赶路。她身旁还有武妄护持，福大命大，应当无碍。只是你将她看得这般紧要，又为何非要带她来这皇陵？你口口声声说这是你的皇陵，可我看得明白，你对此处根本谈不上熟稔。究竟是明知不谙陵中机关，仍执意带她涉险，还是这座皇陵，出了你也始料未及的变故？”

章明避而不答，反倒开口反问：“武昭帝陵沉于水下，五百年来无人能够闯入，世间相关记载寥寥无几。你们不也是一无所知，仍旧执意闯进来？”

柳通海一边为他清创、敷药、缠裹布条，一边冷声道：“沈姑娘岂能和我们这群亡命之徒相提并论？她分明是被你诓骗至此。从前你也曾带女子入陵，那些人尽数殒命，难道她，也是你的牺牲品？”

章明阖上双目，语气沉重，一字一顿：“我绝不会让她死在这。”

柳通海斜睨他一眼：“你本领是高，但命数这种东西谁说得清？就是你自己，也没有把握全身而退吧？”

章明被她这话一激，心中更加担忧沈清辞，当即活动了一番包扎妥当的手臂，撑着地面站起身：“走吧，多说无益。”

柳通海见状连忙伸手去拽他，急声劝阻：“你要去哪？内伤还没调息休养，你是嫌命太长了？！”

章明置若罔闻，举步便向石阶深处行去。柳通海无可奈何，只得紧随其后。

石阶尽头是一方不大的石室，再往前便是一道向下延展的狭道。空气中呛人的铜锈气息淡去几分，取而代之的，是一股更为厚重森寒的阴冷。