玉砖受重压微微下沉，一声细碎的“咔嗒”自地底响起。石壁深处传来机括齿轮转动的闷响，却并未迸发杀招，这一步，安然无恙。
行至第二组玉砖，七块砖面依旧各刻着截然不同的地名。章明目光缓缓扫过，最终落于“北域齐鞍山”。那里是他受封齐王，年少戍守的边关故土。
足尖落下，再一次平安无事。
他回过头，望向立在原地的沈清辞，出声：“过来，踏到刻着玉京的那块砖上。”
沈清辞沉默未答，只依言照做，身形轻轻一纵，稳稳落于刻着“玉京”二字的玉砖之上，静静站定。
章明确认她安然无恙，旋即转头，目光落向第三组玉砖。
七块地砖字迹各异，他目光沉沉定格在“洛笪王庭”四字上。
刹那间，五百年前的风沙与血色尽数翻涌归来。
那是他年少封王、北守边疆的苦寒战场。彼时他远离皇城深宫，独守极北荒寒之地，年年征战、日日浴血。边关风烈雪寒，沙场白骨累累，日子枯燥又凛冽，满是困顿与煎熬。无数个孤苦无依的寒夜，他也曾心生疲惫，厌弃杀伐。
可他心底始终揣着两束微光、半点盼头。
一是远在玉京的蕙姑，还在苦苦等他归来；
二是唯有累累军功，才能让他在一众皇子之中崭露头角，站稳脚跟，挣得一席之地。
正是这微薄却滚烫的念想，撑着他熬过漫漫苦寒、扛过无数死战，于绝境之中步步前行。
旧岁心绪翻涌眼底，章明敛去神色，带着一身沉敛感慨，抬足稳稳踏在“洛笪王庭”的玉砖之上。
机括轻响，步步安然。
章明回身望去，沈清辞已然稳稳立身第二块正确玉砖之上，身姿安稳。
他稍定心神，不再停留，抬步走向第四组玉砖，目光精准落于南离郡三字之上。
过往，再度涌上心头。
彼时他于北境大获全胜，率军击溃来犯的洛笪部族，戍北边关自此安定。他一身战功赫赫，满心赤诚期盼，只想着凭累累军功，换取父皇应允，将远在玉京的蕙姑接至身边。
可千里捷报换来的，竟是一纸冰冷调令！
圣旨上赫然盖着太子御令，命他即刻上缴兵权，远赴千里之外的南离郡，彻查一桩盘根错节、官商勾结的巨额贪腐大案。
他当即明白，自己如今兵权在握、声望日盛，早已功高震主，惹兄长忌惮。
这桩南离旧案错综复杂，牵连权贵无数，本就是烫手山芋。自己若彻查到底，便是得罪满朝勋贵，四面树敌；稍有疏漏、查案不力，便会被扣上徇私包庇、勾结奸商的罪名。这就是一场针对自己而设的死局！
念及当年进退维谷的绝境，章明无声轻叹。可就在他正要抬足踏上刻着“南离郡”的玉砖之际，眼角余光陡然察觉，第三块与第四块通路玉砖之间的跨度成倍拉大。武妄几人身负武功，这般腾跃距离算不上阻碍，可对于手无武技的沈清辞来说，已然是一道难以逾越的天堑。
他旋即转头望向尚立在第二块玉砖上的沈清辞，心底几番权衡斟酌，终究开口：“往后砖距越来越宽，你单凭自己过不去。跳到我这块砖上来，我背你前行。”
沈清辞默然伫立，久久没有应声，内心反复挣扎。片刻之后，她一言不发，面无表情地纵身朝章明所在的砖面跃来。
章明伸手，稳稳将她扶住。
二人四目相撞。
沈清辞神色平淡漠然，不见喜怒；章明反倒心绪纷乱，慌乱地错开视线，随即屈膝半蹲下来：“上来。”
沈清辞望着他宽厚的脊背，往昔数次被他背负的片段霎时翻涌上来，鼻尖一酸，直冲眼眶。她强压下翻涌的情绪，默不作声，俯身伏到他的背上。
章明抬手稳稳托住她的腿弯，顺势微微掂了掂，便清晰察觉到，比起当初置办锦袍之时，她又清瘦了几分。一丝愧疚涌上心头，他在心底暗暗责怪自己。
章明脚下步履不停，抬足踏落砖面。细碎机括轻响转瞬平息，他背着沈清辞安然踏过第四重关卡。
武妄、影十七几人紧随其后，一一落脚在章明方才踏过的正确砖位，有序通关，队伍稳步向前推进。
章明前方，第五组玉砖横亘着，他的目光停留在“燕行郡”三字上。此地乃是南离境内最为富庶的州郡。
他犹记，当年接下调令赴任后，朝堂之上太子党与其余皇子派系的官员各怀鬼胎，处处设局构陷，机关算尽，一心要将他置于死地。可他偏未如众人所愿，顶住重重倾轧，将贪腐一案彻查得水落石出，大批涉事官员或斩或流放。他手握百姓联名的万民血图，打算动身赶赴京城面君复命。
不料行至燕行郡地界，早已经等候在此的重兵齐齐杀出，将他一行人层层围困。
章明心神沉溺于前尘旧事之中，久久失神。伏在他背上的沈清辞察觉到他状态有异，心中虽存疑惑，却终究没有开口追问缘由，只伸出手，轻轻戳了戳他的肩头，将他飘远的思绪拉回现实。
章明回过神，扯出一抹苦笑，收敛翻腾的过往心绪，背着沈清辞稳稳落于刻有燕行郡三字的玉砖之上。这一关再次安然渡过。
第六组砖——玉京。这个不用回忆便能得到的答案。
这个兜兜转转，他最后还是回到的地方，是他降生的故土，亦是他弑父杀兄戮亲族的登基之地。
数百年光阴流转，父皇抱着太子的尸首，痛哭着声声诅咒他不得善终的画面，至今想来犹在眼前，让他日日噩梦缠身。
他深吸一口气闭眼，一秒都不想多待，背着沈清辞快速通过。
最后一组玉砖，答案不言而喻，是赵国。
那是他登基五年之后，突然举兵反叛的弹丸小国。当年他御驾亲征，最终血染沙场，将性命永远留在了那里。
章明目光落向砖面之上“赵国”二字，心底百感翻涌。如今这片土地早已更名东平，那里既是他前世生命的终点，亦是这一具肉身轮回新生的起点。
何等讽刺——这座机关由他亲手布设，以自己完整的一生际遇作为密码，到头来，偏偏是他自己，来一步步解开这道枷锁。