武妄肩头微微发颤，沉默许久，终是低声道出一句：“窈窕淑女，君子好逑。”

罗刹闻言一怔。

萧玉衡抚掌朗声大笑：“倒是我的疏忽。你追随我多年，日日奔波劳碌，身边竟无一人知冷知热。无妨，待我们取回玉玺返程，我必为你择一位品性容貌皆上乘的佳人相伴。”

武妄往日总以各类说辞推脱不近女色，萧玉衡心中清楚，心无牵绊之人最难掌控，此刻正好借着这话头，顺势往他身边安插眼线监视。

武妄面上扯出一抹勉强的笑意，重重叩首：“多谢公子体恤。”

萧玉衡起身，伸手作势要将他扶起：“起来吧。”

武妄借着力道缓缓站直身子。

一旁罗刹垂在身侧的手悄悄撇了撇，眼底掠过一抹不屑，转瞬又掩去无踪。

武妄刚站稳身形，亭外快步走入一名传令手下，双手捧着一封密信呈上。

萧玉衡拆开信封扫过几行，神色若有所思，随即折好信纸，转手递给罗刹。

罗刹愣了一瞬，连忙接过拆开阅览，纸上短短数行字写着：狐八突染沉疴，疑似旧疾复发。

阅毕，他恭敬将密信交还萧玉衡。萧玉衡抬手，将信纸投入亭边炭火盆，火光一卷，密信瞬间化为灰烬。

负责盯紧章明的人本是心腹萧泰，此番密信却出自萧泰手下之手，并非萧泰亲自呈报，消息源头存疑，萧玉衡心底顿生不安，当即扬声传唤萧泰问话。

亭外寂静无声，无半分应答。

一股不祥预感骤然漫上心头，萧玉衡压下心绪，转头看向罗刹与武妄，淡淡开口遣人：“今日之事暂且到此，你们二人先行退下，各司其职，静候我后续吩咐。”

罗刹与武妄躬身告退，脚步声渐渐远去。

亭内只剩萧玉衡一人，他立刻传召其余监视章明的暗卫，沉声询问萧泰下落。

暗卫垂首回话，语气惶恐：“萧泰大人今晨潜随狐八去往城东方向，属下亦一路尾随，行至云平巷口，便被甩开，再寻不到踪迹。”

萧玉衡心头一沉，立刻命人取来云来镇全境舆图，顺着城东云平的方位细细查看，越看脸色越沉，心知大事不妙，当即传唤萧林前来，将萧泰失联、狐八抱恙、密信蹊跷一事尽数告知：“你即刻带人彻查，务必寻到萧泰踪迹，查清所有内情。”

……

云来镇规模中等，街巷纵横交错，想要短时间寻到一名失踪之人绝非易事。萧林沉吟片刻，拿定主意，先从二人脱身失联的云平巷着手追查。

夜色浓稠如墨，巷内空无一人。

萧林驻足巷口，缓步向内穿行，目光扫过两侧斑驳砖墙，细细打量周遭地势，试图寻出暗藏机关的蛛丝马迹。他刚屈膝蹲身，俯身查验一处墙角砖缝，耳畔骤然炸起一声轰然巨响。

漫天惨白纸钱自半空簌簌纷飞，在月光的照耀下泛出阴森冷光。

萧林大惊，猛地挺身后撤，慌忙躲闪，却仍有几片轻飘飘落在肩头。他抬手抽出腰间长剑，剑尖轻轻挑起一片细看，赫然是外圆内方、祭奠亡人专用的纸铜钱！

阴风卷地而来，散落地面的纸钱尽数被吹得翻卷盘旋，竟像是有生命一般，齐齐朝着他的方向涌来。这般诡谲异象，纵使萧林久经凶险，也不由得心头发寒，手足无措。

他与萧泰自幼一同长大，情同手足，眼前景象摆在眼前，心中已然明了，萧泰怕是早已遭了不测。心底有个声音催他留下，深挖线索查明真相；可理智又时刻警醒，这极有可能是对手设下的陷阱，若执意逗留，只会白白将自己送入死局。

几番拉扯权衡，他终究压下翻涌的悲恸，转身离开这条阴气森森的巷道，走出去数米，他又停下来，却终究没有回头，闭上眼，继续往前走。

伴着鸡鸣报晓之声，细碎白雪自天际缓缓落下，层层叠叠覆在漫天白纸上，也轻飘飘落在监视章明的暗卫肩头，霜雪刺骨。

客栈卧房内，火苗已燃到底，微弱摇曳，昏黄光晕只堪堪笼住一方床铺。

章明从剧痛里慢慢回神，意识先一步挣脱混沌，率先感知到身侧温热——他正牢牢环着沈清辞，手臂紧箍在她纤细腰肢，头颅埋在她怀中，力道未曾全然松开。肌肤相贴，能清晰感受到她平稳匀净的呼吸，她没有挣扎，亦没有伸手推开半分。

这一幕让章明微微发愣。

下一瞬，他松开手臂，动作仓促，仿佛方才那紧紧相拥，不过是剧痛发作时不受控的无意识痉挛。

他撑着床沿木板缓缓坐起，后背抵住冰冷墙壁。额间冷汗层层浸透鬓发，顺着下颌滑落，唇瓣失尽血色，泛着苍白，可眼底混沌褪去，已然恢复清明冷静。

他抬眼望向身侧的沈清辞。她已然被这动静惊醒，但没有追问，只是安静坐在床沿，手再度搭上他的腕脉，静静诊脉。

“脉象如何？”章明开口，嗓音沙哑，带着方才剧痛残留的虚弱。

沈清辞缓缓收回手指，轻声道：“脉象平稳如常，五脏六腑无受损痕迹，经脉气血流转规整，既不似身中奇毒，也不像受了内伤。”

她顿了顿，抬眸直直望向他，目光澄澈，不肯轻易放过他分毫神色：“你方才那般痛楚，究竟是什么隐疾？”

章明沉默良久。

他此刻随口编造一套说辞便能搪塞过去——旧伤积毒、练功岔气、陈年暗疾，每一个理由都能圆得天衣无缝。沈清辞不通江湖武学，更不懂秘门怪症，随便一句话便能将她糊弄过去。

可他没有说谎：“这不是病。”