天色破晓，漫天飞雪落得愈发汹涌，白茫茫一层覆满云来镇的屋瓦街巷。

昨日被武妄一脚踹晕的药铺掌柜直至早晨才醒转过来。他原先打的算盘精妙，欲将沈清辞诱至后院，层层套出她身上隐秘，拿着线索去往萧玉衡跟前邀功领赏，孰料半路杀出武妄，猝不及防一招便将他击昏，美梦尽数落空。

一夜昏睡，第二日清晨，胀闷的便意硬生生将他从眠榻上扯醒。身上筋骨还残留着被重击后的钝痛，心头积着一股无处发泄的火气，大清早便四处呵斥府中伺候的婆子，百般寻衅，一腔郁气尽数撒在下人身上。

天光尚淡，周遭蒙着一层灰蒙蒙的昏翳。掌柜嘴里兀自骂骂咧咧，一路拖沓着步子走向后院茅厕。

凛冽寒风四下穿行，勉强压住了茅厕里弥漫的秽臭，气味虽依旧刺鼻，他心烦意乱之下，并未过多留意。宽衣蹲下，正自出神，昏沉间忽觉周遭气氛异样。

墙外阴风呜呜盘旋，脚下粪坑之内，接连响起“咕噜、咕噜”的翻泡声响，其间还夹杂着细微的瓷瓦迸裂之音。

他心头一凛，混沌的睡意瞬间消散大半，迟疑着缓缓低头，朝着粪坑深处望去。

下一瞬，寒意直冲天灵盖。

坑底幽幽浮起一簇幽蓝鬼火，昏冷的火光飘摇不定，将污浊的粪水映照得森然可怖。

“鬼、有鬼啊！”

掌柜失声尖啸，慌忙想要起身收拾，还未站稳，坑底轰然传出一声脆响，藏在底下的瓦罐彻底崩裂开来。

他惊惶抬头，视线直直下坠，碎裂瓦罐之中，赫然摆着一颗污秽不堪的人头！

惊骇冲击之下，他双眼猛地向上一翻，连呼救都来不及发出，身躯直直向后一歪，重重栽倒在茅厕门口，当场昏死过去。

许久不见掌柜折返，府里婆子心中生疑，一路寻到后院茅厕。刚转过拐角，便看见掌柜面朝下僵卧在地，风雪落在他脊背，薄薄一层白霜已然凝在衣料上。婆子惊疑不定上前探查，目光无意扫向茅坑，一眼瞥见坑中那颗狰狞头颅，当即吓得失声惨叫。

骇人消息如同插上翅膀，顷刻之间席卷整条街巷，不过半个时辰，云来镇大半居民都听闻了药铺茅厕惊现人头的怪事。

风声辗转，最终也传入了正在四处追查线索的萧林耳中。

……

“不是病。”

章明的语气平静坦荡，没有半分遮掩与虚言。

沈清辞静静凝望着他，眼底含着探究，静待他的后文。方才他痛到失控蜷缩、冷汗浸透衣发的模样还历历在目，那般蚀骨痛楚，绝非寻常顽疾所能比拟。

章明缓缓抬手，轻轻按压着依旧隐隐抽痛的太阳穴，眉眼间掠过一丝浅淡倦色：“时常无端发作，来势汹汹。遍访天下名医，皆查不出病根，更无药可医、无方可治。”

沈清辞心头微微一沉，嗓音不自觉带上几分忐忑：“这病症，多久了？”

“从降生之日起，便伴我至今。”

章明垂眸，眸光柔和又带着几分宿命般的淡然，缓缓道出尘封已久的缘由：“年少时拜师，师父曾言我命格孤煞，天生带劫，此顽疾是命数使然。”

这话字字真心，无半分虚假。

但他咽下了后半句，师父还曾告诉他，唯一化解之法，便是日后寻一位气运鼎盛、命数清贵的女子相伴，方能压制。

自与沈清辞相遇相知，他愈发笃定，眼前这人，便是卦象中能渡他、润他、制衡他一身孤煞的天定贵人。

她聪慧通透，临危有骨，绝境不馁，心有良善却不愚善，遇事沉稳果决，远超寻常闺阁女子。更让他坚定此念的是，这次头疾发作，的确比以往痛楚缓和数分。

一念及此，章明抬眸，朝着沈清辞露出一抹浅淡笑意，温柔澄澈。

沈清辞定定望着他，审视良久。那双眸子素来藏谋藏险、藏尽棋局，此刻却干净坦荡，不见半分闪躲、伪装，更无刻意卖惨博取同情的痕迹。

她心头纷乱交织，有动容，有迟疑，更多的是难以释怀的顾虑。

良久，她轻轻吐出一口浊气，收敛心绪，褪去温色，直言戳破最核心的桎梏：“你入皇陵，是一定要带上我的，对吗？”

章明笑意微敛，第一次避开了她灼灼直视的目光。沉默须臾，终是低声应道：“是。”

短暂的停顿后，他再度抬眸，目光重新落回她身上，语气郑重笃定，带着不容撼动的执念：“你信我，我拼尽一切，也会护你周全，绝不让你涉险殒命。”

他望着她，眼底漾开浅浅温柔，轻声续道：“我从前说过，乱世浮沉，我想与你做一对并肩而立的乱世鸳鸯，绝非虚言。”

说这话时，他的心重重跳了一下。

沈清辞闻言，神色依旧清冷平淡，还有一丝无奈：“你自身顽疾缠身，无药可医，连何时会剧痛失控都无从预料。此番深入凶险莫测的皇陵地宫，机关遍布、杀机暗藏，一旦你头疾复发，便是泥菩萨过江——自身难保。”

“届时自顾不暇，又何来护我周全？这般虚妄情话，未免太过轻浮浪荡。”

字字恳切，句句属实，带着冷静的提点与隐晦的担忧。

可章明听着她略带嗔怪的责备，非但不恼，唇角的笑意反而愈发浓郁，眼底漾着细碎的暖意，心头一片熨帖。

他正欲开口，沈清辞眸光骤然一亮，灵光乍现，连日盘旋心头的疑窦顷刻贯通。

我想通了。先前我始终不解，你若要起兵举事，为何非要执着于武昭帝陵的陪葬玉玺。如今我总算明白，你此行，亦是为根治头疾。”

她语速轻快，层层剖析，一语洞破关键：“这纠缠你半生的顽疾遍寻无药，病根必然与武昭帝陵脱不了干系。陵中要么存有能够化解病症的至宝，要么，便是你命格孤煞、饱受头疾折磨的根源所在。”

章明闻言，微微一怔，随即低低笑出声来，眼底满是赞叹与心悦。

“我们卿卿，果然是心细如尘、智绝于人，堪称女中诸葛。我心中最深的隐秘，终究还是被你看透了。”

他正视着她，目光坦荡，不再有半分遮掩，轻声问道：“那如今你知晓一切，可愿意陪我入局，与我一同走出这乱世棋局，开创新朝盛世？”

沈清辞胸腔微微起伏，深吸一口气，压下心中翻涌的震撼与纷乱。